Présentation de l’itinéraire UNESCO d’Écosse

L’UNESCO désigne et préservent les lieux les plus précieux au monde.

L’Écosse abrite 13 de ces lieux, appelés « désignations UNESCO ». Et certains d’entre eux sont les premiers de leur catégorie. Compte tenu de la taille de l’Écosse, c’est pour le moins impressionnant !

Cet Itinéraire rend hommage à la richesse et à la diversité de la nature écossaise, de son histoire fascinante, de sa culture et de son patrimoine scientifique et technologique.

L’Écosse abrite deux sites inscrits au patrimoine mondial, deux réserves de biosphère, deux géoparcs mondiaux et trois villes créatives.

Une « désignation UNESCO » est un lieu qui a été officiellement reconnu pour son importance culturelle, historique ou environnementale. Il s’agit de lieux qui offrent un aperçu unique et fondamental sur la manière dont nous approchons l’histoire de notre espèce comme de notre planète. Ce sont des lieux qui ont le potentiel d’aider l’UNESCO à remplir sa mission visant à favoriser la paix, la prospérité et le progrès dans le monde.

L’acronyme anglais « UNESCO » signifie United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization (« Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture »). Elle fait partie intégrante des Nations Unies, qui furent fondées en 1945, quelques jours après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Sa mission est de favoriser la paix, le développement durable et les droits de l’Homme en encourageant la collaboration et le dialogue entre les nations.

L’UNESCO se concentre sur les questions liées à l’éducation, l’environnement, les inégalités sociales, la communication et la mise en commun des connaissances. Et l’une des manières dont elle résout certains de ces problèmes est l’identification des sites les plus précieux de notre planète.

En mettant ces sites à l’honneur, nous favorisons les investissements, la création d’emplois, l’innovation technologique et le progrès scientifique tout en préservant la richesse naturelle et culturelle de notre monde.

Il existe huit catégories de désignations UNESCO :

• Les sites du patrimoine mondial
• Les réserves de biosphère
• Les géoparcs mondiaux
• Les villes créatives
  
• Le programme « Mémoire du monde »
• La Commission océanographique intergouvernementale (COI)
• Le Programme hydrologique intergouvernemental (PHI)

Qu’est-ce qu’une biosphère ?

Une biosphère est une région où l’on peut réellement assister à la mise en œuvre des principes de développement durable. Les biosphères sont des zones dotées d’écosystèmes interconnectés abritant une flore et une faune indigènes très diversifiées, mais également des communautés qui œuvrent à leur conservation tout en vivant de leur environnement naturel. En vous y rendant, vous découvrirez comment ces communautés préservent des modes de vie traditionnels, s’adaptent aux nouveaux défis environnementaux et défendent leur identité et leur patrimoine culturels uniques. Il existe actuellement 714 biosphères dans le monde, dont deux en Écosse.

La biosphère du Galloway et du sud de l’Ayrshire

Désignée en 2012

S’étendant sur un paysage remarquable sculpté par des événements géologiques qui ont façonné l’île de Grande-Bretagne, la biosphère du Galloway et du sud de l’Ayrshire est un lieu débordant d’aventures créatives en plein air. Explorez les communautés agricoles soudées et les anciens villages miniers pour découvrir comment ces communautés exploitent de nouvelles technologies qui permettront aux gens de coexister durablement avec leur environnement naturel.

La biosphère du Wester Ross

Désignée en 2016

D’une superficie de presque 8000 kilomètres carrés, la biosphère du Wester Ross est un paysage de landes accidentées, de vallons tranquilles et de plages désertes. Vous y trouverez des forêts de pins centenaires (vestiges de l’ancienne forêt calédonienne), certains des plus hauts sommets du Royaume-Uni et des fermiers vivant en harmonie avec la terre. Observez la culture traditionnelle des Highlands dans toute son authenticité et les efforts de cette région en vue de devenir une destination touristique durable de premier plan.

Qu’est-ce qu’un géoparc ?

Un géoparc mondial est une zone géographique vierge considérée comme revêtant une importance géologique et scientifique. Ces lieux sont protégés afin que nous puissions mieux comprendre les forces géophysiques, océaniques et climatiques qui ont façonné et continuent de façonner notre planète. Ce sont également des centres de développement durable où l’on peut en apprendre davantage sur la géologie et l’importance des efforts de sauvegarde de ces environnements naturels. Il existe actuellement 147 géoparcs mondiaux, dont deux en Écosse.

