La historia vikinga de Escocia

Los vínculos de las Orcadas y las Shetland con los vikingos se remontan a miles de años atrás, cuando eran constantemente atacadas por sus vecinos noruegos, que entonces se estaban unificando bajo la corona del legendario rey Harald Fairhair (850-932 aprox.). Las Orcadas, las Shetland, Caithness y Sutherland acabaron siendo anexionadas oficialmente por la Corona noruega, y se nombró a un jarl (conde) para gobernarlas en nombre del rey. Así se fundó el «Condado de las Orcadas», que, a pesar de su nombre, también abarcaba las islas Shetland y las regiones continentales de Caithness y Sutherland.

La presencia duradera de los vikingos en la zona nunca desapareció por completo, especialmente en las islas Orcadas y Shetland. Sus nombres y asentamientos quedan plasmados en los nombres de lugares que aún utilizamos hoy en día: por ejemplo, Kirkjuvágr (Kirkwall), «bahía de la iglesia»; Katanes (Caithness), el «cabo de los Cata», que eran una tribu picta que sin duda dio muchos problemas a los vikingos cuando se encontraron por primera vez; la isla de Foula (Fugley) en las Shetland, que significa «isla de los pájaros» y que aún hoy es famosa por su increíble avifauna. Por otro lado tenemos las Orcadas (Orkneyjar), las «islas de las focas», las Shetland (Hjaltland), que posiblemente significa «tierra en forma de empuñadura», Sutherland (Suðrland), que significa «tierras del sur», ya que se encuentra al sur de las Orcadas, Thurso (Thorsá), que significa «río de Thor», Wick (vík), que significa «bahía», y muchos otros.