Le kilt et le tartan écossais

D’où provient le tartan ?

Bien qu’il soit étroitement associé à l’Écosse, le plus ancien échantillon de tartan a été découvert en Chine vers 3000 avant J.-C. Ses racines écossaises sont toutefois profondes, puisqu’elles remontent au IIIe ou au IVe siècle après J.-C. Depuis lors, nous l’utilisons dans la confection de kilts, de cornemuses, de rébellions et de défilés de mode.

Les révoltes jacobites (XVIIIe siècle)

Quelques siècles plus tard, le tartan commence à exploser sur la scène écossaise. Imaginez des Écossais romantiques balayés par le vent dans la campagne des Highlands, vêtus de la tête aux pieds d’un glorieux tartan écossais. Cette conception populaire des clans écossais et de leur tartan est le fruit d’une habile propagande jacobite qui, au fil des ans, a alimenté les mythes et les légendes.  

Bonnie Prince Charlie, le héros jacobite des Écossais, posa le pied sur le sol écossais entièrement vêtu de tartan en 1745, mettant cette mode à profit pour rassembler les anciennes forces des clans écossais afin de se battre pour le trône. Bien que la rébellion jacobite ait finalement échoué, le tartan est devenu si fortement lié à l’idée d’identité et de rébellion écossaises qu’il a été interdit par le gouvernement britannique à la suite de la bataille de Culloden en 1746.

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Les clans et la renaissance du tartan  

Il fallut attendre le milieu du 19e siècle pour que le tartan regagne en popularité grâce à une autre campagne de publicité menée par nul autre que l’écrivain écossais Sir Walter Scott. Il voulait que les chefs de clan portent le tartan de leur clan et les autres habits et accessoires traditionnels des Highlands pour accueillir le roi George IV lors de sa visite très attendue à Édimbourg en 1822. Une idée géniale qui n’avait qu’un seul petit défaut : la plupart des chefs n’étaient pas au courant qu’ils étaient censés porter un tartan spécifique à leur clan. Ils se sont cependant montrés à la hauteur de l’événement, en soumettant leurs tartans claniques « officiels », faisant ainsi entrer le lien entre les clans et les tartans dans l’histoire.  

Cette campagne connut un succès retentissant ; le roi George fut tellement séduit par les tartans qu’il fit peindre un portrait de lui en prince Stuart, vêtu d’un kilt en tartan, des chaussettes, une cape et tout le reste. Il a transmis cette fascination et ce lien royal à sa nièce, la reine Victoria, qui a fait du tartan l’habit de mode qu’il est encore aujourd’hui.

Le tartan aujourd’hui  

Mais le tartan ne se limite pas au passé ; il continue à tisser son histoire à travers l’Écosse et le monde.  

Il a toujours été à la pointe de la modernité ; la toute première photo en couleur est celle d'un ruban de tartan, et il a même voyagé dans l’espace ! 

Le tartan se retrouve aussi bien sur les podiums de la haute couture que dans les uniformes scolaires. Ces dernières années, certains des plus grands noms de la mode se sont tournés vers ce tissu pour son aspect audacieux et son histoire de rébellion, de Chanel et Dior à Vivienne Westwood et Alexander McQueen.

Son étonnante capacité à exprimer la tradition ou à l’ébranler (parfois même les deux à la fois) l’a conduit à être adopté par des causes et des groupes pour représenter leurs valeurs et leur conscience sociale. Il a permis de relier les communautés LGBTQ+ à une identité commune, un motif de tartan a été enregistré pour représenter le sommet sur le changement climatique COP26, et il a été utilisé pour sensibiliser aux maladies des motoneurones (MND) en l’honneur du légendaire joueur de rugby écossais Doddie Weir. Il existe même un tartan pour les sans-abri : 20 % des ventes de ce tissu sont reversés à l‘organisation caritative Shelter Scotland.

Des pauvres aux riches, des franchisés aux laissés-pour-compte, le tartan est un tissu fabuleusement varié, ludique et complexe qui s’adresse à tout le monde.

Au fil de votre voyage en Écosse, vous découvrirez des établissements et des boutiques où vous pourrez en apprendre davantage sur le tartan et même en ramener chez vous en souvenir.

V&A Dundee : le seul musée du design d’Écosse propose une grande variété d’expositions et de présentations, dont une expérience entièrement consacrée au tartan.

Lochcarron of Scotland (Scottish Borders) : visitez cette fabrique de Selkirk où vous pourrez découvrir une large gamme de motifs de tartan et de tissus de créateurs utilisés aussi bien pour les kilts que sur les podiums à l’occasion de défilés. Parcourez des centaines de motifs de tartan pour trouver celui qui vous correspond le mieux.

Edinburgh Tartan Weaving Mill : entrez dans la seule usine de tissage commerciale encore en activité à Édimbourg, où vous pourrez observer les tisserands à l’œuvre.

Kinloch Anderson (Édimbourg) : retrouvez le tartan de votre famille, achetez des vêtements, des accessoires et des cadeaux, et découvrez une grande variété d’échantillons de tissus colorés et de tartans.

Harris Tweed Scotland (îles Hébrides extérieures) : ce célèbre motif de tartan facilement reconnaissable est originaire des Hébrides extérieures, mais il est aujourd’hui exporté dans plus de 50 pays et utilisé pour confectionner toute une gamme de sacs, de couvre-chefs et autres accessoires.

Auld Alliance Kiltmakers (Édimbourg) : rencontrez un fabricant de kilts et explorez l’univers du tartan ainsi que l’histoire de l’Écosse à travers ce tissu au travers de conférences et d’ateliers captivants.

Jeux du Commonwealth de Glasgow 2026

Les Jeux du Commonwealth débarquent à Glasgow cet été, apportant avec eux du talent, l’esprit sportif, des athlètes venus du monde entier et une communauté accueillante dont tout le monde pourra profiter.

Saviez-vous qu’un tartan inédit sera dévoilé à l’occasion de ces Jeux ? Des nuances de bleu, de rose et de violet composeront le tartan officiel de Glasgow 2026, créé par la créatrice de mode écossaise primée Siobhan Mackenzie. Aucun détail n’a été négligé dans la conception de ce tartan, que vous pourrez admirer sur la nouvelle mascotte ainsi que sur les produits dérivés officiels.