Les désignations de cet itinéraire

Map of Outer Hebrides

Comment se rendre dans les îles du nord-ouest de l’Écosse ?

Vous pouvez prendre un ferry CalMac pour rejoindre l’archipel des Hébrides extérieures depuis Oban, Mallaig ou Uig. Vous pouvez aussi vous y rendre depuis Ullapool après avoir exploré la biosphère du Wester Ross (au nord-ouest d’Inverness) et le géoparc du nord-ouest des Highlands.

La compagnie aérienne écossaise Loganair opère également des vols domestiques vers Stornoway et Benbecula, ainsi que sur l’île de Barra, où vous atterrirez sur le seul aéroport de plage au monde.

Une fois sur place, des services de bus locaux relient les principaux villages de l’archipel, et vous pourrez profiter de nombreux circuits organisés et de services de taxi. Faites des économies sur les trajets en ferry d’île en île et profitez des billets HopScotch de CalMac.

La voiture est le moyen de transport le plus populaire pour explorer les îles Hébrides extérieures. Cela dit, vous pouvez aussi les explorer à vélo.

Découvrez plus d’infos sur comment se rendre dans les îles Hébrides extérieures et comment s’y déplacer une fois sur place.

Saint-Kilda, site du patrimoine mondial de l’UNESCO

Par où commencer ?

Au large de la côte ouest de l’Écosse, les îles de Lewis et Harris forment la principale île de l’archipel des Hébrides extérieures. On pourrait croire qu’il s’agit de deux îles distinctes, mais en réalité, Lewis et Harris forment une seule et même île, dont la plus grande ville est Stornoway, sur la côte est.

Vous pouvez apprendre beaucoup de choses sur l’archipel de Saint-Kilda depuis les grandes îles des Hébrides extérieures. Avec des paysages spectaculaires, une culture gaélique unique et une histoire fascinante, Lewis & Harris un point de départ idéal pour commencer votre aventure dans les Hébrides. Vous serez époustouflé par ses sommets sauvages, ses immenses plages immaculées, son littoral accidenté et ses paysages lunaires.

Si vous visitez les Hébrides extérieures après avoir traversé les sites naturels de l’UNESCO dans le nord-ouest des Highlands, vous débarquerez à Stornoway depuis Ullapool à bord d’un ferry CalMac.

Points de chute dans les îles Hébrides :

Pourquoi est-il spécial ?

Saint-Kilda est le seul site du Royaume-Uni doublement inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, et l’un des 39 sites au monde.

Il a été inscrit une première fois au patrimoine mondial en 1986 pour son patrimoine naturel. Cette inscription fut ensuite étendue en 2004-5 pour inclure le milieu marin environnant et son importance en tant que paysage culturel.

Saint-Kilda n’est pas seulement remarquable pour son paysage saisissant et son histoire fascinante. Sa position géographique unique et son climat océanique lui permettent de maintenir un éventail impressionnant d’écosystèmes interdépendants. Une biodiversité extraordinaire qui peut être observée tant sur ses terres balayées par les vents que sous la surface étincelante de ses eaux côtières.

Ce qui le rend si spécial, c’est la manière dont son paysage a influencé (sans pour autant freiner) le progrès de la vie et de la culture de ses habitants de Saint-Kilda, et plus généralement des Hébrides extérieures.

Catégorie de désignation :

Site du patrimoine mondial

Durée de séjour :

Au moins 3 ou 4 jours

Que peut-on y faire ?

Sachez que ce site du patrimoine est un environnement protégé, et ne peut donc pas accueillir un grand nombre de visiteurs. Bien qu’il soit possible de visiter l’archipel au cours d’excursions en bateau, l’accès à la zone est strictement contrôlé.

Si vous faites partie des quelques chanceux qui ont l’occasion de visiter Saint-Kilda, même si vous ne faites que l’observer depuis le pont d’un bateau, votre expérience sera encore plus enrichissante si vous prenez le temps de vous renseigner au préalable sur Saint-Kilda.

Heureusement, il existe une multitude de ressources en ligne et de documents sur l’archipel en guise d’introduction. Commencez par cet article succinct mais fascinant, compilé à partir de photos et autres documents d’époque recueillis parmi les archives de Saint-Kilda par le National Trust for Scotland. Il offre une introduction à la nature et à l’histoire de l’archipel. On y trouve également une importante collection de photographies appartenant aux collections de l’université d’Édimbourg.

Si vous souhaitez davantage d’informations sur l’histoire de Saint-Kilda, nous vous conseiller de vous procurer un exemplaire de St Kilda: The Last and Outmost Isle signé Angela Gannon et George Geddes (uniquement disponible en anglais). Cet ouvrage livre une histoire haute en couleurs de l’archipel. Fruit des recherches minutieuses de ces deux archéologues, il explore l’importance de Saint-Kilda dans le développement des îles Hébrides extérieures.

