Les Vikings en Écosse

L’histoire viking des îles Orcades et Shetland remonte à plus de 1000 ans. À cette époque, ces archipels étaient constamment attaqués par leurs voisins norvégiens, qui étaient alors en passe d’être unifiés sous la couronne du légendaire roi Harald dit « à la Belle Chevelure » (ca 850 - 932). Les îles Orcades et Shetland ainsi que les régions continentales du Caithness et du Sutherland furent finalement officiellement annexées par la couronne norvégienne, et un jarl (comte) nommé par le roi Harald pour les gouverner en son nom. C’est ainsi que fut fondé le « comté des îles Orcades » qui, malgré son nom, couvrait également les îles Shetland ainsi que les régions du Caithness et du Sutherland.

La présence des Vikings dans la région ne s’est jamais totalement estompée, en particulier dans les îles Orcades et les îles Shetland. Leurs noms et leurs lieux d’habitat se retrouvent dans les noms de lieux que nous utilisons encore aujourd’hui en Écosse.

Prenez par exemple Kirkjuvágr (Kirkwall), la « baie de l’église » ; Katanes (Caithness), le « promontoire des Cata », une tribu picte qui a sans doute donné du fil à retordre aux Scandinaves lorsqu’ils ont croisé leur chemin pour la première fois ; l’île shetlandaise de Foula (Fugley), qui signifie « île des oiseaux », toujours réputée aujourd’hui pour son étonnante faune aviaire ! Pensez aux îles Orcades (Orkneyjar), les « îles aux phoques », aux îles Shetland (Hjaltland) qui signifient peut-être « terre en forme de colline », au Sutherland (Suðrland) qui signifie « terres du sud » car il se trouve au sud des îles Orcades, à Thurso (Thorsá) qui signifie « rivière de Thor », à Wick (vík) qui signifie « baie », et à bien d’autres encore !