48h dans le nord-est de l’Écosse

Destination ?

Aberdeen, Aberdeenshire, Dundee et Perth

Durée du voyage

3 nuits

Point de départ/arrivée

Édimbourg

Moyens de transport

Train, bus, randonnée

Au programme

Escapade en ville, gastronomie, musées, littoral, rural, châteaux, voyages en car

Le trajet en train entre Édimbourg et Aberdeen dure environ 2,5 heures.

Personnellement, j’adore voyager en train, surtout lorsqu’il fait beau. Vous avez le temps de vous détendre, de lire un livre ou de profiter de la vue. Tout en faisant un geste pour la planète en empruntant les transports en commun !

Le trajet entre Édimbourg et Aberdeen offre un magnifique voyage en train, qui remonte à toute vitesse la côte est de l’Écosse avec des vues exceptionnelles sur la mer. Alors que nous traversons le Forth Bridge, le soleil scintille à la surface de l’eau, et on aurait sincèrement pu se croire le long de la Méditerranée. À l’approche d’Aberdeen, je repère quelques terrains de golf côtiers ; belle journée pour une partie !

Un bon rapport qualité-prix

Le billet aller simple Édimbourg - Aberdeen, réservé environ trois semaines à l’avance auprès de ScotRail, m’a coûté 15 £. Je pense que c’est un très bon rapport qualité-prix. Je m'attendais à ce que le prix du billet aller-retour soit un peu plus élevé, mais comme je revenais en car, je n’en avais pas besoin.

Arrivé à la gare d’Aberdeen, je me rends à mon point de rencontre. J’étais ravi de participer à une excursion guidée en compagnie d’un guide expérimenté de l’Association écossaise des guides touristiques (STGA). Des excursions guidées sur mesure comme celle-ci sont disponibles aux quatre coins de l’Écosse auprès d’un grand nombre de voyagistes. En l’occurrence, c’est une première pour moi ! Je monte dans le car climatisé qui nous conduit ensuite à notre hôtel.

Le trajet entre Édimbourg et Aberdeen offre un magnifique voyage en train...

Le cadre écossais parfait

Notre hôtel pour les deux nuits à venir est l’Ardoe House Hotel & Spa, une étonnante demeure victorienne située dans un parc luxuriant à la périphérie d’Aberdeen. C’est un excellent exemple du type d’hébergement disponible dans cette région, avec des vaches des Highlands qui se promènent dans le parc voisin ! J’y passe une nuit très confortable, prêt pour la journée bien remplie qui s’annonce le lendemain.

Recherchez un hébergement à Aberdeen

La « ville de granit » regorge d’attractions et de choses à voir.

Ma journée commence par un petit-déjeuner écossais complet à l’Ardoe House. Je n’en mange pas tous les jours, mais c’est le repas idéal pour commencer une journée d’exploration. Quelques instants plus tard, nous voilà dans le car ; 25 minutes plus tard et nous voilà cette fois arrivés dans le centre d’Aberdeen. Notre guide nous explique qu’Aberdeen se composait à l’origine de trois localités et qu’elle a prospéré à l’époque médiévale après être devenue un « bourg royal ». À l’époque moderne, la découverte de gisements de pétrole en mer du Nord l’éleva au rang de capitale pétrolière de l’Europe, ce qui a apporté une grande prospérité à la ville. Aujourd’hui, Aberdeen est la troisième ville d’Écosse, ainsi qu’un centre d’éducation et de médecine.

Un petit-déjeuner est le moyen idéal pour commencer une journée d’exploration...

Balade dans le centre-ville

Prochaine étape : une visite à pied de 90 minutes du centre d’Aberdeen par Eat/Walk Tours, avec la possibilité d’admirer des bâtiments emblématiques d’Aberdeen comme le Marischal College, d’étonnantes sculptures et œuvres de street art écossaises, et d’en apprendre un peu plus sur l’histoire de la sorcellerie. J’ai apprécié l’accent mis sur les histoires plutôt que sur les faits historiques purs - la guide connaissait bien son sujet ! Nous avons également eu l’occasion de goûter à la bière locale et au haggis dans un pub convivial.

