7 jours en famille dans les Highlands

Partez à la découverte de la région au sud d’Aviemore et découvrez deux attractions exceptionnelles : le Highland Wildlife Park et le Highland Folk Museum. Vous pourrez également faire une halte aux ruines de l’ancienne caserne de Ruthven pour vous plonger dans la fascinante histoire des Jacobites. Vous traverserez Kingussie et Newtonmore, deux villages dont les équipes de shinty sont rivales : essayez d’assister à un match pendant votre visite si c’est possible !

• Le Highland Wildlife Park : des chats sauvages d’Écosse aux léopards des neiges, des écureuils aux pandas roux, le Highland Wildlife Park abrite un incroyable mélange d’espèces indigènes et d’espèces menacées issues des quatre coins du monde. Vous y trouverez des loups, des lynx, des castors et des chevaux sauvages ; des animaux qui parcouraient autrefois les terres écossaises. En explorant le reste du parc à pied, vous tomberez peut-être nez à nez avec un tigre de Sibérie, pourrez observez de puissants ours polaires et observerez les macaques japonais (également appelés singes des neiges) aux heures où ils se nourrissent
• Les Ruthven Barracks (entrée gratuite) : en entrant dans cette caserne, laissez votre imagination vous ramener à l’époque des Jacobites. Situé au sommet d’une colline surplombant Kingussie et aujourd’hui en ruine, Fort Ruthven fut construit par les forces de George II au début du XVIIIe siècle en réponse à l’échec des révoltes de 1715. En 1745, la caserne fut été défendue par des soldats du gouvernement anglais lorsqu’elle fut prise d’assaut par les Jacobites. Mais un an plus tard, les soldats ont été contraints de se rendre lorsqu’une force plus importante de Jacobites donna l’assaut. Après la bataille de Culloden le 16 avril 1746, 3000 Jacobites se réfiguèrent à la caserne pour y apprendre que Bonnie Prince Charlie avait déclaré que la cause jacobite était terminée.
• Le Highland Folk Museum : découvrez à quoi ressemblait la vie des habitants des Highlands entre les années 1700 et 1960 au Highland Folk Museum de Newtonmore.

Le matin, visitez la réserve RSPB de Loch Garten située à quelques kilomètres seulement au nord d’Aviemore. Rendez-vous ensuite dans le joli village de Carrbridge, où vous passerez d’innombrables heures à vous amuser en famille. Avec tant de choses à faire, il est facile de passer une bonne partie de la journée au Landmark Forest Adventure Park, mais vous pouvez également prendre le temps de découvrir Carrbridge et d’admirer le célèbre Packhorse Bridge, ou d’emprunter l’un des sentiers de randonnée tranquilles qui sillonnent les bois du village.

• Le Loch Garten Osprey Centre : la réserve RSPB de Loch Garten ravira les amoureux de nature sauvage. Cette réserve abrite des balbuzards nicheurs pendant les mois les plus chauds, tandis que le grand tétras, le plus grand tétras d’Écosse et une espèce indigène rare, peut être aperçu au printemps. Il y a de nombreux itinéraire de randonnée à parcourir ainsi que différentes activités autoguidées (telles que des quiz) et des choses intéressantes à faire dans le Nature Centre. Les larges chemins et les sentiers courts se prêtent également aux promenades à pied ou à vélo en famille.

• Le Landmark Forest Adventure Park : le Landmark Forest Adventure Park est la destination idéale pour toute la famille. Au programme : un parcours d’accrobranche, des serres tropicales abritant de magnifiques papillons et le « Dinosaur Kingdom », où vous pourrez découvrir différents dinosaures !

• Les bois de Carrbridge : faites une petite balade dans les bois de Carrbridge. Vous avez le choix entre trois sentiers balisés, dont le plus long dure un peu plus d’une heure. Ces bois abritent une faune sauvage, alors ouvrez l’œil pour apercevoir de timides écureuils roux, ainsi que de charmantes sculptures en bois représentant des animaux de la forêt : Carrbridge est d’ailleurs réputé pour son concours annuel de sculpture à la tronçonneuse !

Une occasion de plus de rencontrer des animaux sauvages ! Vous pourrez approcher de près le seul troupeau de rennes en liberté du Royaume-Uni et même essayer de les nourrir : vous verrez que les rennes ne sont pas réservés à la période de Noël ! Si vous avez le temps, faites un petit détour par la Fun House pour une partie de golf ou pour vous amuser dans l’aire de jeux gonflable de la cabane dans les arbres de Cyril l’écureuil.

