Eilandhoppen tussen Orkney en Shetland - Route

Uw reis start op de Orcadiaanse hoofdstad Kirkwall. Dompel uzelf onder in de fascinerende geschiedenis van het eiland tijdens een bezoek aan de vele historische locaties waaronder de kathedraal van St Magnus, een magnifiek gebouw van rood zandsteen dat van kilometers ver nog te zien is.

Vlakbij vindt u de restanten van Bishop's Palace en Earl's Palace. Ondanks de architectonische pracht en praal was Earl's Palace eigenlijk het podium voor een van de meest beruchte periodes in het verleden van Orkney, toen het de burcht was van de despoot Steward Earls. Het geruïneerde Bishop's Palace dateert uit de twaalfde eeuw en daar stierf de Noorse koning Haakon de Oude tijdens zijn neerslag in de Slag bij Largs in 1263.

Reis verder naar Stromness. Struin door het mooie stadje en ga langs bij Stromness Museum om meer te leren over de natuur- en maritieme geschiedenis van Orkney. Zin in een versnapering? Eet wat lekkers in een van de uitstekende cafés en bistro's van de stad.

Volg het pad richting het noorden naar de ruige kust bij Yesnaby. U kunt hier naar de noemenswaardige rotsvorming van Yesnaby Castle staren, twee losstaande rotspilaren, populair onder klimmers. Neem uw verrekijker mee en zie hoeveel verschillende soorten vogels u kunt spotten terwijl u van een verfrissende kustwandeling geniet.

Yesnaby is een van de plekken waar de zeldzame en delicaat bloeiende Primula scotica, ook bekend als de Schotse sleutelbloem, groeit. Een bezoek in de zomer ziet de kliffen bezaaid met deze heldere magenta gekleurde bloemen.

Tijd voor nog een extra halte voordat de dag over is, het is een spectaculaire! Bezoek Skara Brae, een van de meest noemenswaardige prehistorische sites in de wereld. Ouder dan de Egyptische piramides, de neolithische nederzetting is gelegen aan de Bay of Skaill. De nederzetting, ontdekt door een zandstorm in 1850, geeft een ongeëvenaard inzicht in het leven van de eerste bewoners van Orkney tussen 3200 en 2200 v.Chr.

Uw eerste halte is Brough van Birsay, de resten van de nederzettingen van de Picten en Vikingen die lopen van de 7e tot de 13e eeuw. U kunt hier sporen vinden van de Vikingen of zelfs van oudere Pictische huizen, de resten van een Vikingklooster, een sauna uit de 11e eeuw en een gegoten beeld van een Pictische staande steen met de graveringen nog zichtbaar (het origineel wordt tentoongesteld in de National Museum of Scotland in Edinburgh).

Bezoek vervolgens het atmosferische Maeshowe, een neolithische cairn, stenenhoop, met kamers en een tombe. Ongeveer 5000 jaar gelegen gebouwd braken Vikingen de oorspronkelijke cairn halverwege de 12e eeuw af en hakten runegraffiti uit in de muren van de hoofdkamer.

Nadien kunt u reizen naar de magische Ring van Brodgar, een neolithische steencirkel en een van de grootste en best geconserveerde cirkels op de Britse eilanden. Als de zon onder begint te gaan, neem een moment om te denken over welk doel de mysterieuze stenen dienden voor de oude bewoners van Orkney.  Zet u aan het denken!

Zodra u bent aangekomen in Hoy, kunt u naar Rackwick Bay rijden waar u het meest spectaculaire kustlandschap zult zien dat Orkney te bieden heeft. Geniet van een stevige wandeling naar de Old Man of Hoy, een dramatische rotspilaar die de hoogste in Groot-Brittannië is en door klimmers als een van de meest uitdagende beklimmingen in het VK wordt gezien.

Voor gedetailleerde informatie over deze wandeling, bezoekt u Walk Highlandswebsite.

