De ultieme rondreis door Schotland

Terwijl je over de Esplanade loopt, besef je dat je voor een van de belangrijkste historische gebouwen van Schotland staat. Geniet van het uitzicht op de stad en leer meer over de dramatische gebeurtenissen die plaatsvonden binnen deze oude muren terwijl je de grote zalen, koninklijke kamers en donkere kerkers verkent.

Er zijn niet veel stedentrips die beginnen met het beklimmen van een uitgedoofde vulkaan, maar de avonturiers onder ons zullen er zeker van genieten - vooral op een heldere dag. Ga naar Holyrood Park onderaan de Royal Mile en geniet van het uitzicht over de stad vanaf Arthur's Seat. Je hebt er een ongelofelijk panoramisch uitzicht, niet alleen over Edinburgh, maar ook over het Kingdom of Fife aan de horizon.

De korte wandeling op Calton Hill is een geweldige plek om te beginnen en je te oriënteren. Vanaf de top van deze heuvel kun je de hele stad bekijken, inclusief de belangrijkste bezienswaardigheden - Arthur's Seat, Edinburgh Castle en de drie bruggen. Er is uitzicht over de Firth of Forth en de Pentland Hills en het is een korte wandeling dus je kunt de rest van de dag de stad verkennen.

De abdij werd oorspronkelijk in 1136 door David I gesticht voor de cisterciënzerorde en zou de laatste rustplaats zijn van het hart van Robert the Bruce. Hoewel grotendeels verwoest door het Engelse leger van Richard II in 1385, kun je een audiotour maken over het terrein en de opvallende architectonische details van dichtbij bekijken. Enkele belangrijke bezienswaardigheden zijn hobgoblins, koks met pollepels en zelfs een doedelzakspelend varken. 

Caerlaverock Castle is omgeven door een gracht en heeft een ongewone driehoekige vorm. Er zijn meerdere niveaus in het kasteel om te verkennen en er is ook een korte natuurwandeling door het bos naar de plaats van het oude kasteel.

In het trendy West End van Glasgow ligt Kelvingrove, een gratis museum met meer dan 8000 interessante voorwerpen en artefacten. Het museum herbergt een buitengewone collectie kunst, van Nederlandse oude meesters en Franse impressionisten tot misschien wel het beroemdste werk in de collectie: De Christus van de Heilige Johannes van het kruis van Salvador Dalí.

Het Riverside Museum is een lust voor het oog - het gebouw is een van de opvallendste moderne bouwwerken in Schotland. Binnen vind je allerlei tentoonstellingen over het thema vervoer, waaronder voertuigen, fietsen en locomotieven uit verschillende tijdperken. Je kunt ook het Tall Ship bezoeken. Dit grote schip is gebouwd op de rivier de Clyde en ligt nu voor anker naast het museum.

Het Falkirk Wheel is de enige draaiende bootlift ter wereld. Het verbindt het Forth & Clyde Canal met het Union Canal en is het best van dichtbij te bewonderen. Geniet van activiteiten langs het kanaal, zoals fietsen, wandelen, kanoën en het waterpark. Je kunt kano's, fietsen en elektrische boten huren of een wandeling maken naar de overblijfselen van de Muur van Antoninus, uit de Romeinse tijd.

Stirling Castle is een van de belangrijkste historische locaties in Schotland en was ooit de favoriete residentie van de vorsten van het Huis Stewart, die hier grote feesten hielden. Na een gedetailleerde restauratie kun je hier nu gekostumeerde personages ontmoeten, waaronder lijfwachten, hovelingen, hofdames en bedienden die het Schotland van de 16e eeuw tot leven brengen.

Dit monument is een van de meest opvallende bezienswaardigheden in Stirling en herdenkt het leven van Sir William Wallace.

De Slag bij Bannockburn in 1314 veranderde de Schotse geschiedenis voorgoed. De krijgshaftige Schotse koning Robert the Bruce leidde Schotland naar de overwinning in de strijd tegen koning Edward II en zijn Engelse leger. Het bezoekerscentrum plaatst je in het hart van de actie met ultramoderne 3D-technologie.

Loch Lomond & The Trossachs National Park is een paradijs voor wandelaars, met prachtige uitzichten. Trek je wandelschoenen aan en verken het Luss Heritage Trail, een prachtige korte wandeling rond een dorp aan het meer. Of breng er anders nog een dagje door en daag jezelf uit tot een iets meer inspannende wandeling. De beklimming van een van de munro's, Ben Lomond, Ben A'an, of The Cobbler, is zeker de moeite waard.

Waan je in een sprookje wanneer je een van de meest romantische kastelen van Schotland bezoekt. Bekijk historische wapens, een collectie porselein, zilver, wandtapijten en meer. Als je wat langer wilt blijven, is er vakantieaccommodatie op het uitgestrekte landgoed.