• Le Cairngorm Reindeer Centre : venez les voir de près et faites-vous de nouveaux amis ! Ce troupeau de rennes vit pratiquement en liberté sur les flancs des monts Cairngorm. Des excursions quotidiennes sont organisées pour rendre visite aux rennes à 11h, et pendant les mois d’été à 14h30. Vous suivrez un berger expérimenté à flanc de montagne et également les voir dans les enclos et à Glenmore. Ces rennes peuvent être nourris à la main : attendez de sentir leur museau doux comme du velours !

• Loch Morlich Watersports : le centre nautique de Loch Morlich Watersports se situe à 10 minutes d’Aviemore, au cœur du parc national des Cairngorms. Ce centre met en location du matériel et des équipements, en plus d’offrir des leçons, des journées d’activités et toute une gamme de cours. Vous pourrez y pratiquer la voile, la planche à voile, le canoë-kayak, le VTT et bien d’autres activités en plein air.

Pour changer d’air, pourquoi ne pas passer une journée à Inverness, la capitale des Highlands ? Située à 45 minutes en voiture ou en train d’Aviemore, Inverness et ses environs offrent un large choix d’attractions en intérieur comme en extérieur avec de nombreuses activités à faire quel que soit le temps, notamment une superbe piscine et une patinoire. Vous pouvez aussi vous promener au bord du Loch Ness et partir à la recherche de Nessie !

• Les îles de la Ness : sur le fleuve Ness se trouvent les jolies îles Ness, reliées aux berges par des passerelles. Ce réseau de sentiers et de ponts est idéal pour une balade tranquille, avec des chemins adaptés aux poussettes.
• Le musée et la galerie d’art d’Inverness (entrée grauite) : ce musée familial du centre de la ville d’Inverness regorge d’artéfacts fascinants du passé et propose des activités pratiques pour les enfants. Vous pourrez en apprendre davantage sur les habitants des Highlands, des Pictes aux Jacobites, ainsi que sur les cultures gaéliques d’Écosse. Enfilez une robe des Highlands du XVIIIe siècle ou jouez au jeu du moulin, un jeu de société remontant à l’époque romaine. Pendant les vacances d’été, le musée organise généralement des activités spéciales et amusantes pour les enfants.
• Le château d’Urquhart : commencez votre journée par une visite du magnifique château d’Urquhart, situé sur les rives du célèbre Loch Ness. Il a été le témoin de certains des chapitres les plus dramatiques du passé de l’Écosse, où les rivalités entre clans ont donné lieu à des raids sanglants aux XVe et XVIe siècles.

Si vous avez le temps, rendez-vous au :

• Parc de Whin : depuis ce parc, vous pouvez emprunter le charmant train miniature. Deux petites locomotives, l’une baptisée Chrissy et l’autre Uncle John, parcourent un circuit d’environ 800 mètres. Des trajets sont proposés la plupart des week-ends et pendant les vacances scolaires.

Un séjour dans les Cairngorms ne serait pas complet sans au moins une activité d’aventure en extérieur, qu’il s’agisse d’une expérience riche en adrénaline ou d’une escapade plus tranquille ! Du VTT au rafting, ce ne sont pas les activités ni les sites où les pratiquer qui manquent ! Voici quelques idées pour vous donner un avant-goût.