Als u tijd hebt en nog energie over, waarom gaat u niet het zuidelijke deel van Hoy ontdekken? Bij Scapa Flow Visitor Centre & Museum kunt u ontdekken welke belangrijke rol Orkney speelde tijdens beide wereldoorlogen toen de natuurlijke haven van Scapa Flow diende als een belangrijke marinebasis voor de British Royal Navy.

Vanuit Kirkwall, reis richting het zuiden naar het eiland van <a href="http://www.visitscotland.com/info/towns-villages/holm-p240041">Lamb Holm</a>. U kunt hier de Italiaanse kapel bezoeken, een zeer versierde katholieke kapel die tegelijk met de Churchill Barriers werd gebouwd door Italiaanse krijgsgevangenen tijdens de Tweede Wereldoorlog. 

Reis nog verder richting het zuiden langs Burray en South Ronaldsay om bij Tomb of the Eagles te komen. De fascinerende plek is een neolithische tombe met kamers die voor het eerst door een lokale boer werd ontdekt. De opvolgende archeologische uitgravingen ontdekten menselijke schedels samen met de botten en overblijfselen van zeearenden en artefacten uit de steentijd.

Door de nauwe ingang te kruipen kunt u binnenin de tombe komen. Eenmaal binnen, is de binnenruimte verbazend groot, de afstand van de vloer tot aan het plafond is 3 meter hoog en de ruimte wordt verlicht door de lucht.

Westray is beroemd omdat hier de Orkney Venus werd ontdekt. Dit kleine neolithische beeldje, ook wel bekend als Westray Wife, is de oudste vertegenwoordiging van de menselijke vorm ooit gevonden in Schotland en de oudste afbeelding van een menselijk gezicht ooit gevonden in het VK. Bij het Westray Heritage Centre in Pierowall kunt u zelfs heerlijke zandkoekjes kopen in de vorm van de Orkney Venus. Nooit eerder heeft archeologie zo goed gesmaakt!

Een van de eerste plekken in Orkney waar Vikingen woonden, klein genoeg om te ontdekken met de fiets of een auto in een dag. Bij de kustlijn spot u mogelijk papegaaiduikers en andere zeevogels. Ga langs bij een van de kunstgalerieën van het eiland en zie kunstwerken en ambacht geïnspireerd op de mooie versmelting van de kust en het landschap in Westray.

Voordat u terugkeert naar Kirkwall, ontdek meer van de bloeiende kunst- en ambachtscene in Orkney, waar van juwelen tot meubels worden gemaakt. Ontdek de vele galerieën en winkels in de stad en houdt de ogen open voor unieke voorwerpen.

Breng uw laatste uren door in Orkney terwijl u door het Orkney Museum wandelt. Het is ondergebracht in een schitterend gerenoveerd huis van een koopman en biedt een fascinerende blik in het rijk archeologische erfgoed van Orkney.  Voordat u het weet is het tijd om de nachtveerboot naar Shetland te nemen!

Lerwick is een netwerk van nauwe paden die lopen vanaf de met winkels beklede Commercial Street. Victoria Pier is het centrale punt voor evenementen in de zomermaanden met zeilraces en roeiwedstrijden die in de haven plaatsvinden, terwijl het stadscentrum door het jaar heen marktjes op straat en live concerten organiseert.

Naast een fantastisch aanbod van cafés en winkels heeft Lerwick een aantal attracties die u niet mag missen, waaronder het fascinerende Shetland Museum and Archives, waar de toegang gratis is en de geschiedenis van Shetland en haar bevolking tot leven wordt gebracht.

Bewonder mooie boten die zijn opgehangen aan het plafond van de drie verdiepingen hoge Boat Hall. Deze boten werden gemaakt door de lokale bevolking door vaardigheden en technieken van de Vikingvoorvaderen te gebruiken en die door de eeuwen zijn doorgegeven. Als u honger hebt gekregen, ga naar Hay's Dock Café© Restaurant. Daar worden eenvoudige maar heerlijke maaltijden geserveerd, bereid met de beste producten van Shetland. Heerlijk!