Je bent in Fort William, ook wel een onderdeel van de 'outdoor-hoofdstad van het Verenigd Koninkrijk' dus dit is je kans iets actiefs te ondernemen. Fanatieke wandelaars zullen de Ben Nevis, de hoogste berg van Schotland met 1.343 m, misschien willen beklimmen. Kijk dan wel eerst even op de Walk Highlands-website voor gedetailleerde kaarten, moeilijkheidsgraden en wandeladvies voor je beklimming.

Strek je benen en geniet van de frisse lucht in de Hooglanden bij je bezoek aan het Glenfinnan Monument, gelegen aan de oevers van Loch Shiel. Dit is de plek waar Bonnie Prince Charlie in augustus 1745 de Jakobitische vlag hees, wat het begin van de laatste jakobitische opstand markeerde.

Klim naar de top van het monument en bewonder het prachtige uitzicht over Loch Shiel. Loop ook even bij het bezoekerscentrum naar binnen om meer te weten te komen over de opstand van 1745.

De ruïnes van het fascinerende Urquhart Castle liggen direct aan de oever van het beroemde Loch Ness. Hier kun je je onderdompelen in jaren geschiedenis en deze plaats is getuige geweest van enkele van de meest dramatische hoofdstukken uit de Schotse geschiedenis, toen rivaliteit tussen clans in de 15e en 16e eeuw tot bloedvergieten leidde.

In Drumnadrochit kun je in het Loch Ness Centre & Exhibition meer te weten komen over de legendes rond Nessie. 

Verblijf in een van de plaatselijke cottages, B&B's of hostels en proef de regionale keuken. Of probeer een glas of pint van een traditioneel Schots drankje.

Het sprookjesachtige Dunrobin Castle is het grootste huis in de Hooglanden. Versierd met een groot aantal torentjes, lijkt dit kasteel meer op een Frans kasteel dan een versterkte burcht typerend voor de Hooglanden. Het heeft maar liefst 189 kamers en is daarmee een van de grootste huizen van het land.

Het weelderige interieur en de grote sierlijke tuinen die zich uitstrekken tot de zee zijn adembenemend. Ook schijnt er een spook rond te waren...

Bezoek het idyllische plaatsje Aviemore in het noordwesten van het Cairngorms National Park. Het stadje wordt omgeven door een prachtig landschap en is de ideale uitvalsbasis voor het verkennen van het park en verschillende buitenactiviteiten. Vlakbij vind je het Highland Wildlife Park. Daar kun je zeldzame inheemse diersoorten van dichtbij bekijken, waaronder de Schotse wilde kat en het schuwe auerhoen.

Probeer verschillende watersporten op Loch Morlich of Loch Insh, word een avonturier in het Landmark Forest Adventure Park in Carrbridge of maak wandelingen door bossen, berglandschappen of langs de oever van het meer en bewonder de flora en fauna. In de wintermaanden kun je skiën en snowboarden op CairnGorm Mountain of The Lecht 2090 in Corgarff.

Stop onderweg naar je volgende bestemming in Aberdeenshire bij een whiskydistilleerderij. Dalwhinnie Distillery en Royal Lochnagar Distillery liggen vlakbij en bij beide kun je heerlijke whisky proeven - of meenemen als je de chauffeur bent.

In Royal Deeside staat het beroemde Balmoral Castle, een van de favoriete plekken van de Britse koninklijke familie die het landgoed sinds 1848 in het bezit heeft. Wandel door de tuinen, bezoek de balzaal en speciale tentoonstellingen of ontspan met een drankje in het café en de cadeauwinkel.

Scone Palace was de plaats waar Schotse koningen zoals Macbeth, Robert the Bruce en Charles II werden gekroond op de Stone of Scone, ook bekend als de Stone of Destiny. Je kunt zien waar de steen ooit stond maar tegenwoordig bevindt de steen zich in Edinburgh Castle.

Ga aan boord van de RRS Discovery om meer te weten te komen over de baanbrekende avonturen van Captain Scott. Deze poolreiziger reisde aan het begin van de 20e eeuw met zijn bemanning naar Antarctica. Tegenwoordig kun je het schip verkennen, eigendommen van Scott bekijken en  meer te weten komen over de omstandigheden tijdens hun reis. Met zoveel te zien en te doen in deze gezinsattractie zullen kinderen zich prima vermaken.

De ruïnes van St Andrews Cathedral mag je zeker niet missen tijdens je bezoek aan de plaats. De kathedraal was ooit de grootste kerk van Schotland en tegenwoordig vind je er een museum met een collectie middeleeuwse beelden en relikwieën die ter plaatse zijn ontdekt. Beklim de 12e-eeuwse St Rule's Tower voor een prachtig uitzicht over St Andrews en Fife.