Percorso ciclistico delle Ebridi Esterne

Scoprite il fascino di una gita in bicicletta nelle Ebridi Esterne! L’itinerario inizia dall'obelisco nel villaggio di Vatersay. Questa piccola isola regala spettacolari panorami sulle isole disabitate di Sandray, Pabbay e Mingulay, ed è l’habitat di popolose colonie di uccelli marini migratori. Fate una sosta presso la camera sepolcrale di Dun Caolis, che sopravvive sin dal Neolitico.

Da Vatersay, potete viaggiare su una sopraelevata fino a Barra, dove attraverserete alcune delle spiagge più suggestive della Scozia, famose per le distese di sabbia bianca e per il mare azzurro che ricorda quello dei Caraibi. Da Castlebay, fate una sosta  e optate per una passeggiata per raggiungere Heaval, il punto più alto di Barra a 383 m, oppure fate una gita in barca di soli cinque minuti da Castlebay al castello medievale di Kisimul, noto anche come il “castello nel mare”, che si erge imponente sopra un isolotto roccioso nella baia. Potete ammirare i voli di linea atterrare all’aeroporto di Barra: questa suggestiva pista di atterraggio si estende sulle sabbie di Traigh Mhor Beach.

Nel 1941, la nave da carico S.S Politician affondò al largo della costa settentrionale, mentre trasportava una quantità considerevole di whisky. Il carico venne recuperato dagli isolani, ispirando il romanzo Whisky Galore di Sir Compton Mackenzie. Scoprite di più su questa storia, mentre riprendete fiato e vi intrattenete con un bicchierino di whisky presso l'Am Politician, l’unico pub dell'isola. Non perdetevi i pony di Eriskay mentre pedalate in lungo e in largo per l’isola. 

A South Uist, ripercorrete l’affascinante storia dell'isola, per esempio visitando il luogo di nascita di Flora MacDonald, nota per aver aiutato Bonnie Prince Charlie a sfuggire alla cattura, e le fatiscenti rovine del castello di Ormiclate, che si ritiene risalga al 1200.

Fate una sosta lungo il percorso fatevi una partita presso l’Askernish Golf Course, il più antico campo da golf delle Ebridi Esterne. A questo punto potete proseguire verso nord lungo la sopraelevata attraverso il pittoresco lago di Bee, immergervi nell'artigianato locale e acquistare un regalo o un souvenir dal piccolo negozio Hebridean Jewellery.

Concedetevi un po’ di meritato riposo nell’accogliente Orasay Inn, che offre una deliziosa gamma di piatti e camere a buon prezzo.

La posizione relativamente isolata e i bassi livelli di inquinamento luminoso rendono il cielo notturno particolarmente buio. Troverete un Dark Island Hotel e un campeggio in cui potrete rilassarvi mentre ammirate il cielo notturno nero come l’inchiostro. Benbecula è collegata alle isole cicostanti da una serie di sopraelevate.

Il territorio roccioso di Grimsay è un luogo tranquillo che vale la pena di attraversare. Produce prodotti ittici di alta qualità pescati al largo delle sue coste, in particolare le aragoste, che potrete gustare in tutti i ristoranti delle Ebridi.

Scoprite i sapori dei prodotti ittici allevati localmente e affumicati presso la Hebridean Smokehouse, a Clachan, mentre proseguite lungo North Uist. Il negozio vende una grande varietà di prodotti locali delle isole e li distribuisce agli esercizi commerciali di tutta la Scozia.

Troverete numerosi monumenti storici da visitare lungo questo tratto del percorso, compresa la Teampall na Trianaid, un importante chiesa del periodo antecedente la Riforma protestante, e la tomba a tumulo di Barpa Langais. Il “paesaggio sommerso” di North Uist fa sì che il suo territorio sia più umido e paludoso rispetto ad alcune delle altre isole, rappresentando un habitat ideale per la fauna selvatica. Scoprite quali specie potete avvistare presso la RSPB Reserve di Balranald.

Successivamente, si attraversa la piccola comunità di Berneray, che ospita solo 130 abitanti, molti dei quali sono di madrelingua gaelico. Cimentatevi ad imparare la lingua mentre siete qui! Da Berneray, potrete prendere il secondo traghetto del viaggio per raggiungere Harris.

Una delle più grandi e spettacolari spiagge di Harris, Luskentyre Sands è una località molto rinomata, ideale per fare una sosta e camminare lungo le scintillanti spiagge bianche, o ristorarsi con un picnic sulla spiaggia.

La tappa successiva è il centro creativo di Tarbert, che ospita il negozio di Harris Tweed, i cui prodotti e accessori di lana sono molto richiesti in tutto il mondo. Immergetevi in una comunità veramente artistica in cui potrete acquistare un souvenir di Harris da diversi negozi in giro per Tarbert.

Che ne dite di fare una breve sosta presso una distilleria? La Harris Distillery è una delle più moderne distillerie in Scozia ed è stata inaugurata nel 2015. Coerentemente con la sua ubicazione, la distilleria ha intelligentemente deciso di chiamare il suo esclusivo whisky single malt The Hearach, parola gaelica utilizzata per designare gli abitanti del posto.

Nessun viaggio nelle Ebridi Esterne può dirsi completo senza una visita presso gli imponenti megaliti di Callanish, un suggestivo complesso di quasi 50 megaliti, risalente al 3000 a.C. circa. Presso il sito troverete un centro visitatori, un negozio di souvenir e una caffetteria.

Il preistorico villaggio di Gearrannan Blackhouse è un insediamento costiero di tipo agricolo nascosto all’interno di una baia isolata. Qui potrete scoprire i metodi tradizionali del villaggio e osservare in che modo i proprietari terrieri vivevano e lavoravano in passato. Troverete anche alloggi indipendenti con angolo cottura, che vi consentiranno di trascorrere una notte qui ed essere catapultati nel passato.

Butt of Lewis è la tappa finale del percorso e raggiunge la punta più settentrionale dell'isola. Ora potrete darvi una bella pacca sulla spalla: ce l’avete fatta! Prendetevi un momento per riflettere sui vostri successi e immergervi negli straordinari paesaggi circostanti. In cima alla scogliera troverete un faro: vi consigliamo di tenere gli occhi aperti per avvistare i delfini al largo della costa.