Na het genot van een hartige lunch is het tijd voor frisse lucht. Ga op pad naar Clickimin Broch, de restanten van een verdedigingstoren uit de ijzertijd die net buiten Lerwick ligt.

Als u tijd hebt, bekijk een gebouw uit een latere periode uit de geschiedenis. In hartje Lerwick vindt u Fort Charlotte, een 18e-eeuws artilleriefort met vijf zijden dat werd vernoemd naar de vrouw van George III. Fort Charlotte, dat oorspronkelijk is gebouwd om Sound of Bressay te beschermen tegen de Nederlanders, is tegenwoordig een trainingsterrein van het Territorial Army.

Dat was best een drukke eerste dag in Shetland - tijd voor ontspanning! Vind een knusse kroeg in Lerwick waar u achterover kunt leunen en kunt genieten van lokaal gebrouwen ale. Met wat geluk valt u binnen bij een levendige jamsessie van lokale muzikanten. Shetland heeft een levendige lokale muziekscene en u zult zien dat veel van de muzikanten in de pubs en bars verzamelen tijdens de avonden.

Wip binnen bij het Shetland Crofthouse Museum in Dunrossness, een herstelde 19e-eeuwse Shetland croft die tot de jaren 60 werd bewoond. Een zeldzame blik op de traditionele leefwijze die sinds lang verdwenen is. Zie het charmante cottage met de zorgvuldige onderhouden rieten dak en de geur van brandend turf. Het kan verleidelijk zijn de beschaafde wereld te verlaten en in te trekken!

Zet nog een stapje verder terug in de tijd en bezoek Sumburgh Head om het geweldige Jarlshof te zien, een uitgebreide en oude nederzetting die duizenden jaren oud is. U vindt hier restanten van broch uit de ijzertijd, Pictische stuurhuizen, Noorse onderkomens en een middeleeuwse hoeve, allemaal op korte afstand van elkaar gelegen.

Nog een geweldig geconserveerde archeologische site is Old Scatness Broch, de restanten van een oud dorp die voor bijna 2000 jaar lag begraven totdat archeologen begonnen uit te graven. Vind meer uit over neolithische, Pictische en Vikingmensen die hier hebben gewoond op de uitstekende interpretatiecentrum van de site, en tijdens de rondleidingen van een gids, beschikbaar tijdens de zomermaanden.

Bezoek de kliffen van Sumburgh Head om spectaculaire kustzichten op te nemen en aanschouw het ongelofelijke beeld van duizenden nestelende zeevogels, waaronder jan-van-genten, zeekoeten, drieteenmeeuwen, alken, stormvogels en papegaaiduikers.

U kunt op een boot stappen om een van de bijzondere archeologische wonderen van Europa te zien. Met een hoogte van meer dan 13 m is Mousa Broch een van de meest indrukwekkende en best bewaarde torens uit de ijzertijd in Schotland. Na een korte overvaart vanaf Sandwick kunt u de nauwe trappen naar de top van de broch beklimmen en de adembenemende uitzichten van Mousa Sound in u opnemen.  Als u 's avonds een boottocht maakt, dan ziet u misschien een spannend natuurlijk spektakel, zodra zwermen stormvogels in het holst van de nacht hun nesten in de broch opzoeken.

Sluit de dag af met een wandeling over de witte stranden van St Ninian's Isle, de grootste actieve zandtombolo in het VK. Misschien wilt u zelfs pootjebaden om uw voeten te verfrissen; het was immers een lange dag! Op deze locatie werd in 1958 een zilverschat van de Vikingen ontdekt die was verstopt onder het eilandkapel.

Bezoek het Scalloway Museum en ontdek het fascinerende verhaal van de Shetland Bus, de gegeven naam aan een geheime krijgsoperatie. De operatie werd uitgevoerd door het Royal Navy en het Noorse verzet en bestond uit vissersboten die hielpen transportgoederen, wapens en geallieerden uit het door nazi's bezette Noorwegen naar Shetland te vervoeren.