Le géoparc mondial du nord-ouest des Highlands

Désigné en 2004

Le géoparc mondial du nord-ouest des Highlands semble tout droit sorti de l’ère préhistorique. D’ailleurs, il est considéré comme l’un des sites naturels les plus spectaculaires, les plus beaux et les plus fascinants de la planète. Les géologues et les scientifiques du monde entier s’y rendent pour apprendre comment la Terre s’est formée, attirés par ses formations rocheuses du monde parmi les plus anciennes de notre planète, notamment le charriage de Moine (Moine Thrust Zone), un événement sismique qui a provoqué une énorme fracture dans la croûte terrestre il y a plus de 400 millions d’années.

Le géoparc mondial des Shetland

Désigné en 2009

L’archipel des Shetland dans son intégralité a été désignée comme un géoparc mondial. Le géoparc mondial des Shetland possède un patrimoine géologique qui s’étend sur 3 milliards d’années et compte parmi les plus spectaculaires et les plus diversifiés de la planète. Parmi ces merveilles géologiques figure un écosystème florissant qui abrite une faune et une flore spectaculaires, dont 23 espèces de plantes. Vieille de 6000 ans, l’histoire de l’activité humaine dans les îles Shetland est tout aussi fascinante et a donné naissance à certains des sites archéologiques les plus précieux et les mieux préservés au monde.

Qu’est-ce qu’un site du patrimoine mondial ?

Le titre de « site du patrimoine mondial » de l’UNESCO peut être aussi bien accordé à un paysage incroyable qu’à une ville à l’histoire riche et à la culture dynamique. Il peut être octroyé à un magnifique monument, à une découverte archéologique ou à une technologie révolutionnaire. Mais le plus important est qu’il s’agisse d’un élément d’importance mondiale qui occupe une place particulière dans l’Histoire pour mériter ce titre prestigieux décerné en vertu de la Convention concernant la protection du patrimoine mondial, culturel et naturel adoptée par l’UNESCO en 1972.

La vieille ville et la nouvelle ville d’Édimbourg

Désignées en 1995

Aux XVII^e et XVIII^e siècles, la ville médiévale d’Édimbourg (l’actuelle « ville ville »), alors surpeuplée, est jugée inadaptée par les classes plus aisées. Cette décision amène la construction de la spacieuse « nouvelle ville » georgienne, un projet de construction qui représente l’un des changements les plus spectaculaires de l’histoire de l’urbanisme en Europe. Ce changement confère à la ville son esthétique unique, marquée par deux périodes architecturales contrastées représentées par la vieille et la nouvelle ville d’Édimbourg, et à laquelle elle doit son architecture si emblématique.

Le Cœur néolithique des Orcades

Désigné en 1999

Le Cœur néolithique des Orcades est un site archéologique qui témoigne des premières traces d’activité humaine en Europe, il y a plus de 6000 ans. Ce site abrite quatre sites de l’Âge de pierre exceptionnellement bien préservés, dont l’emblématique cercle de Brodgar, qui offrent un aperçu inégalé de l’une des plus anciennes civilisations d’Écosse et d’Europe.

New Lanark

Désigné en 2001

Le village de New Lanark, construit autour de son moulin du XVIII^e siècle, a été conçu pour offrir des conditions de travail et de vie idéales aux ouvriers avec des maisons, une école et même l’une des toutes premières crèches pour enfants au monde ! Par ailleurs, de nombreuses éléments considérés comme essentiels à notre mode de vie moderne et civilisé y ont vu le jour. Apprenez-en davantage sur les deux hommes qui ont fondé et géré le site, et sur la manière dont leur vision humaine du système capitaliste perdure aujourd’hui.

Le mur d’Antonin

Désigné en 2005

Le mur d’Antonin marque la dernière frontière de l’Empire romain en Europe du Nord. S’étendant sur 60 km d’une côte à l’autre, cette solide fortification a été construite sur ordre de l’empereur Antonin le Pieux en 142 après J.-C. et constituait l’une des constructions les plus ambitieuses de l’Antiquité. Aujourd’hui, vous pouvez observer en différents endroits les vestiges de cette structure sophistiquée autrefois essentielle à la survie de la colonie la plus septentrionale de l’Empire romain.

Le Forth Bridge

Désigné en 2015

Le dernier site écossais à avoir été désigné par l’UNESCO est l’un des ponts les plus emblématiques du monde. Enjambant l’estuaire de la Forth, le Forth Bridge est un immense pont ferroviaire considéré comme l’un des plus grands exploits d’ingénierie jamais entrepris en Écosse. C’est le pont cantilever le plus long du monde, et bien qu’il ait été construit en 1882, il transporte encore plus de 200 trains chaque jour !

