Orkney is een plek met veel contrasten. Het ene moment dwaal je door een van de bruisende dorpen op het eiland, het andere moment sta je bovenaan de rand van een imposante klif, omgeven door niks anders dan de zoute zeelucht en het prachtige landschap. VisitScotland vroeg Andrew Learmonth van Destination Orkney om een paar foto’s van zijn favoriete plekjes op een rijtje te zetten. We denken dat je het met ons eens zult zijn dat Andrews selectie in bijzondere mate laat zien hoe speciaal deze eilanden zijn.
Scapa Flow
Scapa Flow en de Tweede Churchillwering van bovenaf gezien, Orkney | Gefotografeerd door Colin Keldie
De grote, natuurlijke haven van Scapa Flow is een van de beste en mooiste plekken op Orkney. Duikers van over de hele wereld komen hier om in het koele, heldere water te springen en de wrakstukken van de, na de Eerste Wereldoorlog tot zinken gebrachte Duitse marineschepen, te bewonderen. Het ongerept water is een toevluchtsoord voor wilde dieren. Zo kunnen er regelmatig bruinvissen, orka’s en schaaldieren worden gezien. Er zijn veel idyllische stranden in de buurt van de Churchillweringen. Het kalme water van de haven wordt tevens door een aantal vlakke eilanden omringd.
Old Man of Hoy
De Old Man of Hoy bij zonsondergang, Orkney | Gefotografeerd door Mark Ferguson
Het uitzicht op deze iconische brandingspilaar maakt een verkenningstocht in de spectaculaire Rackwick Bay bij Hoy het bezoek helemaal de moeite waard. Wandel in anderhalf uur van het strand (met zijn adembenemend uitzicht op zee) naar de wildernis aan de westkant van het eiland. Je treft hier de beroemde Old Man of Hoy aan. Deze brandingspilaar blijft koppig weerstand tegen de woeste golven bieden, en wordt door cirkelende trekvogels en zandstenen kliffen vergezeld. De plek is het meest bewonderingswaardig bij zonsondergang. Geniet van de schoonheid van het gebied wanneer je, bij het vallen van de avond, in absolute stilte heerlijk terug naar Rackwick loopt.
Verscholen stranden & eilandhoppen
Beschut stand op het onbewoond eiland Faray, Orkney | Gefotografeerd door Premysl Fojtu
Het mooie aan eilandhoppen is de kans om ook de ongerepte natuur van de Orkneyeilanden te ontdekken. Wandel over de toeristenvrije stranden, zwem in de blauwe zee, zwaai naar de lokale bevolking als je ze passeert, en geniet van de vrede, rust en stilte van de eilanden. Als je iemand kan overhalen, is het ook aan te raden om je naar een onbewoond eiland te varen, waar je het rijk helemaal voor jezelf hebt.
Stromness
Het havenstadje Stromness van bovenaf gezien, Orkney | Gefotografeerd door Colin Keldie
George Mackay Brown, dichter en schrijver uit Orkney, schreef dat de straten in zijn geboortedorp “zich van noord tot zuid als een los scheepstouw uitstrekken”. Het is een goede omschrijving voor deze bruisende plaats aan zee, gekenmerkt door zijn nauwe steegjes en dicht op elkaar gebouwde huizen die boven de hoofdstraat en pieren uitsteken. Er zijn in Stromness een aantal bezienswaardigheden, waaronder het bekroonde Pier Arts Centre. Het is ook aan te raden om te tijd te nemen om alle steegjes van het dorp goed te verkennen.
Wildkamperen
Een kampeerder brengt de avond op het eiland Hoy door | Gefotografeerd door Destination Orkney Group
Orkney heeft een aantal fantastische accommodaties, zoals traditionele hotels, speciaal ontworpen pensions en gastvrije logies & ontbijt. Soms wil je natuurlijk van het gebaande pad af om jouw eigen plekje op de eilanden ontdekken. Ervaar hier het gevoel alsof je er de eerste mens ooit bent. De kans is groot op Orkney dat je helemaal in je eentje van een adembenemend uitzicht op de Pentland Firth en de Atlantische Oceaan kunt genieten.