Le musée maritime d’Aberdeen

Notre visite à pied se termine au musée maritime d’Aberdeen, près du port. Nous avons passé environ une heure dans le musée, mais vous pourriez facilement y passer une matinée entière à découvrir les liens entre la ville et la mer du Nord. Le musée est construit autour d’une impressionnante maquette de plate-forme pétrolière de la mer du Nord. L’histoire d’Aberdeen se déroule au fil des étages au fil d’artéfacts et d’images d’époque. Un musée très intéressant et entièrement gratuit abritant une excellente boutique de souvenirs.

Dégustation de gin

Après le déjeuner et 10 minutes en car, nous voilà arrivés à la City of Aberdeen Distillery & Gin School, installée sous une arche de chemin de fer reconvertie. Étant donné mon amour pour l’architecture excentrique (et le gin), j’ai beaucoup apprécié cette introduction à la fabrication du gin par Alan et Dan, qui nous ont bien fait rire ! Vous pouvez même y fabriquer votre propre gin et vous serez étonné par les différentes variétés botaniques avec lesquelles vous pouvez expérimenter.

De retour dans le, la chaleur estivale reflète Aberdeen et ses façades de granit sous leur plus beau jour.

Un musée militaire 5 étoiles

Nous faisons ensuite escale au Gordon Highlanders Museum, qui présente les 200 ans d’histoire de ce régiment légendaire. Les premières choses que j’ai remarquées sont les magnifiques jardins, le café lumineux et le linteau surplombé du mot Bydand, la devise du clan Gordon, qui signifie « loyal » en gaélique écossais. Guidés par un bénévole local, nous nous plongeons dans des récits de bravoure et des horreurs de la guerre. Ces soldats inébranlables sont fiers de leur histoire, et cela transparaît au fil du musée. Le point culminant pour moi a été la collection d’argenterie exposée dans la salle à manger du régiment, tout droit sortie d’une scène d’époque.

Le châtau de Dunnottar

En fin d’après-midi, nous faisons un arrêt photo à une vingtaine de minutes d’Aberdeen. Le château de Dunnottar est une forteresse côtière vraiment épique qui a vécu de nombreux sièges et batailles. C’est aussi l’endroit idéal pour un moment Instagram ! La partie la plus ancienne du château remonte au XIIe siècle ; aujourd’hui, c’est une ruine romantique comme on peut en voir dans les films hollywoodiens. Une fois garés sur le parking payant situé à proximité, nous passons environ 30 minutes à nous promener et à admirer la vue. Vous pouvez également visiter le village de Stonehaven, le long de la côte, et vous rendre au château à pied.

Coucher de soleil sur le Vieux Aberdeen

Après une journée bien remplie et malgré la fatigue grandissante, je ne pouvais pas manquer l’occasion de me promener dans le Vieux Aberdeen, sur les recommandations de notre guide. Le ciel s’illuminait de rose et d’orange à mesure que le soleil se couche à l’horizon, un moment très agréable pour flâner dans les anciens bâtiments universitaires comme le King's College, fondé en 1495.

Retour à l’hôtel pour un petit dîner, puis c’est l’heure d’aller se coucher !

Des campagnes paisibles de l’Aberdeenshire à une ville énergique baignée dans le design.

En ouvrant les rideaux le lendemain matin, je suis à nouveau accueilli par un soleil radieux. Heureusement que j’avais emporté mes lunettes de soleil ! Après avoir fait nos adieux à Ardoe House, nous nous enfonçons au cœur de l’Aberdeenshire pour visiter un autre château incroyable. Ce n’est pas sans raison qu’on appelle l’Aberdeenshire le « pays des châteaux » d’Écosse : cette région compte plus de châteaux au kilomètre carré que n’importe quelle autre région du Royaume-Uni.