Saint-Kilda

Désigné en 1986 et en 2004/5

Saint-Kilda est un archipel isolé pratiquement vierge de toute trace humaine moderne. Il arbore un paysage spectaculaire sculpté sur plusieurs millions d’années par une puissante activité géologique, glaciaire et océanique, en plus de ses 2000 ans d’activité humaine. Les visiteurs auront l’occasion unique de retracer l’évolution d’une communauté isolée qui a subsisté presque entièrement grâce à ce paysage accidenté pendant des milliers d’années, jusqu’à l’exil de ses derniers habitants en 1930.

Qu’appelle-t-on une « ville créative » ?

Le Réseau des villes créatives de l’UNESCO (RVCU) a été lancé en 2004 pour promouvoir la collaboration avec et entre les villes ayant identifié la créativité comme un facteur stratégique du développement urbain durable. Le réseau compte actuellement 246 villes dans le monde, dont trois en Écosse.

Édimbourg, ville UNESCO de littérature

Désignée en 2004

Toute première ville UNESCO désignée dans cette catégorie, la littérature fait partie intégrante de la vie culturelle et de l’histoire d’Édimbourg. De nombreux écrivains écrivains tels que que Robert Louis Stevenson, Robert Burns, JM Barrie et JK Rowling ont trouvé leur inspiration dans ses rues, ses jardins et ses paysages. La capitale écossaise accueille également le plus important événement littéraire au monde, à savoir le festival international du livre d’Édimbourg, où des milliers d’écrivains et de conteurs se réunissent chaque année en août pour mettre leur art à l’honneur.

Glasgow, ville UNESCO de musique

Désignée en 2008

Glasgow est la toute première ville UNESCO de musique. Elle doit ce titre prestigieux à sa scène musicale en plein essor, l’une des plus importantes et des plus accessibles au monde. Avec des lieux aussi divers que le stade SSE Hydro (aujourd’hui OVO Hydro) ou la légendaire King Tut’s Wah Wah Hut, quels que soient vos goûts musicaux et quelle que soit la période, vous pouvez être sûrs d’y trouver un concert ou un spectacle à ne pas manquer. Vous y trouverez également certaines des institutions de musique classique et d’arts du spectacle les plus prestigieuses du Royaume-Uni, une myriade de magasins de musique indépendants et des musiciens de rue qui se produisent tous les jours dans les rues du centre-ville.

Dundee, ville UNESCO de design

Désignée en 2014

Dundee est la toute première ville UNESCO de design du Royaume-Uni et le foyer du héros de bande dessinée Desperate Dan, du jeu vidéo culte Grand Theft Auto (plus connu sous l’acronyme GTA) et du V&A Dundee, le premier musée Victoria & Albert construit en dehors de Londres. Cette ville compacte, située sur la rive nord de l’estuaire de la Tay, a apporté des contributions majeures à des domaines aussi divers que la biotechnologie et la mode. De son front de mer rénové à son quartier culturel, l’amour de Dundee pour le design se manifeste à chaque coin de rue.

À l’instar de l’UNESCO, l’Écosse est un pays déterminé à faire du monde un endroit plus durable. Et compte tenu de l’importance du tourisme, cela commence nécessairement par en faire une destination touristique durable. C’est à ce niveau que l’Itinéraire de l’UNESCO joue un rôle de premier plan.

Nous avons essayé de présenter les informations essentielles dont vous aurez besoin pour faire des choix responsables lorsque vous parcourrez l’Itinéraire de l’UNESCO en Écosse. Cela contribuera à préserver l’intégrité environnementale et culturelle de nos sites et à soutenir le développement durable des communautés qui en prennent soin au quotidien.

Mettre en pratique les principes du tourisme responsable en suivant l’Itinéraire de l’UNESCO en Écosse est l’un des meilleurs moyens de contribuer à la conservation de nos désignations UNESCO.

Cela dit, il existe de nombreuses autres façons d’y contribuer de manière encore plus concrète. Différentes organisations telles que Historic Environment Scotland et le National Trust for Scotland travaillent aux côtés de l’UNESCO pour préserver les sites de l’UNESCO en Écosse. De plus, elles offrent des possibilités de bénévolat dans certains des sites les plus incroyables du pays, dont beaucoup sont désignés par l’UNESCO.