• Le Loch Morlich : avec son magnifique loch d’eau douce et sa superbe plage de sable, le Loch Morlich est la destination idéale pour les sports nautiques. Les familles peuvent s’initier à la voile, à la planche à voile, au kayak ou au canoë grâce aux cours proposés par Loch Morlich Watersports. Le loch et sa plage se trouvent au sein du parc forestier de Glenmore, et depuis le Glenmore Visitor Centre, de magnifiques sentiers forestiers serpentent à travers de superbes pins et longent le bord de l’eau. Le Beach Trail dispose d’un large chemin pavé, ce qui le rend parfaitement accessibles aux poussettes ainsi qu’aux fauteuils roulants.
• Rothiemurchus : dans ce domaine spectaculaire des Highlands, vous pourrez faire des balades en quad, du tir au pigeon d’argile, un parcours d’accrobranche, de la pêche, des randonnées à dos de poney, des balades en Segway, du tir à l’arc, louer des vélos, et bien plus encore. Vous pourrez également approcher les vaches des Highlands lors d’un « Hairy Coo Safari » et vous adonner à des activités aquatiques ludiques, notamment le tubing, le rafting, le paddle, le kayak, la randonnée dans les gorges et la baignade dans des gorges. Vous pourrez également faire du canoë sur le Loch An Eilein.
• Le Loch Insh : le Loch Insh est une destination idéale pour les sports nautiques. Initiez-vous à des activités ludiques telles que le kayak, le canoë, le paddle et l’aviron. Vous pourrez également pratiquer la planche à voile, la construction de radeaux, suivre des cours de voile et louer des pédalos. Si vous avez envie d’emprunter les sentiers en forêt des environs, des VTT sont disponibles à la location, y compris des vélos électriques.
• Cairngorms Activities : situé non loin de Grantown-on-Spey, ce centre propose toute une gamme d’activités depuis son site du Speyside et peut accueillir des groupes de tous âges. Perfectionnez vos techniques de survie en pleine nature en vous initiant au bushcraft ou lancez-vous dans un mini-jeu des Jeux des Highlands en lançant un tronc. Les activités terrestres comprennent également l’escalade et la descente en rappel, le VTT, les balades à poney, les mini-quads, la tyrolienne et le parcours d’accrobranche.

Saviez-vous que vous pouvez rejoindre la mer en moins d’une heure depuis Aviemore ? Passez une journée à découvrir la région à l’est d’Inverness, le long du Moray Firth, et profitez-en pour vous amuser au bord de la mer, explorer des châteaux et bien plus encore. Vous aurez peut-être même la chance d’apercevoir des dauphins ou des marsouins lors d’une sortie en bateau, ou des phoques près du rivage. C’est dans cette partie de l’Écosse que vous trouverez certaines des plus belles plages du pays, à Nairn, Findhorn, Hopeman et Lossiemouth, alors n’oubliez pas d’emporter une serviette et un ballon de plage !

• Nairn : située à seulement une heure de route du parc national des Cairngorms, Nairn est une station balnéaire paisible et accueillante des Highlands qui bénéficie de trois superbes plages, de paysages époustouflants et de deux parcours de golf de championnat.
• Le château de Brodie : le château de Brodie est l’ancien siège du Clan Brodie. Shakespeare semblait vraiment aimer l’idée des châteaux des Highlands : le château de Brodie a également des liens littéraires avec l’œuvre du dramaturge, et on dit qu’il se trouve près de la colline connue sous le nom de « Macbeth's Hillock » où Macbeth aurait rencontré les trois sœurs.
• Findhorn : le charmant village de pêcheurs de Findhorn possède une belle et longue plage, et l’on peut souvent apercevoir des phoques se prélasser là où la rivière Findhorn se jette dans la mer.
• Le château de Duffus : cette forteresse médiévale est un endroit idéal pour toute la famille, en particulier pour les enfants. L’accès aux ruines est gratuit, et c’est un cadre fantastique où les enfants peuvent laisser libre cours à leur imagination en se mettant dans la peau de rois et de guerriers de jadis.

Envie d’une journée tranquille, sans trop de trajet en voiture, pour profiter pleinement de la campagne ? Prenez le temps d’admirer le paysage depuis le confort d’un wagon tiré par une locomotive à vapeur historique. Vous pourrez ensuite vous diriger vers le sud d’Aviemore pour de magnifiques balades en forêt (et peut-être un pique-nique ?).

• Le Strathspey Railway : embarquez dans le Strathspey Railway pour une aventure à bord d’une locomotive à vapeur. Que vos enfants soient fans de Thomas la locomotive ou qu’ils veuillent s’imaginer prendre le Poudlard Express avec Harry, Ron et Hermione, ils vivront une expérience authentique dans une locomotive d’époque. La ligne relie Aviemore à Broomhill via Boat of Garten, et le trajet retour dure environ 1h40.
• Feshiebridge : à environ 13 km au sud d’Aviemore se trouve Feshiebridge, une zone boisée qui fait partie du parc forestier de Glenmore. On y trouve de magnifiques sentiers qui longent les rives herbeuses de la rivière Feshie et qui sont parfaits pour se dégourdir les jambes au grand air ou faire un tour à vélo.