Ce n’est pas sans raison qu’on appelle l’Aberdeenshire le « pays des châteaux » d’Écosse...

Le château de Drum

Niché dans un cadre rural paisible, le château de Drum vaut le détour. Témoin de plus de 700 ans d’histoire, c’est l’une des plus anciennes propriétés du National Trust for Scotland. Croyez-le ou non, la tour d’origine a été offerte à la famille Irvine par Robert le Bruce en 1323. Plus tard, un manoir jacobéen et un magnifique jardin clos y ont été ajoutés. Ce château a été un plaisir à visiter grâce â notre guide bien informé. La bibliothèque, qui contient pas moins de 4 000 livres, a été mon moment préféré de la visite.

Aberdeenshire Highland Beef

Et maintenant, une chose que j’attendais avec impatience... rencontrer des vaches des Highlands ! Aberdeenshire Highland Beef est une ferme familiale en activité située juste à l’extérieur de Banchory (à environ 20 minutes de route du château de Drum), et ses pensionnaires sont adorables. Parmi eux, un bébé vache des Highlands baptisé Belle, qui avait malheureusement perdu sa maman. Mais l’une des vaches plus âgées, Duchess, a gentiment pris Belle sous son aile. Nous avons même eu l’occasion de brosser Duchess, ce qui a été une expérience extraordinaire. Elle était complètement sereine et très bien élevée ; nous n’avons pas été surpris d’apprendre qu’elle était un peu célèbre et avait même participé à des séances de photos pour des magazines !

Au fil du Royal Deeside 

Après une tasse de thé, nous reprenons notre traversée de l’Aberdeenshire jusqu’à Braemar, au cœur du Royal Deeside. D’où vient ce nom ? Il remonte à la reine Victoria, qui adorait cette région. Popularisé par les romans de Walter Scott au XIXe siècle (dont la reine Victoria était une fervente admiratrice), le nord de l’Écosse est devenu une destination très prisée des voyageurs. La famille royale finit par acquérir une résidence de vacances au château de Balmoral, qui leur appartient encore aujourd’hui. Selon moi, la route menant à Braemar est l’une des plus pittoresques d’Écosse. La route serpente à travers un paysage de grands arbres avec les majestueux monts Cairngorms en arrière-plan. Un régal pour les yeux !

La route serpente à travers un paysage de grands arbres avec les majestueux monts Cairngorms en arrière-plan...

Braemar

Notre prochaine étape était le village historique de Braemar, où se déroule le célèbre Rassemblement de Braemar, probablement les plus célèbres des Jeux des Highlands en Écosse. Chaque année en septembre, le Braemar Highland Games Centre accueille des traditions écossaises classiques telles que le lancer du tronc, des groupes de cornemuses et des danses des Highlands. La présence des membres de la famille royale ajoute une touche de glamour supplémentaire. Je me suis amusé à explorer le nouveau pavillon, qui abrite des objets, des documents et des photos retraçant l’histoire des Jeux des Highlands. C’est un endroit magnifique à visiter, surtout si vous ne pouvez pas assister aux Jeux en septembre. N’oubliez pas que des Jeux ;des Highlands sont organisés aux quatre coins de l’Écosse pendant les mois d’été.

Les SnowRoads

Depuis Braemar, une heure et demie de route vers le sud nous attendent le long des SnowRoads. Cependant, par cette chaleur estivale, il n’y a évidemment pas de neige. En regardant le paysage en route vers Dundee, je me dis que ces montagnes sont aussi époustouflantes que les sommets les plus célèbres d’Écosse.

