9 ideeën voor slow travel in Schotland

De regio Dumfries & Galloway in het zuidwesten van Schotland wordt vaak omschreven als ‘Schotland in het klein’. Dit zie je vooral in het Galloway Forest Park, met zijn 250 lochs, eindeloze bossen, glooiende bergen en prachtige valleien. Je vindt in Glentrool ook de bekroonde 7stanes mountainbikeroutes.

Neem de tijd om dit miniatuur-Schotland te leren kennen door te mountainbiken op routes zoals de Big Country Route, een route van bijna 60 km met spannende afdalingen. Er is zoveel te doen en te zien dat je gemakkelijk een weekje door kunt brengen in dit stukje wildernis dat nog wel eens over het hoofd wordt gezien. Verblijf in een van de vijf hutten aan de oevers van Loch Ken of kies een van de drie bothies met een eigen kajak en hot tub.

Tijdens midzomer lijken de dagen op de noordelijke eilanden oneindig. Deze dagen, die op Orkney white nights worden genoemd en op Shetland simmer dim, maken het mogelijk om de eilanden in een ontspannen tempo te verkennen.

Het eiland Mainland van Orkney, waar de Atlantische Oceaan en de Noordzee samenkomen, staat bekend om zijn spectaculaire zonsondergangen, vooral rond midzomer. Zie de zon rond 22.00 ondergaan op fantastische plaatsen als Longagleeb, waar de zee een kloof in de kustlijn kerft. Maak daarna een wandeling in de schemering bij Brough of Birsay. Hier kun je bij laag water naar een onbewoond eiland lopen en Pictische en Oud-Noorse ruïnes zien, verlicht door een van de beroemde vuurtorens van Stevenson. Loop verder en zoek een mooi plekje om de zonsopgang rond 4 uur 's ochtends te bekijken.

Treinreizen geven je de kans om achterover te leunen en te genieten van het voorbijtrekkende landschap. Beleef een unieke treinreis met de Belmond Royal Scotsman - deze luxe trein voert je door de Hooglanden en heeft zelfs een eigen spa.

Tijdens deze ontspannende treinreis kun je genieten van behandelingen die je in een luxe spa zou verwachten, zoals gezichtsbehandelingen, massages en manicures. De behandelkamers voor twee personen zijn bekleed met duurzaam hout en bieden een ongeëvenaard uitzicht op het landschap dat aan je raam voorbijtrekt.

Slow travel betekent dat je zelf bepaalt of je veel of weinig wilt doen tijdens je vakantie. Klinkt dat niet aantrekkelijk? Een rustige cruise op een van de traditionele binnenschepen op het Caledonian Canal is misschien precies waar je naar op zoek bent. Terwijl je door de majestueuze Great Glen reist, kun je kiezen: misschien leun je liever achterover en geniet je van het uitzicht op meren en bergen. Of misschien ga je liever van boord om te wandelen, fietsen of peddelen door het mooie landschap.

Slow travel betekent mindfulness en het rustiger aandoen. Het kan ook betekenen dat je lokale producten proeft. Omarm je innerlijke jager-verzamelaar met Wildwood Bushcraft en pluk je eigen natuurlijke ingrediënten op prachtige locaties in de Hooglanden voor een gezonde maaltijd gekookt boven een kampvuur.

Vergelijkbare cursussen zijn beschikbaar van Coeur Sauvage, waar je leert hoe je ongelooflijk lekkere Schotse ingrediënten kunt plukken. Ontdek nieuwe smaken en ontwikkel een diepere band met de natuur om je heen.

Tip: Lynbreck Croft in de Hooglanden biedt cursussen aan over onderwerpen als het verzamelen van voedsel, houtbewerking en milieuvriendelijke landbouw.

Het meest ontspannen partijtje golf vind je bij de Shetland Golf Club in de zomer. Profiteer optimaal van 19 uur daglicht in juni en juli en ga naar een van de meest noordelijk gelegen 18-holes golfbanen in het Verenigd Koninkrijk. Net ten noorden van Lerwick kun je deelnemen aan nachtelijke golftoernooien met prachtige uitzichten. Andere banen zoals Asta Golf Club en Whalsay Golf Club hebben in het zomerseizoen ook langere openingstijden.

Tip: Probeer de Shetland Late Summer Experience. Tijdens deze zevendaagse tocht, onder leiding van lokale natuurkenners, leer je de bijzondere fauna van de archipel kennen. De tocht begint bij Sumburgh Head en gaat verder naar St Ninian's Isle en vervolgens naar Unst, het meest noordelijke eiland van het Verenigd Koninkrijk.

Word wakker op een boerderij en ontdek een nieuwe levensstijl. Kies uit moderne accommodaties en eeuwenoude boerderijen - je bepaalt zelf hoe eenvoudig of luxe je verblijf zal zijn. Ervaar het dagelijks leven op een boerderij en steek je handen uit de mouwen bij het oogsten of het verzorgen van de dieren. Leer hoe regionale producten worden geplant en geoogst, en proef daarna het eten dat ervan wordt gemaakt. Je kunt vaak ook kiezen uit verschillende cursussen en gezinsvriendelijke activiteiten.

Tip: Aikenshill House ligt aan de North East 250, een auto- en fietsroute door het noordoosten van Schotland. Dit gebied strekt zich uit tot de Cairngorms, de dramatische kustlijn van Aberdeenshire en het whiskygebied Speyside.

Een van de minder gebaande paden is de Affric Kintail Way. De in 2015 geopende route biedt ook een prachtig landschap, net als de beroemde West Highland Way, maar is veel rustiger en kan worden opgedeeld in vier delen, te vinden op  www.affrickintailway.com.

De ongeveer 70 km lange route loopt van Loch Ness naar Loch Duich aan de westkust en doorkruist Glen Affric, een van de meest dramatische dalen van Schotland. Maak een paar omwegen langs de route en zie oude wegen, verborgen lochs en groene valleien.

Zodra je het zuideinde van Glen Affric bereikt, kun je verder gaan naar de toppen van Beinn Fhada en de Five Sisters of Kintail tot je uiteindelijk de zee bereikt.

Adem de frisse zeelucht in tijdens een zeilvakantie op de Buiten-Hebriden en zet koers naar St Kilda. Deze eilandengroep staat vooral bekend om zijn vele vogels en de hoge kliffen die uit de Atlantische Oceaan oprijzen.

De archipel, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, is ook zo afgelegen dat zelfs in de zomermaanden weinig vervoerders de eilanden aandoen, als het weer het toelaat.

Stap aan boord van de MV Cuma en maak een 6-daagse tocht met Island Cruising. Terwijl je wacht op het juiste weer om over te steken naar St Kilda, neemt de schipper je mee naar andere eilanden zoals Scarp, Taransay en de eilanden Monach en Flannan. Geniet van de vele verschillende aanlegplaatsen en verlaten baaien tijdens deze tocht, die geen vaste route volgt. Hou je camera bij de hand, want misschien zie je wel dolfijnen, walvissen en zeehonden op deze unieke tocht door de prachtige Hebriden.