De Ring of Brodgar
Stenen van de Ring of Brodgar in het midden van neolithisch Orkney, West-Mainland | Gefotografeerd door Premysl Fojtu
De grote van deze oude steencirkel is op zich al verbazingwekkend. Er staan slechts 27 stenen van de Ring of Brodgar, waarvan sommige 4,5 meter hoog, nog steeds overeind. Het is het laatst gebouwde neolithisch monument in de omgeving. In de buurt vind je ook de Ness of Brodgaropgraving en de Standing Stones of Stenness. Zo kun je op Orkney duizenden jaren in de tijd in slechts een paar honderd meter overbruggen.
Marwick Bay
Zonsondergang bij Marwick Bay in West-Mainland | Gefotografeerd door Colin Keldie
Het landschap van Orkney verschilt aanzienlijk van dat van zijn buren, Shetland en Sutherland. De vruchtbare landbouwgronden zijn relatief vlak, met geleidelijk rollende, groene heuvels die in het westen tot hoge kliffen uitlopen. Dit betekent dat, waar je ook bent, je mijlenver om je heen kunt kijken. Het zicht op de horizon is doorgaans onbelemmerd, waardoor het zien van de gouden schemering, of ‘grimlings’ zoals het door de inwoners van Orkney wordt genoemd, een adembenemde ervaring is.
St Magnus Cathedral
St Magnus Cathedral en het ‘Wenend Venster’, bestaande uit klaprozen, Kirkwall | Gefotografeerd door Tom O’Brien Orcadian.co.uk
Het hart van de hoofdstad van Orkney is de noordelijkste kathedraal van het Verenigd Koninkrijk, St Magnus Cathedral, die het aangezicht van Kirkwall domineert. Dit indrukwekkend gebouw, opgetrokken uit zandsteen, werd in 1137 door de Viking, graaf Rognvald, gesticht. Het kijkt over het bruisende centrum uit en straalt in het licht van de ondergaande zon. Geniet op een hete zomerdag van de verkoeling die het gebouw biedt, en neem een rondleiding naar de bovenverdieping, waar je van een buitengewoon uitzicht vanuit de toren kunt genieten.
Het strand van Dingieshowe
Het stormachtige strand bij Dingieshowe in Oost-Mainland | Gefotografeerd door Destination Orkney Group
Het leven op een eiland heeft zo zijn voordelen, vooral voor badgasten. De Orkneyeilanden kennen een aantal prachtige stranden met steile duinen, aangespoelde schelpen en rollende golven. Dingieshowe in Oost-Mainland op Orkney is een van de beste stranden. Op een strandwandelinge zul je er waarschijnlijk met argusogen door een zeehond vanuit de branding in de gaten worden gehouden.
Papegaaiduikers
Papegaaiduikers bovenop de kliffen van de westkust van Orkney | Gefotografeerd door Premysl Fojtu
Een avontuur op Orkney is niet compleet zonder een speurtocht naar deze lieve beestjes. Je treft deze “Tammie Norries”, zoals ze in een van de lokale dialecten worden genoemd, tussen mei en augustus op een aantal plekken aan. Deze zijn o.a. Marwick Head in West-Mainland, de brandingspilaar Castle o’ Burrian in Westray en de westkust van Hoy. Ze zijn met hun vrolijk gekleurde snavels en feloranje flippers leuk om te zien, en vallen op de groene en bruine kliffen van Orkney goed op.
Skara Brae
Het neolithische dorpje Skara Brae en de Bay of Skaill, West-Mainland | Gefotografeerd door Colin Keldie
Veel scholieren op Orkney kennen deze plek maar al te goed, al komen ze op latere leeftijd niet altijd terug naar Skara Brae. Zonde, want je wilt deze reis terug in de tijd niet missen. Het 5000 jaar oude dorp werd door een storm in de winter van 1850 blootgelegd. Toen het zand en gras weg was geblazen, ontdekte men een netwerk aan huizen met kleedkasten, stenen bedden en haarden. Het gaf een uniek inzicht op de manier waarop de mensen op Orkney in de steentijd leefden en werkten. De bouwwerken staan boven het strand in de Bay of Skaill. Bezoek het als de wind oostwaards staat om het echte enerverende gevoel van Orkney te ervaren!
Ontdek meer van Orkney met Visit Orkney.
Opmerkingen