Il se pourrait qu’un centre d’accueil des visiteurs voie le jour sur l’île principale de l’archipel. Mais pour lors, on ne dispose pas encore d’informations supplémentaires.

Où en apprendre plus sur Saint-Kilda ?

Activités

Centre d’accueil des visiteurs Seallam!

Découvrez l’histoire sociale et naturelle des Hébrides et de leurs communautés, notamment celle de Saint-Kilda, au centre d’accueil des visiteurs Seallam! à Northton sur l’île de Harris, qui conserve un grand nombre d’archives.

Vous comptez d’anciens habitants de Saint-Kilda parmi vos ancêtres ? Le centre abrite également Co Leis Thu?, un centre de recherche généalogique dirigé par Bill Lawson, spécialisé depuis 40 ans dans l’histoire des familles de l’archipel. Il a compilé plus de 25 000 tableaux de famille en étudiant l’arbre généalogique de celles et ceux qui ont vécu sur les îles au cours des 200 dernières années (au moins). Vous pouvez consulter les déclarations de recensement, les certificats de naissance, de mariage et de décès et bien d’autres documents.

Découvrez le centre Seallam!

Le musée et centre artistique Taigh Chearsabhagh

Si vous vous demandez à quoi ressemblait le quotidien sur les îles isolées de Saint-Kilda, le superbe musée et centre artistique Taigh Chearsabhagh sur l’île voisine de North Uist vous en offrira un avant-goût unique. Apprenez à connaître la communauté et la culture locales dans ce centre où les gens peuvent se rencontrer, partager des idées, acquérir de nouvelles compétences et découvrir des expositions, assister à des concerts de musique, participer à des ateliers créatifs et à des événements de sensibilisation de la communauté. Le musée dispose également d’un café, d’une boutique et un parcours de sculptures en plein air.

Consultez le programme des événements et visitez le musée et centre artistique Taigh Chearsabhagh.

Le musée des îles (Museum nan Eilean)

Plongez dans l’histoire de l’archipel et découvrez comment celle-ci a façonné le mode de vie actuel au musée des îles (Museum nan Eilean) hébergé dans le château de Lews, à Stornoway. Découvrez le caractère distinctif des Hébrides extérieures, façonné par la combinaison unique de la terre, de la mer et des hommes, et découvrez à quoi ressemble la vie sur ces îles. Vous en apprendrez davantage sur la manière dont les gens ont vécu et travaillé depuis les temps les plus reculés jusqu’à aujourd’hui, et la façon dont leur culture s’exprime à travers la langue gaélique, la religion et la vie communautaire. Six des emblématiques Lewis Chessmen y sont également exposés en permanence après avoir été découverts à Uig, sur la côte ouest de Lewis, au XIXe siècle.

Visitez le musée des îles.

Le musée et la galerie d’art de Kelvingrove

Parmi les 8000 objets exposés qui composent les collections éclectiques de ce vaste musée de Glasgow figure une exposition permanente consacrée à Saint-Kilda. Outre cette exposition sur la vie dans l’archipel, le musée dispose également d’une grande quantité d’artéfacts relatifs aux premiers peuplements des îles écossaises et de l’Écosse dans son ensemble.

Visitez le musée et la galerie d’art de Kelvingrove.

Tours en bateau à Saint-Kilda

De nombreux conducteurs de bateaux de Harris et Uist connaissent la région comme leur poche et ont des liens étroits avec Saint-Kilda, que ce soit par le biais de l’industrie de la pêche, d’histoires e anecdotes locales ou de liens familiaux. En rencontrant les habitants, vous apprendrez pourquoi Saint-Kilda a occupé une place importante dans l’histoire des Hébrides extérieures, à la fois en tant que riche zone de pêche et source d’emploi, et en tant que site de grande valeur culturelle et historique.

Si vous vous rendez sur Hirta (l’île principale de l’archipel), il est vivement recommandé de suivre le réseau de sentiers balisés ; suivez les conseils des Rangers pour découvrir les paysage, la faune et la flore de l’île de manière responsable.

Les amateurs de plongée sous-marine peuvent explorer l’un des meilleurs sites de plongée d’Europe. Plongez sous les eaux cristallines du littoral pour observer un éventail d’espèces sous-marines, y compris des requins pèlerins et même des baleines.

Hebridean Adventures

Profitez de cette région unique au monde et réservez une croisière de 5 ou 6 nuits à St Kilda avec Hebridean Adventures. Leurs excursions partent de Stornoway et comprennent une journée entière sur Hirta, ainsi que les îles Shiant dans le Minch.

