13 villes et villages historiques d’Écosse

Située à environ 30 kilomètres d’Édimbourg, Linlithgow est ce que l’on appelle en Écosse un « bourg royal », un titre spécial accordé par le roi David Ier en 1130, qui conférait à la ville certains droits et privilèges. La magnifique coquille du palais de Linlithgow, qui surplombe le loch, évoque son passé royal, lorsque les rois et reines de la dynastie Stewart y résidaient aux XVe et XVIe siècles.

Le côté sud de sa rue principale est resté pratiquement intact : certains bâtiments, dont des boutiques indépendantes, des pubs et des cafés, remontent au XVIIe siècle. Vous pouvez en découvrir davantage au nouveau musée de Linlithgow, sur la High Street du centre-ville.

Elle n’est peut-être pas aussi connue que sa grande voisine North Berwick, mais cette ville balménaire, avec son port naturel en grès rouge et les vestiges de ce qui fut le puissant château fortifié de Dunbar, mérite que l’on s’y attarde le temps d’une journée. Sa High Street est agréablement bien préservée, avec des bâtiments aux façades de couleurs vives et un éventail éclectique de commerces locaux, dont certains en activité depuis plusieurs générations.

Visitez l'ancien hôtel de ville (Town House) ou la Tolbooth, aujourd’hui le musée John Muir’s, qui célèbre la vie et l’héritage du naturaliste de renommée mondiale. Promenez-vous dans la baie de Belhaven, balayée par les vents, avec son emblème, un magnifique pont en fonte baptisé « le pont vers nulle part » par les habitants.

Melrose est une ville imprégnée de beauté et de légende. À quelques pas de son marché médiéval animé, avec sa croix (Mercat Cross) surmontée d’une licorne, se trouvent les ruines de l’une des grandes abbayes des Borders, Melrose. Construite par des moines cisterciens au XIIe siècle, on pense qu’un coffret en plomb déterré par des archéologues renferme le cœur embaumé de Robert Bruce.

Vous pouvez vous renseigner sur l’abbaye au musée de la Commendator's House, qui abrite la plus grande collection d’objets médiévaux exposés en Grande-Bretagne. Melrose est également située à proximité d’Abbotsford House, la maison bien-aimée du grand romancier écossais Sir Walter Scott, et des vestiges de la colonie romaine de Trimontium.

Castle Douglas est un point de départ idéal pour les visiteurs qui souhaitent explorer le sud-ouest de l’Écosse. C’est également une ville gastronomoque désignée, avec environ 50 entreprises qui servent et vendent de délicieux produits cultivés localement.

Au sud-ouest de la ville se trouve le jardin de Threave, géré par le National Trust for Scotland, et à un peu plus d’un kilomètre à l’ouest se trouve le château de Threave, situé sur une île du fleuve Dee.

Nichée dans la région du Dumfries & Galloway à proximité de Castle Douglas sur les rives de la Dee, Kirkcudbright était autrefois un lieu de pèlerinage et est devenue un bourg royal au XVe siècle. Aujourd’hui, cette ville de campagne est devenue une colonie d’artistes prospère qui entoure les ruines du château MacLellan.

De nombreux coloristes écossais ont travaillé à Kirkcudbright, notamment Samuel Peploe et Francis Cadell. Visitez Broughton House, l’ancienne demeure de l’artiste impressionniste écossais Edward Atkinson Hornel, aujourd’hui reconvertie un musée consacré à sa vie et à son œuvre. La Tolbooth est désormais un centre artistique, tandis que les galeries de Kirkcudbright, récemment ouvertes, sont hébergées dans l’ancien hôtel de ville.

Officiellement classées comme une seule et même entité, ces deux communautés du Perthshire situées de part et d’autre du fleuve Tay conservent une atmosphère de village distincte. Les artistes, les écrivains et même les membres de la famille royale sont depuis longtemps attirés par le riche patrimoine de la ville, sa beauté naturelle, sa pêche au saumon et ses liens avec Shakespeare.

Admirez les belles façades restaurées lors d’une promenade sur Cathedral Street et autour de sa Croix, et traversez le pont surplombant la Tay pour trouver le chemin menant au chêne de Birnam.

Elgin est l’une des villes les plus pittoresques du nord de l’Écosse. Au XIVe siècle, les rois écossais venaient y passer leurs vacances en raison de son climat sec et doux (d’un point de vue écossais !). Elle demeure un lieu de prédilection pour les visiteurs qui explorent la région du Moray Speyside et viennent flâner dans ses rues victoriennes bordées d’élégantes maisons en pierre grise, parcourir ses nombreuses boutiques indépendantes et s’arrêter pour déjeuner ou prendre un café dans l’un de ses pubs et cafés accueillants.

