Ruta de ciclismo de las Hébridas

¡Descubra la belleza de recorrer las Hébridas Exteriores en bicicleta! La ruta en bici comienza en el obelisco del pueblo de Vatersay. Esta pequeña isla goza de magníficas vistas de las islas deshabitadas de Sandray, Pabbay y Mingulay, y es hogar de grandes colonias de pájaros migratorios. Deténgase a ver la fascinante cámara funeraria de Dun Caolis, que ha perdurado desde la era neolítica.

Desde Vatersay puede pedalear por la carretera elevada hasta Barra, donde pasará por algunas de las más espectaculares playas de Escocia, famosas por sus blancas arenas y sus aguas de un intenso azul del Caribe. En Castlebay, deje un rato la bici y suba dando un paseo hasta Heaval que, con 383 m, es el punto más elevado de Barra, o realice un corto viaje de 5 minutos en barco desde Castlebay hasta el Castillo de Kisimul, de época medieval y al que su dramática posición sobre un rocoso islote en medio de la bahía le ha merecido el nombre de «el castillo en el mar». Puede también contemplar cómo aterrizan los vuelos de línea regular en el aeropuerto de Barra, cuya singular pista está situada en las arenas de la playa de Traigh Mhor.

En 1941, el buque de carga S.S Politician se hundió en la costa norte mientras transportaba una considerable cantidad de whisky. La mercancía fue recuperada por los isleños, un suceso que sirvió de inspiración a la novela Whisky Galore (Whisky a go-go) de Sir Compton Mackenzie. Averigüe todos los pormenores mientras recupera el aliento y disfruta de un vasito de whisky en Am Politician, el único pub de la isla. Mientras la recorre pedaleando no se olvide de ir buscando con la vista a los ponis Eriskay, nativos de aquí.

En South Uist pasará por algunos lugares empapados en la fascinante historia de la isla, entre ellos el lugar de nacimiento de Flora MacDonald, famosa por haber ayudado a escapar al príncipe Carlos Eduardo Estuardo, conocido como «Bonnie Prince Charlie», y por los restos en ruinas del Castillo de Ormiclate, que se piensa que se remonta a la primera década de del siglo XIII.

Cambie durante un rato la bici por los palos de golf y juegue unos hoyos en el campo de golf de Askernish, el campo más antiguo de las Hébridas Exteriores. Viajará luego hacia el norte por la carretera elevada que cruza el pintoresco Loch Bee, y en la pequeña tienda Hebridean Jewellery podrá admirar la artesanía local y comprar un regalo o un recuerdo para llevar.

Haga una parada para tomar un merecido bocado en el acogedor hotel Orasay Inn, que ofrece una deliciosa gama de platos y, si piensa pasar la noche en South Uist, tiene también habitaciones a buen precio.

Su aislada situación y los bajos niveles de contaminación lumínica garantizan noches de cielos verdaderamente oscuros. El hotel DarkIsland y un camping hacen posible descansar las piernas mientras se admira un firmamento nocturno de una densa oscuridad. Benbecula está comunicada con las vecinas islas de Uist mediante una carretera elevada sobre las aguas.

El rocoso terreno de Grimsay compone una tranquila etapa de su viaje. En sus costas se pesca marisco de alta calidad, especialmente langosta, que puede degustarse en restaurantes de todas las Hébridas.

Mientras continúa viajando hacia el norte por North Uist, deténgase a descubrir los sabores del pescado y marisco criado en el área y que luego es ahumado en el ahumadero Hebridean Smokehouse, en Clachan. Su tienda vende una enorme variedad de productos locales de estas islas que se distribuyen a negocios de toda Escocia.

Hay muchos monumentos históricos que admirar en esta parte de la ruta, entre ellos la Teampall na Trianaid, una importante iglesia de época anterior a la reforma, y el cairn y la cámara funeraria de Barpa Langais. El «paisaje sumergido» de North Uist implica que esta isla es más pantanosa y húmeda que otras del archipiélago, y por lo tanto, un refugio ideal para ciertas especies de animales. Vea que ejemplares puede avistar en la Reserva de la RSPB de Balranald.

A continuación, atravesará la pequeña comunidad de Berneray, que solo cuenta con 130 habitantes, muchos de los cuales son hablantes nativos de gaélico. ¡Aproveche para practicarlo mientras están aquí! Desde Berneray, cogerá el segundo ferry del viaje hasta la isla de Harris.

Una de las playas más espectaculares y de mayor tamaño de Harris, la galardonada Luskentyre Sands es un lugar fabuloso para detenerse y pasear por sus blancas y deslumbrantes arenas, o quizás para reponer fuerzas con un pícnic en la playa.

A continuación llegará al creativo centro de Tarbet, que alberga la tienda de Harris Tweed, cuyas prendas y accesorios confeccionados con tejido de lana son enormemente apreciados en todo el mundo. Tarbert es una comunidad realmente artística, y podrá comprar pequeñas muestras de Harris en varias de las tiendas repartidas por toda la población.

¿Qué tal hacer una pequeña visita a la destilería? Harris Distillery, cuyas puertas abrieron en 2015, es una de las destilerías más recientes de Escocia. Siguiendo con la tradición, y de forma muy apropiada, la destilería ha decidido llamar a su producto firma, un whisky puro de malta, The Hearach, que es la palabra gaélica con la que se conoce a los habitantes de la isla.

Ningún viaje a las Hébridas Exteriores estaría completo sin unavisita a los imponentes menhires de Calanais, un fascinante conjunto de cerca de 50 megalitos que datan de alrededor de 3000 a. C. El yacimiento cuenta con un centro de visitantes, una tienda de regalos y un café.

Otro ancestral yacimiento prehistórico, el poblado de Gearranann Blackhouse es un asentamiento costero de crofting escondido en una recóndita bahía. El crofting era un sistema mediante el cual un labrador arrendaba de un señor un pequeño terreno para tener el derecho de explotarlo agrícolamente. En este poblado puede contemplar los métodos tradicionales de la población y ver la forma en la que vivían y trabajaban los habitantes de un croft. También ofrece alojamiento, así que, si quiere experimentar realmente cómo era la vida de antaño, puede pasar la noche aquí.

El Butt of Lewis, situado en la punta más septentrional de la isla, es final de la ruta. Puede darse una palmada en la espalda: ¡lo consiguió! Dedique un momento a disfrutar de su logro y apreciar el increíble entorno que le acoge. Hay un faro en la cima del acantilado, y si mira con atención puede que aviste algún delfín cerca de la costa.