Où et quand observer la faune marine en Écosse

Des macareux aux orques, l’Écosse jouit d’une vie marine fascinante et diversifiée. Après tout, nous sommes sur une île ! Prenez le temps d’observer de près certains des animaux marins les plus incroyables dans leur habitat naturel, le long du littoral ou en pleine mer, et vivez des moments inoubliables de connexion avec la nature.

Voici notre guide des lieux et périodes auxquels il est possible d’observer la faune marine en Écosse.

La baie de Ganavan, Oban, Argyll
© VisitScotland / Stuart Brunton

Excursions et croisières en bateau

Excursion d’observation de la faune au départ du port de Lerwick, îles Shetland

Quelle que soit la saison, l’un des meilleurs moyens d’observer la vie marine en Écosse est de participer à une visite guidée d’experts de nos animaux marins et oiseaux de mer, ce qui augmentera considérablement vos chances d’en apercevoir vous-même.

Les excursions et tours en bateau sont le moyen idéal d’observer des animaux sous-marins et des oiseaux de mer, car c’est en pleine mer que vous les apercevrez au mieux en perturbant le moins possible leurs lieux de reproduction terrestres. Vous aurez également plus de chances d’observer plusieurs espèces animales au cours d’un même voyage. Cela dit, veillez à vous inscrire à une visite en bateau accréditée, aussi bien pour votre sécurité que celle des animaux marins (qui peuvent s’avérer très curieux).

Consultez la liste de nos excursions et croisières d’observation de la vie marine en bateau, et veillez à sélectionner votre mois pour obtenir les offres les plus pertinentes.

Circuits et excursions toute l’année

Loutres

Les loutres vivent en bord de mer, dans les rivières ou dans les lochs, généralement le long des côtes nord et ouest. Le nombre de loutres vivant sur le territoire écossais est estimé à près de 8000. Elles sont régulièrement aperçues dans les îles Shetland, qui possèdent la plus importante densité de loutres dans toute l’Europe, et probablement dans le monde ! Les loutres sont particulièrement actives entre le soir et le petit matin et se reproduisent toute l’année. Il se peut que vous entendiez leur sifflement espiègle juste avant de les apercevoir.

Voici quelques-uns des meilleurs endroits pour observer des loutres en Écosse :

Les îles Shetland – Partez pour une journée avec Shetland Photo Tours pour 300 £ par adulte ou avec Shetland Nature pour 175 £ par adulte
L’île de Skye (Hébrides intérieures) : le centre des visiteurs de Bright Water et la cachette marine de Kylerhea
L’île de Mull (Argyll) – essayez Mull Wildlife Tours pour 70 £ par adulte
L’île de Kerrera (Hébrides intérieures) – embarquez pour une voyage en bateau de 2h autour de l’île avec Argyll-Sea Tours au départ d’Oban, pour 24 £ par adulte
Le Moray Firth : autour de Spey Bay et de Culbin Sands
Mallaig (Highlands) : explorez le littoral et les plages alentour à pied
Craobh Haven et l’île de Shuna (Argyll) : séjournez sur l’île vierge privée de Shuna, au large de la côte nord d’Oban, pour observer la richesse de la vie marine aux Isle of Shuna Cottages
Aberdeen : le fleuve Don, qui traverse le parc de Seaton

Un dauphin tursiops dans le Moray Firth
© Neil McIntyre

Dauphins et tursiops

Les dauphins sont des êtres à la fois intelligents et joueurs, et les regarder est un vrai régal pour les yeux ! Il est possible de les observer toute l’année, bien que vous ayez plus de chances au printemps et en été, lorsque la mer est moins agitée. L’Écosse abrite des populations de dauphins et de tursiops, qui sont relativement faciles à observer, en particulier depuis les îles de la côte ouest.

Voici quelques-uns de meilleurs endroits pour observer les dauphins en Écosse :

Le Moray Firth : essayez de les apercevoir depuis la plage située sous le phare de Chanonry Point sur la côte nord, ou le WDC Scottish Dolphin Centre sur la côte sud du Moray Firth
Aberdeen : la réserve RSPB Dolphinwatch à proximité de la batterie de Torry
L’île de Mull (Argyll) : embarquez pour une journée d’excursion en bateau avec Sea Life Surveys pour 90 £ par adulte
Oban (Argyll) : embarquez pour un tour en bateau de 2h avec Seafari Adventures pour 53 £ par adulte
L’île de Skye (Hébrides intérieures) : embarquez pour un tour en bateau de 2h avec SeaSkye Marine pour 40 £ par adulte