Parmi ses lieux phares, citons la cathédrale, connue localement sous le nom de « Lanterne du Nord », qui offre une vue imprenable depuis le haut de sa tour, et sa librairie indépendante Yeadon’s.

Le charmant village de pêcheurs de Pittenweem est probablement l’un des endroits les mieux préservés d’Écosse. Situé sur la côte est de l’East Neuk du Fife, son nom proviendrait de l’ancienne langue des Pictes et signifie « le lieu aux grottes ». Au fil des siècles, il est devenue un important port de commerce pour les navires transportant des marchandises en provenance des Pays-Bas. En 1541, Jacques V a accordé à la ville le statut de « bourg royal » en reconnaissance de son rôle commercial de premier plan.

Admirez les jolis bâtiments sur lesquels on peut encore trouver des traces de cette influence européenne avec de nombreux détails architecturaux rouges et blancs et de charmants pignons à gradins rappelant les Pays-Bas et la Belgique.

En quittant l’East Neuk et en vous dirigeant vers la pointe sud-ouest du Fife, vous arriverez à Culross, que vous reconnaîtrez peut-être si vous avez vu la série Outlander. Soigneusement entretenue par le National Trust for Scotland, visiter ce village pavé revient à voyager dans le temps.

On y trouve une abbaye du XIIIe siècle, un palais jaune moutarde du XVIe siècle, lequel était l’un des préférés de la reine Marie Stuart, avec un jardin potager florissant, et un hôtel particulier du XVIIe siècle, tous ouverts au public. Une fois votre exploration terminée, rendez-vous au Biscuit Café de la Culross Pottery and Gallery pour y déguster de délicieuses tartes et gâteaux bio et des thés parfumés.

La déclaration d’Arbroath est un document important de l’histoire d’Écosse qui a déclaré l’Écosse comme étant un État souverain indépendant. Son nom provient de l’abbaye où elle a été rédigée en 1320. Les ruines en grès rouge de l’abbaye d’Arbroath, avec sa fenêtre en forme de « O », constituent l’attraction phare de la ville. Cela dit, la ville vous réserve bien d’autres choses.

Promenez-vous dans le joli port, explorez l’intérieur du musée georgien de la Signal Tower, et goûtez un smokie d’Arbroath (un succulent haddock fumé et spécialité locale).

Située sur les rives du Loch Fyne, Inverary est ce que l’on appelle une ville « planifiée » conçue et construite par le 3e duc d’Argyll au XVIIIe siècle. Par conséquent, Inverary possède une grandeur qui la rend unique parmi les petites villes historiques d'Écosse. La Front Street et le port de la ville sont remarquablement jolis, tandis que la prison géorgienne d'Inverary est aujourd'hui un musée fascinant.

Parmi les autres points d’intérêt notables de la ville, citons l’église All Saints et la Duke’s Tower, haute de 38 mètres et dont vous pouvez escalader le sommet, ainsi que la croix d’Inveraray située sur le port, un pilier de pierre sculpté datant du XIIe ou XIIIe siècle.

Porte d’entrée du Royal Deeside, la petite ville de Banchory est généralement un endroit où les visiteurs s’arrêtent en cours de route vers l’Aberdeenshire. Cette région compte en effet de nombreux châteaux à explorer et des terrains de golf uniques. Cela dit, assurez-vous de prévoir suffisamment de temps pourfaire une escale dans cette charmante ville.

Perchés au sommet des berges du fleuve Dee auquel cette région doit son nom, des restaurants servent des plats préparés à partir des produits locaux de la région, tandis que les rues et les bâtiments magnifiquement entretenus de Banchory demeurent pratiquement inchangés depuis l’époque victorienne. La ville abrite également l’un des secrets les mieux gardés de la région : les spectaculaires chutes de Feugh, où les saumons reviennent chaque année pour remonter tant bien que mal les eaux tumultueuses des fleuves Dee et Don.

Dotée de certains des plus beaux paysages naturels du monde, Fort William permet d’accéder à de nombreuses promenades pittoresques dans les Highlands et constitue un excellent point de départ pour visiter des sites historiques tels que le château d’Old Inverlochy et le Commando Monument, ou pour permettre aux fans de Harry Potter de monter à bord du train à vapeur Jacobite sur le quai de sa gare.

Avec pour toile de fond l’imposant Ben Nevis et ses élégantes maisons de ville et villas victoriennes qui surplombent le Loch Linnhe, la ville de Fort William abrite des hôtels historiques, des pubs et des restaurants traditionnels, de charmantes églises ainsi que le West Highland Museum, qui regorge d’artéfacts jacobites et d’autres trésors liés à l’histoire de cette région de l’ouest des Highlands.