In het hart van Scalloway kunt u de spookachtige ruïnes van Scalloway Castle zien, gebouwd in 1600 door Earl Patrick Steward.

Vind uw weg van Whiteness en Weisdale, reis door de Tingwall-vallei waarover wordt gezegd dat Vikingen hier hun jaarlijkse parlement hielden. Whiteness en Weisdale zijn populaire wandelbestemmingen. Er is een overvloed aan inheemse flora en fauna, mooie baaien en enkele van de mooiste uitzichten in Shetland.

Volg het pad richting het noorden naar Hillswick, thuis aan een klein wildreservaat voor zeehonden, otters en verder richting Eshaness. U kunt hier Tangwick Haa Museum bezoeken, het huis van een voormalige laird (landheer) met een tentoonstelling van de ontwikkeling van Northmavine en de bevolking.

Neem de natuurlijke schoonheid van de streek in u op tijdens de pittoreske lusvormige wandelroute die leidt naar de vuurtoren van Eshaness (tegenwoordig een vakantiehuis met zelfcatering) en ontdek een deel van Shetlands wildste en meest adembenemende kustlijn.

U kunt ook het blootgelegde landschap van Ronas Hill in het noorden ontdekken. Let dan vooral op zeldzame alpenplanten zoals alpiene vrouwenmantel, aarstekelveldbies en bergazalea. Ronas Hill is het hoogste punt in Shetland - maar met 450 m boven zeeniveau is het een prettige heuvelwandeling. Op de top worden klimmers beloond op spectaculaire uitzichten over heel Shetland. Op heldere dagen kunt u soms zover als het puntje van het eiland Fair zien, bekroond met een neolithische cairn.

Ontdek de uitgegraven sites met langhuizen van Vikingen op Unst. Een van de hoogtepunten is de gereconstrueerde langhuis bij Hamar en het nabij gelegen Skidbladner, een indrukwekkend replica van het Gokstadschip. Gemanaged door Shetland Amenity Trust, u kunt leren wat de uitgravingen hebben onthuld over de Noorse Vikingen die op de eilanden bewoonden.

Stop onderweg naar Haroldswicks bij Baltasound om wat waarschijnlijk de meeste beroemde bushalte ter wereld is te zien! De bushalte wordt elk jaar zorgvuldig versierd met een ander thema. Het is zeer eigenzinnig en een lust om te ontdekken.

Het eiland wordt gekenmerkt door het thuis te zijn van het grootste aantal overgebleven langhuizen uit de Vikingtijd ter de wereld. Bij het Unst Heritage Museum en Unst boothaven in Haroldswick kunt u meer leren over de archeologische uitgravingen en de maritieme geschiedenis van Shetland.

Ga langs bij de Valhalla brouwerij in Haroldswick, de meest noordelijke brouwerij van de Britse eilanden. Neem een rondleiding en zie waar drankjes zoals de White Wife, Sjolmet Stour en Island Bere worden gebrouwen en gebotteld.

Unst is een paradijs voor de natuurliefhebber en een bezoek aan een van de mooiste National Nature Reserves is een must. Ontdek de winderige heuvels van Keen van Hamar of bij Hermaness, wandel naar de dramatische klif en zie duizenden broedende zeevogels, zoals papegaaiduikers, drieteenmeeuwen en stormvogels.

In het uiterst noordelijke deel van het eiland kunt u Sands of Breckon ontdekken, waar schelpenzandduinen worden omlijnd met kristalheldere wateren en duingrassen.

Als alternatief kunt u West Sandwick aan de westelijke kustlijn van Yell bezoeken, dicht bij de dorpjes Shandwick en Balintore en geniet van een wandeling over de ongerepte witte stranden.

Bij Burravore, op het zuiden van het eiland, kunt u het verhaal van de folklore en geschiedenis van Yell ontdekken bij de Old Haa, een museum in het huis van een laird (landheer) uit de 17e eeuw. U kunt ook de kunstwerken zien van lokale creatieve talenten of zich storten op zelfgebakken taartjes in de theekamer.