Prenez le large avec Hebridean Adventures.

Sea Harris

Dirigez-vous vers Saint-Kilda avec Sea Harris depuis le port de Leverburgh sur l’île de Harris. Le voyage dure 2,5 heures dans chaque sens, ce qui vous laisse jusqu’à 5 heures en compagnie d’un équipage sympathique qui connaît parfaitement la mer et l’histoire de l’île.

Voyagez en compagnie de Sea Harris.

Kilda Cruises

Embarquez au port de Leverburgh sur l’île de Harris à 8 heures du matin pour une excursion d’une journée organisée par Kilda Cruises. Vous vous rendrez sur Hirta où vous serez accueilli par un gardien du National Trust for Scotland avant de pouvoir explorer l’île à votre guise.

Réservez une excursion avec Kilda Cruises.

La faune de Saint-Kilda

Saint-Kilda abrite la colonie d’oiseaux marins la plus importante et la plus diversifiée de l’Atlantique Nord. Pendant la saison de reproduction, des milliers de fous de Bassan, de macareux, de fulmars et d’autres espèces prennent possession des falaises de l’archipel pour y établir leur nid.

Sous la surface de l’océan se cache une faune tout aussi variée. Grâce à un environnement marin extraordinairement riche créé par une confluence inhabituelle de forces océaniques et de phénomènes géologiques, les espèces sous-marines des océans nord et du sud peuvent y prospérer.

Les terres désertes qui caractérisent la topographie de Saint-Kilda contraignaient les habitants de l’île à une existence robuste et autonome qui a donné lieu au développement d’une forme unique d’agriculture de subsistance et de chasse aux oiseaux de mer, laquelle a perduré pendant des milliers d’années jusqu’à l’exil des derniers habitants en 1930. Cette histoire humaine est documentée dans un musée installé à l’intérieur d’une maison du XIXe siècle sur l’île d’Hirta. C’est là que sont entreposés les artéfacts relatifs à l’histoire naturelle et anthropologique de Saint-Kilda.

L’église et la salle de classe ont également été restaurées sur la base de photographies d’archives et de plans originaux afin de montrer à quoi elles ressemblaient au début du XXe siècle.

Il y a également des centaines de cleits dispersés dans la zone du village. Les cleits sont des structures de stockage en pierre sèche propres à St Kilda et que l’on retrouve sur toutes les îles et les éperons d’érosion marine de l’archipel. Elles étaient utilisées pour stocker et sécher les oiseaux, les œufs et les plumes, les récoltes, ainsi que la tourbe et le gazon utilisés comme combustibles.

Conseil :

Il est demandé aux visiteurs de Saint-Kilda de ne laisser absolument aucune trace de leur passage sur l’archipel. Cela implique d’apporter ses propres réserves d’eau potable et d’utiliser les toilettes à bord du navire dans la mesure du possible.

Autres activités dans les Hébrides extérieures

Les menhirs de Calanais

L’un des cercles de pierres les plus complets de Grande-Bretagne, les menhirs de Calanais se dressent sur la côte ouest de l’île de Lewis. Structures mystérieuses remontant à un passé immémorial, leur taille impressionnante et leur beauté indéniable ne vous laisseront pas indifférents.

Ce mystérieux cercle de 13 menhirs comporte un monolithe en son centre. On pense que ces pierres majestueuses remontent à environ 2900 ans avant J.-C., ce qui en ferait une structure plus ancienne que les pyramides de Gizeh.

Les experts ne sont pas encore parvenus à expliquer l’origine et le rôle de ces menhirs. Certaines théories avancent qu’ils formaient une sorte d’observatoire astronomique.

Visitez les menhirs de Calanais.

Le Butt of Lewis

Découvrez les désignations UNESCO du nord de l’Écosse sous un autre jour. Visitez le point le plus septentrional des Hébrides extérieures, le Butt of Lewis, et admirez son phare majestueux et les vues imprenables sur l’Atlantique Nord. Promenez-vous le long du sentier côtier et ressentez la puissance brute des mers en contrebas tout en admirant la vue sur le littoral écossais.

Les levers et couchers de soleil y sont spectaculaires, et vous aurez peut-être même la chance d’apercevoir des aurores boréales colorées en automne et en hiver.

Visitez le Butt of Lewis.

Observer des aigles sur Harris

Ces îles sont un refuge pour de nombreuses espèces d’oiseaux de proie. Visitez le North Harris Eagle Observatory qui fait partie de l’Outer Hebrides Bird of Prey Trail, un itinéraire qui vous emmènera aux quatre coins de l’archipel pour admirer ces majestueux rapaces. Attendez tranquillement en scrutant le ciel à la recherche d’un aigle royal. Si vous avez vraiment de la chance, vous pourrez aussi apercevoir des pygargues, un spectacle rare !