Un pygargue à queue blanche et sa proie, île de Mull, Argyll
© Neil McIntyre

Pygargues à queue blanche

C’est le plus grand oiseau du Royaume-Uni : l’impressionnant pygargue à queue blanche présente une envergure moyenne de 2,5 mètres, pour près d’un mètre de hauteur ! Ils se nourrissent principalement de charognes, mais chassent également des poissons, des lapins et d’autres oiseaux de mer. Au Royaume-Uni, l’espèce a disparu en 1918, mais grâce à plusieurs programmes de réintroduction fructueux, ils prospèrent à nouveau dans certaines zones ! il est possible de les apercevoir lors de n’importe quel tour d’observation en bateau, surtout dans le nord et l’ouest de l’Écosse.

Voici quelques-uns des meilleurs endroits pour observer des pygargues en Écosse :

Les îles Orcades : explorez Hoy, l’une des îles Orcades, ou rejoignez une excursion à pied d’une journée avec Wild Orkney Walks pour 85 £ par adulte
L’île de Skye : embarquez à bord d’un tour en bateau de 2h avec Stardust Boat Trips (les experts du pygargue !) pour 30 £ par adulte
L’île de Rùm, l’une des îles Small, au large de l’Ayrshire : la réserve naturelle nationale de Rùm
L’île de Mull : Mull Eagle Watch
Ardnamurchan : une zone naturelle vierge sur la côte ouest, à l’ouest de Fort William
Le Fife : la réserve naturelle nationale de Tentsmuir

Phoques

Il est possible d’observer des phoques toute l’année pendant qu’ils se reposent sur des rochers entre deux séances de pêche. La meilleure période pour fondre devant de petits bébés phoques est lorsqu’ils naissent sur le rivage, de fin septembre à fin novembre. Les bébés phoques restent sur le rivage jusqu’à ce qu’ils aient cessé d’allaiter et fini de perdre leur pelage, vers la fin décembre. Cependant, les plus petits phoques dits « communs » (aussi appelés « veaux marins ») sont mis à bas sur le rivage, c’est pourquoi il est possible d’observer les femelles et leurs bébés sur les plages en été.

Voici quelques-uns des meilleurs endroits pour observer des phoques en Écosse :

Les îles Shetland : embarquez pour un tour en bateau de 3h avec Seabirds-and-Seals (d’avril à octobre) pour 50 £ par adulte
Les îles Orcades et le littoral du Caithness : embarquez pour un tour en bateau de 1h30 avec John O’Groats Ferries pour 22 £ par adulte
Le Moray Firth : embarquez pour un tour en bateau de 2h avec North 58 Sea Adventures pour 40 £ par adulte
L’estuaire de la Tay : la réserve naturelle nationale de Tentsmuir
L’estuaire de l’Ythan : la réserve naturelle nationale de Forvie
Oban : embarquez pour un tour en bateau d’une heure avec Argyll-Sea Tours pour seulement 12 £ par adulte

Circuits et excursions saisonnières

Macareux

(Avril à août)

Au printemps, ces bipèdes adorables et robustes retournent en Écosse pour se reproduire dans leurs lieux de nidification préférés. Il est possible de les apercevoir pendant qu’ils s’occupent de leurs oisillons dans les terriers logés dans les falaises, entre fin mars et fin août, le long du littoral écossais. La plus importante colonie de macareux se trouve sur l’archipel de Saint-Kilda, véritable paradis pour oiseaux marins.

Voici quelques-unes des meilleurs endroits pour observer des macareux en Écosse :

Les îles Shetland : essayez le cap de Sumburgh Head ou l’île de Noss et embarquez pour un tour en bateau de 2h avec Shetland Seabird Tours pour 50 £ par adulte
Les îles Orcades : rendez-vous à Marwick Head dans l’ouest de l’île de Mainland ou à Castle O’ Burrian sur l’île de Westray
Le Firth of Forth : la réserve naturelle nationale de l’île de May ou le Bass Rock, toutes deux accessibles par bateau depuis le Scottish Seabird Centre.
Saint-Kilda : admirez cet incroyable archipel situé dans les confins des Hébrides extérieures au cours d’une excursion organisée par Go To St Kilda au départ de l’île de Skye, pour 260 £ par adulte
L’île de Mull : l’île de Lunga, ou embarquez pour une excursion d’une journée à partir de l’île de Mull avec Turus Mara pour 65 £ par adulte
Les îles Treshnish, juste à l’ouest de l’île de Mull : la réserve naturelle nationale de Staffa
L’Aberdeenshire : la réserve naturelle nationale de Fowlsheugh (RSPB Scotland)