Discovery Point, Dundee

J’étais ravi d’arriver à Dundee le dernier jour de mon voyage. J’ai été très impressionné par le front de mer de la ville, baptisé Discovery Point. J’avais prévu de visiter le V&A Dundee, le musée écossais du design, avant de de passer la nuit à l’hôtel Four Points Flex situé à quelques pas de là. Même lors d’un week-end chargé en visites, il est important de se détendre. Mais il me restait encore une attraction écossaise à visiter...

Le V&A Dundee

Quel endroit ! L’architecture du musée V&A est censée refléter les falaises sauvages qui bordent le littoral de l’Angus. À l’extérieur, vous verrez également le navire de recherche Discovery, qui a transporté les explorateurs Scott et Shackleton jusqu’en Antarctique. Malheureusement, je n’ai pas eu le temps de monter à bord, mais j’y reviendrai.

La Charles Rennie Mackintosh Tearoom

En entrant dans le V&A, je suis stupéfait par les expositions et les vitrines méticuleusement conçues. Je pense que si j’habitais Dundee, j’y viendrais très souvent ! J’ai particulièrement apprécié le salon de thé Charles Rennie Mackintosh. Récupéré par les musées de Glasgow en 1971, ce charmant salon de thé en chêne a été minutieusement reconstruit ici, permettant aux visiteurs de s’immerger dans l’œuvre de cet architecte emblématique.

Comme nous avons visité le musée en fin de journée, nous n’avons pas pu tout voir (je vous recommande de prévoir quelques heures pour visiter ce musée).

Quelle journée ! Après avoir vu tant de choses incroyables, j’étais prêt à aller me coucher ! L’hôtel Four Points Flex est un hôtel moderne à l’ambiance agréable. Après une une nuit paisible, prêt à reprendre le chemin d’Édimbourg le lendemain matin.

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Le détour parfait. Une matinée pour découvrir les plus belles attractions de Perth avant de rentrer à la capitale.

Le lendemain, alors que nous approchons Perth, notre guide nous rappelle que la ville était autrefois l’ancienne capitale de l’Écosse. La célèbre pierre de destin, utilisée autrefois pour couronner les monarques écossais, se trouve aujourd’hui au musée de Perth. À l’époque médiévale, la pierre se trouvait dans le parc du palais de Scone, notre première étape ce matin. Situé à la périphérie de Perth, il s’agit de l’une des plus beaux sites du patrimoine d’Écosse.

Le palais de Scone

Le palais de Scone possède de beaux jardins, de grands arbres et un charmant groupe de paons qui paradent dans le parc ! Ces oiseaux ont un cri distinctif et un plumage éblouissant, et les admirer déambuler devant la réplique de la pierre du destin et les murs du palais est un véritable spectacle. À l’intérieur du bâtiment, nous avons suivi une fascinante visite guidée des salles d’apparat du palais. C’est là que la reine Victoria et le prince Albert ont dîné lors de leur visite en 1842. Dans ces grandes salles gothiques, il y avait une collection stupéfiante de peintures, de porcelaines, d’objets rares et de meubles élégants. Quelle atmosphère ! Entre le palais et les jardins, vous y passerez une excellente journée.

Le Black Watch Museum

Notre dernier arrêt a lieu à dix minutes de route de Perth, au Black Watch Museum. Hébergé dans le magnifique château de Balhousie, ce musée nous a permis de découvrir le plus ancien régiment des Highlands d’Écosse. Si vous aimez l’histoire et les liens entre les différents événements historiques, vous serez fasciné par cet endroit. Notre guide chevronné nous a montré comment le régiment a participé à de nombreux moments clés à travers le monde. Après un petit-déjeuner dans le café, il était temps de rentrer à la maison.

Retour à Edinburgh via le Forth Bridge

Quelques jours auparavant, j’avais traversé le Forth Rail Bridge en direction d’Aberdeen, et maintenant je repassais par le Forth Road Bridge en direction d’Édimbourg. Il est temps de prendre une dernière photo. Une bonne façon de terminer un week-end mémorable dans le nord-est. Je pense que la prochaine fois, j’y resterai plus longtemps...