Plus d’infos sur le North Harris Eagle Observatory.

Sports nautiques

Les eaux cristallines de l’Atlantique qui borde des Hébrides extérieures offrent une foule d’aventures en mer pour se (re)connecter à la nature et faire le plein d’adrénaline.

Prenez soin de votre esprit et de votre corps au cours d’une baignade sauvage au large des plages de Hushinish. Chassez les vagues en surfant au large de la plage de Cliff sur Lewis, ou essayez le kayak de mer sur les eaux turquoise aux abords du château médiéval de Kisimul sur Barra. Vous pouvez également découvrir les merveilles sous-marines le long du North Harris Snorkel Trail.

Essayez-vous aux sports nautiques.

Hébergements

Blue Reef Cottages

Situé dans le magnifique village isolé de Scarista, réservez l’un de ces deux cottages écoresponsables de luxe au toit de tourbe dans le cadre de votre séjour aux Hébrides. Vous pourrez profiter d’un sauna ou d’un jacuzzi et admirer les vues panoramiques sur les plages locales et les étoiles la nuit.

Réservez un séjour aux Blue Reef Cottages.

Galson Farm Guesthouse

Profitez d’un séjour dans cette ferme traditionnelle pleine de caractère et de charme, qui fait partie d’une petite exploitation agricole sur la côte ouest de Lewis. Faites une courte promenade jusqu’au phare du Butt of Lewis, puis asseyez-vous pour déguster un repas artisanal fait maison.

Séjournez à la Galson Farm Guesthouse.

Gastronomie

Suivez l’Eat Drink Hebrides Trail, un itinéraire gastronomique qui traverse l’archipel et vous fera découvrir ses remarquables producteurs locaux. La plupart des produits que vous dégusterez en route sont uniques aux Hébrides extérieures et presque entièrement fabriqués ou préparés à la main par les habitants eux-mêmes.

La qualité des fruits de mer élevés ou pêchés dans les eaux au large des îles est mondialement reconnue. Le saumon, les coquilles Saint-Jacques et les homards comptent parmi les plats typiques des îles écossaises.

Outre le poisson, les paysages des Hébrides extérieures permettent au bétail de trouver suffisamment de pâture. La viande de mouton des Hébrides possède une saveur distincte et délicate due à la bruyère que broutent les moutons dans les collines.

Découvrez l’Eat Drink Hebrides Trail.

Installez-vous au coin d’un feu (avec son odeur unique) et sirotez l’une des nombreuses boissons locales, de la Crofter IPA de la brasserie hébridéenne Loomshed au Isle of Harris Gin de la distillerie de Harris ou au Barra Atlantic Gin de la distillerie de l’île de Barra.

Conseils de locaux

Les habitants de Lewis et Harris respectent religieusement le jour du repos le dimanche, ce qui signifie que la plupart des magasins et des entreprises sont fermés ce jour-là.

Vous pouvez découvrir l’histoire de Saint-Kilda avant même de la visiter. L’ouvrage St Kilda : The Last and Outmost Isle d’Angela Gannon et George Geddes offre une introduction fantastique à l’histoire de l’archipel. Grâce à des recherches minutieuses, il brosse un tableau vivant et complet de St Kilda et de son importance pour les Hébrides extérieures.

Les visiteurs peuvent également se réjouir de Slighe Hiort, un projet qui vise à développer un itinéraire balisé reliant trois futurs centres d’interprétation sur Saint-Kilda. Ce projet devrait permettre de replacer Saint-Kilda dans son contexte historique plus large, en montrant à quel point il a influencé la culture et le développement des îles dans leur ensemble.

Visiter les environs

Suivez l’Hebridean Way Cycling Route, un itinéraire cyclable de 300 kilomètres de qui couvre 10 îles de l’archipel en traversant des sites et des paysages incroyables.

Vous pouvez également choisir de parcourir certains tronçons de l’itinéraire à pied et profiter des arrêts aux points de ravitaillement (pit stops) en cours de route pour vous loger, vous restaurer et faire du shopping.

Prochaine étape de l’Itinéraire UNESCO ?

Les sites UNESCO du nord de l’Écosse

Découvrez les sites UNESCO du nord de l’Écosse : la biosphère du Wester Ross et le géoparc du nord-ouest des Highlands.

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Les sites UNESCO du centre-ouest de l’Écosse 

Le centre-ouest de l’Écosse abrite trois designations de l’UNESCO : New Lanark, le mur d’Antonin et Glasgow, ville UNESCO de musique.

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