Le chardon, la fleur nationale de l’Écosse

1. Des origines mystérieuses

À vrai dire, personne ne sait exactement comment le chardon à fleurs violettes a acquis une telle importance en Écosse. Selon une légende, un groupe de guerriers écossais endormis aurait été sauvé d’une embuscade scandinave ennemie lorsque l’un des ennemis marcha sur un chardon. Son cri de douleur aurait alors réveillé les guerriers assoupis, qui ont vaincu l’envahisseur et adopté le chardon comme symbole national.

Bien sûr, il n’y a pas la moindre preuve à l’appui de ce récit, mais c’est en tout cas une belle histoire !

2. Il y en a plus d’un

L’Écosse abrite non pas une, mais plusieurs variétés de chardons, certaines indigènes, et personne ne sait exactement lequel est le véritable symbole de l’Écosse. S’agit-il du cirse commun ou du chardon penché ? Ou peut-être est-ce le cirse à feuilles variables ? Et qu’en est-il du chardon aux ânes ?

Duquel s’agit-il ? Votre avis vaut autant que le nôtre !

3. Une source d’inspiration poétique

Oubliez A Red, Red Rose, l’ode à l’amour de Robert Burns. Le chardon est à l’origine de l’un des poèmes les plus beaux et les plus influents de la littérature écossaise, A Drunk Man Looks at the Thistle (« un homme ivre regarde le Chardon ») de Hugh MacDiarmid, un poème épique composé en 1926 et inspiré qui aborde tous les sujets, de l’état de la nation aux mystères de l’univers en passant par la joie merveilleuse qu’offre le whisky au protagoniste du poème.

4. Badge d’honneur

Le chardon est un symbole important de l’héraldique écossaise depuis plus de 500 ans. Il représente également l’une des plus hautes distinctions que l’Écosse puisse décerner à un individu. Fondé par Jacques VII & II en 1687, le « Très Ancien et Très Noble Ordre du Chardon » (The Most Ancient and Most Noble Order of the Thistle) est un ordre de chevalerie qui est décerné à ceux qui ont apporté une contribution exceptionnelle à la vie de l’Écosse et du Royaume-Uni. Seule Sa Majesté le Roi investit les personnes dans l’Ordre du Chardon, qui est le deuxième ordre de préséance après l’Ordre très noble de la Jarretière.

5. Une plante omniprésente

Les chardons ne se trouvent pas seulement dans les jardins, les parcs et la campagne. Gardez l’œil ouvert et vous verrez cet emblème apparaître partout en Écosse. Du maillot de l’équipe internationale de rugby et des clubs de football d’Écosse aux entreprises locales et aux grandes organisations et sociétés, en passant par les uniformes des officiers de police, essayez d’en repérer le plus grand nombre quand vous serez en Écosse.

Le saviez-vous ?

• Le chardon apparaît pour la première fois comme symbole royal sur des pièces d'argent émises par le roi Jacques III en 1470.
• La devise latine de l’Ordre du Chardon est Nemo me impune lacessit, ce qui signifie « personne ne m’attaque impunément ».