Les fantômes en Écosse : légende ou vérité ?

Vous me prendrez peut-être pour un superstitieux, mais le fond de l’air était glacial lorsque je quittai Édimbourg à bord d’un train à destination de la gare de Dunkeld & Birnam, dans le Highland Perthshire. L’automne, saison du surnaturel par excellence, était bel et bien parmi nous. Alors que le train ScotRail s’élançait vers le nord en cette fin de journée, la lumière s’estompait à l’horizon, laissant flotter une lueur rose dans le ciel avant la tombée de la nuit.  

C’est peut-être la période de l’année que je préfère en Écosse, lorsque les feuilles se recroquevillent puis tombent dans un kaléidoscope de jaunes, de bruns et d’or pâle. L’ambiance est très agréable, et c’est le moment idéal pour se promener. Veillez simplement à vous habiller chaudement, car il fera probablement froid, surtout la nuit... 

Ma destination était à environ 1h45 d'Édimbourg - un bon moment pour lire et réfléchir.Alors que nous approchons de la gare de Dunkeld & Birnam, je pose mon livre et vérifie mon application ScotRail. Le train arrive à quai. Attention à la marche. Je descends puis regarde le train s’élancer dans la nuit et poursuvire sa route vers le nord en direction d’Inverness. Je trace ma route parmi les rues sombres, guidé par les réverbères, et traverse le pont qui enjambe le fleuve Tay en direction du centre historique de Dunkeld. 

J’ai réservé une visite à pied de Dunkeld auprès de History and Horror Tours, et le rendez-vous est fixé à la Mercat Cross un peu avant 20 heures. En serpentant à travers la ville, je suis frappé par la beauté de ce lieu historique, niché sur les rives de la Tay. Des petits pubs animés, des gens qui vont et viennent - et pas un fantôme en vue !

Alors que je suis en train d’attendre près de la vieille croix en pierre, les mains dans les poches, une silhouette vêtue d’une cape et d'un chapeau noirs et portant un long bâton s’approche. Il s’agit de Gary Knight, mon guide pour la soirée. Nous nous serrons la main et discutons quelques instants. Lui et sa femme Lynne organisent plusieurs ghost tours dans toute l’Écosse. Au fur et à mesure que nous bavardons, de plus en plus de personnes commencent à se présenter pour la visite guidée, et nous voilà partis quelques instants plus tard dans les ombres pour une nuit qui promet d’être riche en histoires.  

J’apprends assez rapidement que le bâton que Gary porte est un bâton en bois de prunellier, traditionnellement utilisé par les gardiens d’histoires sombres. Et comme vous vous en doutez, la visite remplit ses promesses d’histoires macabres tirées de l’histoire, ainsi que d’aperçus de ce que Gary appelle « le royaume des fées ».  

C’est par un après-midi chaud mais bruineux que je remonte le Royal Mile en direction de la cathédrale Saint-Gilles, le lendemain, à Édimbourg. Il est vrai que l’on ne sait jamais ce que le temps nous réserve dans la capitale écossaise, mais personnellement, je trouve qu’un peu de pluie ne fait qu’ajouter du caractère à ces rues médiévales.

Mon guide pour cette visite souterraine fantomatique est Ross Hepburn, de la société Mercat Tours. C’est un personnage imposant, aux cheveux roux, qui accueille son groupe avec chaleur et quelques plaisanteries. Notre groupe est composé de personnes venus d’Australie, d’Angleterre et d’ailleurs, dont quelques enfants. Il leur demande en plaisantant s’ils veulent voir un fantôme, et la réponse est plutôt enthousiaste ! 

La visite se déroule en deux temps. Une promenade le long du Royal Mile jusqu’aux célèbres « closes » d’Édimbourg, avant une visite des voûtes souterraines accessibles depuis Blair Street. La visite dure un peu plus d’une heure. Sur le chemin des voûtes, Ross nous raconte des histoires de sang et de tripes du côté obscur de l’histoire d’Édimbourg. Selon moi, le point culminant a été une description très crue de la vie dans les immeubles de la ville, racontée avec beaucoup de vigueur. Nous avons vraiment appris la signification de l’expression « Gardyloo » ! Si vous ne savez pas ce que cela signifie, je suppose qu’il vous suffira de participer à la visite pour le découvrir... 

Je dois admettre que je suis un peu sceptique en matière de fantômes. Mais ces visites m’ont fait comprendre que dans les histoires de fantômes les plus intéressantes, la réalité et la fiction se confondent bien souvent. Si vous aimez l’histoire, alors ce genre de visites est fait pour vous. Et qui sait, peut-être verrez-vous quelque chose d’inattendu ? Je suis convaincu qu’une balade en compagnie d’un guide expérimenté est un excellent moyen d'explorer l’Écosse.