Orques

(Mai à août)

Les orques, aussi appelés « épaulards », sont les plus grands membres de la famille des delphinidés, dont font partie les dauphins. Ces animaux extrêmement intelligents vivent et chassent en bande, en famille. Ils peuvent s’avérer plus difficiles à apercevoir que d’autres animaux marins, mais on peut surtout les observer entre mai et août dans l’extrême nord de l’Écosse, au large des îles Shetland et Orcades, lorsqu’ils viennent chasser les phoques communs qui élèvent leurs petits sur les plages. Ils sont également observés occasionnellement aux abords des îles Hébrides.

Voici quelques-uns des meilleurs endroits pour apercevoir des orques en Écosse :

Les îles Shetland : embarquez pour un tour en bateau de 2h avec Shetland Seabird Tours pendant lequel vous pourriez également apercevoir des phoques, des loutres et des baleines (pour 50 £ par adulte)
Le littoral du Caithness et les îles Orcades : embarquez pour un tour en bateau de 1h30 avec John O’Groats Ferries au départ de John O’Groats, pour 22 £ par adulte

Fous de Bassan

(Avril à septembre)

Ces oiseaux de mer à l’aspect lisse et intriguant migrent vers l’Écosse au début du printemps pour y élever leurs petits durant l’été. L’Écosse est l’un des meilleurs endroits pour les observer, étant donné que la plus grande colonie de fous de Bassan d’Europe se trouve sur le Bass Rock, une île inhabitée au large de la ville de North Berwick (à l’est d’Édimbourg), d’où ces oiseaux tirent leur nom. Cette île est célèbre pour sa couleur blanchâtre due au nombre impressionnant d’oiseaux et de leurs fientes ! Vous pouvez les regarder plonger dans l’eau à toute vitesse, tête la première : un spectacle qui vaut vraiment le détour !

Voici quelques-uns des meilleurs endroits pour observer des fous de Bassan en Écosse :

North Berwick : le Scottish Seabird Centre organise des tours en bateau jusqu’au fameux Bass Rock et les îles alentour
L’Aberdeenshire : la réserve naturelle de Troup Head (RSPB Scotland)
Les îles Shetland : embarquez pour un tour en bateau de 3h jusque l’île de Noss avec Shetland Wildlife Boat Tours pour 50 £ par adulte
Saint-Kilda : admirez ce superbe archipel situé aux confins des Hébrides extérieures au cours d’une excursion en bateau d’une journée avec Go To St Kilda au départ de l’île de Skye, pour 260 £ par adulte

Baleines de Minke

(Mai à octobre)

Les baleines de Minke, également connues sous le nom de « petits rorquals », ont un aspect particulier et peuvent atteindre de 8 à 8,5 mètres de longueur en moyenne. Il est possible de les apercevoir au large des côtes écossaises de mai à octobre, mais très peu d’entre elles y restent toute l’année. Les baleineaux peuvent se montrer très curieux et s’approcher des bateaux, alors veillez à les observer avec un opérateur agréé.

oici quelques-uns des meilleurs endroits pour observer des baleines de Minke en Écosse :

Les îles de Lewis et de Harris : embarquez pour un tour en bateau de 4 à 5 heures le long du détroit du Minch avec Hebridean Adventures
Gairloch : embarquez pour un tour en bateau de 2h30 avec Hebridean Whale Cruises pour 65 £ par adulte
L’île de Skye : embarquez pour un tour en bateau de 3h avec SeaSkye Marine pour 55 £ par adulte
L’île de Mull : embarquez pour un tour en bateau de 3h jusqu’à la zone d’alimentation des baleines avec Seafari Adventures au départ d’Oban ou de l’île de Mull, pour 68 £ par adulte

Requins pèlerins

(Juillet à septembre)

Pouvant atteindre entre 6 et 8 mètres de long, le requin pèlerin est le deuxième plus grand poisson du monde ! Ces visiteurs estivaux inoffensifs pour l’homme se nourrissent exclusivement de planctons. Pour ce faire, ils nagent à la surface de l’eau en ouvrant leur gueule béante. Si vous vous sentez assez courageux, l’un des moyens les plus spectaculaires de les observer est de les rejoindre dans l’eau ! Rejoignez un tour de plongée avec Basking Shark Scotland au large d’Oban, à partir de 45 £ par adulte.

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