Ruta de ciclismo de las Hébridas

¡Descubre la belleza de recorrer las Hébridas Exteriores en bicicleta! La ruta en bici comienza en el obelisco del pueblo de Vatersay. Esta pequeña isla presume de magníficas vistas de las islas deshabitadas de Sandray, Pabbay y Mingulay, y es hogar de grandes colonias de pájaros migratorios. Haz una parada para ver la fascinante cámara funeraria de Dun Caolis, que perdura desde la era neolítica.

Desde Vatersay puedes pedalear por la carretera elevada hasta Barra, donde pasarás por algunas de las playas más espectaculares de Escocia, famosas por sus arenas blancas y sus aguas de intenso color azul. En Castlebay, deja un rato la bici y sube dando un paseo hasta Heaval que, con 383 m, es el punto más elevado de Barra, o haz un corto viaje de 5 minutos en barco desde Castlebay hasta el Castillo de Kisimul, de la época medieval y al que su dramática posición sobre un rocoso islote en medio de la bahía le ha dado el nombre de "el castillo en el mar". Puedes también contemplar cómo aterrizan los vuelos de línea regular en el aeropuerto de Barra, cuya singular pista está situada en la playa de Traigh Mhor.

En 1941, el buque de carga S.S Politician se hundió en la costa norte mientras transportaba una considerable cantidad de whisky. La mercancía fue recuperada por los isleños, un suceso que sirvió de inspiración a la novela Whisky a go-go de Sir Compton Mackenzie. Averigua todos los pormenores mientras recuperas el aliento y disfrutas de un vasito de whisky en Am Politician, el único pub de la isla. Mientras la recorres pedaleando no te olvides de mantener los ojos bien abiertos para ver a los ponis Eriskay, nativos de aquí.

En South Uist pasarás por algunos lugares empapados en la fascinante historia de la isla, entre ellos el lugar de nacimiento de Flora MacDonald, famosa por haber ayudado a escapar al Príncipe Carlos Eduardo Estuardo, conocido como "Bonnie Prince Charlie", y por los restos en ruinas del Castillo de Ormiclate, que se cree que se remontan a la primera década de del siglo XIII.

Cambia durante un rato la bici por los palos de golf y juega unos hoyos en el campo de golf de Askernish, el campo más antiguo de las Hébridas Exteriores. Viaja luego hacia el norte por la carretera elevada que cruza el pintoresco Loch Bee, y en la pequeña tienda Hebridean Jewellery podrás admirar la artesanía local y comprar un regalo o un recuerdo para llevar.

No te olvides de hacer una parada para tomar un merecido bocado en el acogedor hotel Orasay Inn, que ofrece una deliciosa variedad de platos y, si piensas pasar la noche en South Uist, tienes también habitaciones a buen precio.

Su aislada situación y los bajos niveles de contaminación lumínica garantizan noches de cielos oscuros. El hotel Dark Island y un camping hacen posible descansar las piernas mientras admiras un firmamento nocturno de una densa oscuridad. Benbecula está comunicada con las vecinas islas de Uist mediante una carretera elevada sobre las aguas.

El rocoso terreno de Grimsay forma una tranquila etapa de tu viaje. En sus costas se pesca marisco de alta calidad, especialmente langosta, que puedes degustar en restaurantes de todas las Hébridas.

Mientras continúas viajando hacia el norte por North Uist, detente a descubrir los sabores del pescado y marisco criado en el área y que luego es ahumado en el ahumadero Hebridean Smokehouse, en Clachan. Su tienda vende una gran variedad de productos locales de estas islas distribuyéndolos a negocios de toda Escocia.

Hay muchos monumentos históricos que admirar en esta parte de la ruta, entre ellos la Teampall na Trianaid, una iglesia de época anterior a la reforma, y el cairn y la cámara funeraria de Barpa Langais. El "paisaje sumergido" de North Uist implica que esta isla es más pantanosa y húmeda que otras del archipiélago, y por lo tanto, un refugio ideal para ciertas especies de animales. Observa que ejemplares puedes avistar en la Reserva de la RSPB de Balranald.

A continuación, atravesarás la pequeña comunidad de Berneray, que cuenta con tan sólo 130 habitantes, muchos de los cuales son hablantes nativos de gaélico. ¡Aprovecha para practicarlo mientras estás aquí! Desde Berneray, coge el segundo ferry del viaje hasta la isla de Harris.

Una de las playas más espectaculares y de mayor tamaño de Harris, la galardonada Luskentyre Sands, es un lugar fabuloso para hacer una parada y pasear por sus blancas y deslumbrantes arenas, o quizás para reponer fuerzas con un pícnic en la playa.

A continuación, llegarás al creativo centro de Tarbet, que alberga la tienda de Harris Tweed, cuyas prendas y accesorios confeccionados con tejido de lana son enormemente apreciados en todo el mundo. Tarbert es una comunidad realmente artística, donde podrás comprar pequeñas muestras de Harris en varias de las tiendas repartidas por toda la población.

¿Qué te parece hacer una breve visita a la destilería? Harris Distillery, cuyas puertas abrieron en 2015, es una de las destilerías más recientes de Escocia. Siguiendo con la tradición, la destilería ha decidido llamar a su producto firma, un whisky puro de malta, The Hearach, que es la palabra gaélica con la que se conoce a los habitantes de la isla.

Ningún viaje a las Hébridas Exteriores estaría completo sin una visita a los imponentes menhires de Calanais, un fascinante conjunto de cerca de 50 megalitos que datan de alrededor de 3000 a.C. El yacimiento cuenta con un centro de visitantes, una tienda de regalos y un café.

Otro ancestral yacimiento prehistórico, el poblado de Gearranann Blackhouse, es un asentamiento costero de crofting escondido en una recóndita bahía. El crofting era un sistema mediante el cual un labrador arrendaba de un señor un pequeño terreno para tener el derecho de explotarlo agrícolamente. En este poblado puedes contemplar los métodos tradicionales de la población y ver la forma en la que vivían y trabajaban los habitantes de un croft. También ofrece alojamiento, así que, si quieres experimentar realmente cómo era la vida de antaño, puedes pasar la noche aquí.

El Butt of Lewis, situado en la punta más septentrional de la isla, es el final de la ruta. Puedes darte una palmada en la espalda: ¡lo has conseguido! Dedica un momento a disfrutar de tu logro y apreciar el increíble entorno que te rodea. Hay un faro en la cima del acantilado, y si observas con detenimiento, puede que avistes algún delfín cerca de la costa.