9 eventi iconici e la loro storia

Il torneo di rugby maschile e femminile delle Sei Nazioni si svolge ogni anno a partire dal primo fine settimana di febbraio per culminare cinque settimane dopo nel Super Saturday. Il primo torneo risale al 1883 e vi presero parte solo le quattro nazioni del Regno Unito di allora: Inghilterra, Irlanda, Scozia e Galles. Francia e Italia iniziarono a parteciparvi più tardi, rispettivamente nel 1910 e nel 2000. Ogni nazione gioca una sola volta contro ciascuna delle altre e il torneo quindi prevede un totale di 15 partite.

Il rugby stesso è diventato uno sport ufficiale nel Regno Unito solo nel XIX secolo. Fino al 1860, il rugby e il calcio fondamentalmente coincidevano ed erano caratterizzati da giocatori che correvano e tiravano calci al pallone. Si pensa che questo gioco originale abbia avuto inizio in Scozia e in Inghilterra nel Medioevo, quando interi villaggi si sfidavano l’un l’altro. La gente cercava di spingere una palla, di solito fatta con una vescica di maiale, fino ai cancelli del cimitero del villaggio avversario. Questi incontri sportivi erano noti come “mock war” o “finte guerre”, ma non era raro che ci scappasse qualche ferito o addirittura un morto o due!

Nel 1871, Inghilterra e Scozia disputarono una partita di rugby moderno a Edimburgo, che vide il trionfo della Scozia. A questo evento seguirono circa 12 anni di partite amichevoli occasionali tra le nazioni del Regno Unito, dopo di che nel 1883 venne lanciato l’Home International Championship, il precursore del Sei Nazioni.

Vieni in Scozia e tifa per la tua squadra preferita, quando potrai farlo in sicurezza! Se il tuo Paese non è rappresentato, ti diamo comunque il benvenuto a unirti ai tifosi scozzesi a Murrayfield o in uno dei tanti pub dove puoi vedere le partite in diretta televisiva.

Se invece ti interessa assistere a qualcosa di più simile alla versione storica del rugby in azione, dai un’occhiata al Kirkwall Ba’. Si svolge ogni anno a Natale e Capodanno nelle Isole Orcadi e combina le vecchie regole con un gioco molto meno aggressivo!

Dal 2007 St Andrew’s Day è una festività religiosa in Scozia, che da allora celebra il suo patrono il 30 novembre di ogni anno. In tutto il Paese si tengono numerosi eventi per segnare la giornata, ma perché il 30 è così importante, perché proprio Andrea tra tutti i santi e cosa ha a che fare con la bandiera scozzese?

Iniziamo dalla data. Nell’XI secolo, la vecchia festa pagana di Halloween era ancora importante per molti scozzesi, perché ricordava ai contadini di spostare il bestiame dai pascoli alle stalle in preparazione per l’inverno. Il re Malcolm III cercò di sostituire questa celebrazione pagana con una cristiana, ordinando agli agricoltori di portare il bestiame al coperto circa un mese dopo, nel giorno di Sant’Andrea.

Andrea era uno dei santi più conosciuti: era, infatti, l’apostolo di Gesù, notoriamente morto martire su una croce diagonale. Tuttavia, all’epoca non erano previste particolari celebrazioni in suo onore, a parte una messa il 30 novembre.

Adesso passiamo a parlare del santo. Fu solo 300 anni dopo, durante la prima guerra d’indipendenza scozzese (1296-1328), che i nobili scozzesi dichiararono Sant’Andrea patrono ufficiale della Scozia. La popolarità di Sant’Andrea era cresciuta nei tre secoli precedenti, ma divenne ufficialmente il santo principale della Scozia solo nel 1320.

Infine, la bandiera. Forse già sai che il nostro stemma è chiamato anche la bandiera di Sant’Andrea o che raffigura la croce di Sant’Andrea. Quindi, potresti anche pensare che, dopo aver dichiarato Andrea patrono della Scozia, gli scozzesi abbiano usato la bandiera con la sua croce per caricare in battaglia. Ma non fu così. La bandiera venne adottata solo dopo la guerra, in una scaramuccia di confine a Otterburn nel 1388.

Il giorno di Sant’Andrea assunse una nuova importanza dal Medioevo. Da una semplice data per sostituire Halloween, ora celebriamo il nostro giorno festivo con feste o un bel ceilidh tradizionale. Vieni a scoprirlo di persona e vedrai la bandiera del santo sventolare orgogliosamente sui pennoni di tutto il Paese.

Nonostante gli sforzi di re Malcolm per far dimenticare la festa pagana, Halloween ha ancora un grande richiamo in Scozia. 

