La historia vikinga de Escocia

Los vínculos de las Orcadas y las Shetland con los vikingos se remontan a miles de años atrás, cuando eran constantemente atacadas por sus vecinos noruegos, que entonces se estaban unificando bajo la corona del legendario rey Harald Fairhair (850-932 aprox.). Las Orcadas, las Shetland, Caithness y Sutherland acabaron siendo anexionadas oficialmente por la Corona noruega, y se nombró a un jarl (conde) para gobernarlas en nombre del rey. Así se fundó el «Condado de las Orcadas», que, a pesar de su nombre, también abarcaba las islas Shetland y las regiones continentales de Caithness y Sutherland.

La línea de sucesión del primer jarl, Rognvald Eysteinsson, continuó gobernando esos territorios durante casi 400 años, hasta que el trigésimo jarl, Jon Haraldsson, fue asesinado en Thurso, en Caithness, en 1231. Posteriormente, estos territorios pasaron a formar parte del creciente Reino de Escocia.

El principal yacimiento vikingo que aún se conserva hoy en día es la catedral de San Magnus, la más antigua de Escocia, cuya construcción comenzó en 1137 en honor a Magnus Erlendsson, el vigésimo segundo jarl de las Orcadas, fallecido veinte años antes en la cercana isla de Egilsay.

La presencia duradera de los vikingos en la zona nunca desapareció por completo, especialmente en las islas Orcadas y Shetland. Sus nombres y asentamientos quedan plasmados en los nombres de lugares que aún utilizamos hoy en día: por ejemplo, Kirkjuvágr (Kirkwall), «bahía de la iglesia»; Katanes (Caithness), el «cabo de los Cata», que eran una tribu picta que sin duda dio muchos problemas a los vikingos cuando se encontraron por primera vez; la isla de Foula (Fugley) en las Shetland, que significa «isla de los pájaros» y que aún hoy es famosa por su increíble avifauna. Por otro lado tenemos las Orcadas (Orkneyjar), las «islas de las focas», las Shetland (Hjaltland), que posiblemente significa «tierra en forma de empuñadura», Sutherland (Suðrland), que significa «tierras del sur», ya que se encuentra al sur de las Orcadas, Thurso (Thorsá), que significa «río de Thor», Wick (vík), que significa «bahía», y muchos otros.

Por muy divertidos e intrigantes que puedan parecer, los topónimos nórdicos, cuyo significado se ha olvidado por completo en su mayor parte, son solo un aspecto del legado vikingo de las islas Orcadas y Shetland. Algunas de las tierras que llevan estos nombres también albergan castillos, iglesias y otras viviendas que dan forma a estas lejanas historias de los marineros escandinavos y sus disputas por estas islas.