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Nella città portuale di Largs, sulla splendida costa dell’Ayrshire, ogni anno si tiene un festival per ricordare l’ultima grande battaglia tra scozzesi e vichinghi. Il festival si svolge dal 1980 alla fine di agosto/inizio settembre per preservare il legame vichingo con Largs.

Assisti alla storia prendere vita in occasione del Largs Viking Festival con la lettura della Saga di Haakon Hákonarson, antico re di Norvegia, nonché delle Isole Orcadi, Shetland ed Ebridi, e ascolta la narrazione del suo tentativo di difesa dall’assalto del re Alessandro III di Scozia.

Divertiti con tutta la famiglia alla Scottish Food and Craft Fayre, al Viking Village, al Labyrinth e altro ancora. Normalmente sono previsti diversi spettacoli musicali, oltre a una fiaccolata che si conclude con l’incendio di una nave vichinga e un eccezionale spettacolo di fuochi d’artificio.

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In Scozia celebriamo  Hogmanay  (vale a dire l’Ultimo dell’anno)  con spettacolari festival del fuoco oltre che con un paio di usanze uniche, tradizioni, fuochi d’artificio, ceilidh ed eventi con musica dal vivo. In breve, Hogmanay non è semplicemente il nostro modo per festeggiare l’arrivo del nuovo anno, ma è una celebrazione davvero unica. Ma da dove viene?

Nessuno lo sa per certo, ma abbiamo alcuni indizi abbastanza buoni:

• La parola “Hogmanay” esiste solo in scozzese, una lingua derivata da un dialetto nordico dell’inglese antico.
• Hogmanay è un festival del fuoco che segna un momento importante nel calendario ed è celebrato solo in Scozia e nelle regioni settentrionali dell’Inghilterra, dove le persone parlavano questo dialetto dell’inglese antico.
• I festival del fuoco solitamente sono tradizioni celtiche per segnare occasioni importanti del calendario. Ad Halloween all’inizio dell’autunno o a Beltane all’inizio della primavera, gli antichi Celti, per esempio, utilizzavano i falò per purificare simbolicamente le persone e gli animali e tenere lontane le fate e altri spiriti maligni.
• Non ci sono festival del fuoco invernali celtici sulle isole britanniche.
• Hogmanay si svolge approssimativamente nello stesso periodo di Yule, l’anno nuovo vichingo, che non è un festival del fuoco.

Quindi, cosa ci rivelano tutti questi indizi? Ebbene, nel Medioevo c’era un regno, il regno di Northumbria, il cui territorio si estendeva lungo il Mare del Nord dal Firth of Forth fino al fiume Humber al sud. Le sue genti, governate da capi anglosassoni, celti e vichinghi, parlavano questo fantomatico dialetto nordico dell’inglese antico. Capita spesso che, quando le popolazioni si mescolano, lo fanno anche le loro culture. E quando i Vichingi festeggiavano Yule, che è uno degli appuntamenti chiave nel loro calendario, assorbirono nelle loro celebrazioni anche elementi di Halloween e Beltane, che sono due dei principali eventi dell’anno celtico.

Le fate svolgono un ruolo importante in entrambe le celebrazioni celtice e sono presenti anche a Hogmanay. Si pensa anche che il nome del festival derivi dal termine dell’inglese antico Hoghman, traducibile con “uomo della collina” o “fata”. Quindi, Hogmanay significherebbe qualcosa come “festa delle fate” e potrebbe assolutamente essere una versione vichingo-scozzese di Yule e Halloween combinate insieme.

Un’antica tradizione vichinga ancora in voga oggi in Scozia per Hogmanay è quella del “primo visitatore”. Per il rito, il primo visitatore dell’anno a entrare nella tua casa deve essere un uomo dai capelli castani per portarti fortuna. Questo perché, nel Medioevo, se il primo uomo ad entrare in casa tua fosse stato biondo, sarebbe stato un incursore vichingo.

Tra i momenti più spettacolari di Hogmanay ci sono le impressionanti fiaccolate di Edimburgo la notte del 30 dicembre, nonché quelle di Biggar, Combrie e Stonehaven per celebrare Hogmanay.

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Fin dal XIX secolo, gli abitanti delle Shetland celebrano ogni anno la loro eredità norrena sfilando nel centro della città come fossero vichinghi e appiccando fuoco a una nave vichinga. Dopo l’incendio, residenti e visitatori continuano insieme i festeggiamenti, ballando fino a notte fonda in uno dei tanti pub e ristoranti della città.

Le Isole Shetland erano annesse alla Norvegia fino al 1469, ma sono le uniche a celebrare Up Helly Aa. Questa tradizione, infatti, non viene rispettata in nessun’altra località in Scandinavia o altre zone un tempo occupate dai vichinghi. Piuttosto, questa festa invernale del fuoco sembra avere una maggiore affinità con gli altri festival del fuoco celtici della Scozia continentale, come le Palle di fuoco a Stonehaven.

Tuttavia, quando si organizzò la prima parata Up Helly Aa a Lerwick nel 1881, si intendeva celebrare il patrimonio norreno delle Shetland. Altri elementi vichinghi, come l’incendio di un’imbarcazione tipica vichinga, furono aggiunti negli anni successivi. Ogni comunità delle Shetland organizza il proprio Up Helly Aa in modo leggermente diverso. In totale, se ne contano 11: si svolgono tra gennaio e marzo e attirano migliaia di visitatori ogni anno.

Ammira la parata di fuoco e festeggia tutta la notte con i vichinghi. Il primo Up Helly Aa dell’anno è lo Scalloway Fire Festival (il secondo venerdì di gennaio), mentre la manifestazione più grande si svolge a Lerwick (l’ultimo martedì di gennaio). Non dimentichiamo poi il Delting Up Helly Aa (il terzo venerdì di marzo) che ha luogo all’incirca nel periodo della migrazione delle prime pulcinelle di mare in Scozia per l’estate.

Scopri l'Up Helly Aa

Ogni anno, la gente in Scozia ammira i concorrenti che si misurano l’uno contro l’altro per mettere alla prova la loro forza e resistenza in diversi appuntamenti in tutta la Scozia. I primi giochi dell’anno si svolgono a Gourock in maggio, ma la stagione raggiunge il suo apice in luglio e agosto con eventi in tutto il Paese, prima di concludersi a settembre.

Secondo la leggenda, fu il re Malcolm III a indire i primi giochi delle Highlands nell’XI secolo, chiedendo ai corridori più veloci dei clan di gareggiare fino alla cima del Craig Choinnich vicino a Braemar. Il vincitore sarebbe diventato il suo nuovo corriere personale, fatto che trasformò praticamente il primo raduno in assoluto in un elaborato e impegnativo colloquio di lavoro!

Ogni raduno è unico, ma i moderni giochi delle Highlands sono di solito supervisionati da un capo clan e sono caratterizzati da musica, danze e gare atletiche, come il famoso lancio del tronco, il lancio del martello e le gare di atletica. Alcuni giochi permettono anche agli spettatori di competere in alcuni eventi più semplici, quindi puoi partecipare anche tu ai giochi in Scozia!

Scopri di più sui Giochi delle Highlands e apprendi come organizzare la tua versione dei giochi nel giardino di casa.

La Giornata mondiale del whisky potrebbe sembrare una tradizione secolare, proprio come la stessa bevanda ambrata. Invece è piuttosto recente. Si svolge ogni terzo sabato di maggio e viene celebrata in tutto il mondo, momento clou del Mese del whisky scozzese.

La Giornata mondiale del whisky è stata istituita nel 2012 da Blair Bowman, uno studente di Studi Ispanici dell’Università di Aberdeen. Bowman, un appassionato di whisky, aveva seguito parte dei suoi studi in Spagna dove scoprì l’amore degli stranieri per questo liquore. Sorpreso che non ci fosse ancora una giornata internazionale dedicata al whisky, decise di crearne una e la sua iniziativa riscosse immediatamente un successo mondiale.

Festeggia la Giornata mondiale del whisky e il Mese del whisky in Scozia. Goditi alcuni dei divertenti eventi e degustazioni che si svolgono e apprendi di più sulla storia e sulla creazione della bevanda con un tour stimolante di una distilleria.

Scopri la Giornata mondiale del whisky

Questa tradizionale festa celtica annuncia l’inizio dell’estate e ha luogo il 30 aprile, più o meno a metà tra l’equinozio di primavera e il solstizio d’estate. La sua origine risale ai celti goidelici d’Irlanda e quindi è una manifestazione che precede persino la conquista romana della Gran Bretagna. Un tempo si festeggiava in tutta la Scozia, mentre oggi si ricorda soprattutto per l’incredibile spettacolo di fuoco sulla Calton Hill di Edimburgo. Beltane un tempo aveva un’importante funzione religiosa e sociale. I falò di Beltane simboleggiavano il ritorno dell’estate, quando le comunità si riunivano, facevano festa e portavano il bestiame intorno ai fuochi per purificare persone e animali.

Organizzato dalla Beltane Fire Society per riaccendere le tradizioni celtiche e riavvicinare la gente alla natura, il festival a Calton Hill è un revival di antiche tradizioni e si svolge ogni anno dal 1988. Perché non vi assisti in prima persona? Goditi la parata con la Regina di Maggio, la morte e la rinascita dell’Uomo Verde e l’accensione del falò.

Forse conosci già Beltane per aver visto il film The Wicker Man (1973). I festeggiamenti e il rituale ritratti dal film sono un adattamento estremamente libero del festival. Ma non temere, non sono previsti sacrifici nelle vere celebrazioni di Beltane!

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