Een vakantie eilandhoppen aan de westkust

Ga eerst naar Brodick Castle en Country Park, het enige landgoed van Groot-Brittannië dat op een eiland gelegen is. Echt iets voor liefhebbers van traditie; het is een typisch Victoriaans Schots landgoed. Verken de tuin met zijn beroemde collectie rododendrons en misschien ziet u wel een van de zeldzame rode eekhoorns. Wandel langs het kustpad verder naar het noorden of zuiden voor een goede indruk van de geografie van het eiland.

Schep een luchtje en verken een oud wonder, de steencirkels van Machrie Moor. De site dateert van 4500 jaar terug en is de droom van iedere archeoloog. Er zijn staande stenen die groter zijn dan de stenen in Calanais op het eiland Lewis, en de wandeling door het geïsoleerde heideveld is simpelweg uitzonderlijk. Vanaf de stenen kunt u Goatfell zien, de berg van Arran, en heeft u uitzicht over de zee.

U zult nu wel wat dorst hebben gekregen - een bezoek aan Arrans distilleerderij is zeker gewenst! Ga naar Lochranza voor een rondleiding door een distilleerderij en ontdek het verhaal van whisky op het eiland Arran, zie het distilleerproces in actie, proef single malt whisky en Arran Gold, een heerlijke, romige likeur op whiskybasis. Als het aankomt op het eten in de avond, kunt u kiezen uit een van de vele eetgelegenheden - wij bevelen u aan de eilandkaas te proberen als die op het menu staat!

Het zou misdadig zijn om naar Islay te komen zonder een bezoek te brengen aan de distilleerderij. Het eiland is op zichzelf een whiskystreek, bekend om de productie van malt whisky's met een turfachtige toon. Het enige probleem is dat met acht distilleerderijen in bedrijf, het lastig kan zijn welke u kiest te bezoeken! Wat dacht u van distilleerderij Bowmore, ten noorden van Port Ellen op de A846? Het is de oudste legale distilleerderij in Schotland, opgericht door John Simpson in 1779.

Neem de A847 richting het westen om het Museum of Islay Life te bezoeken. Tijd om in het verleden te duiken! Het museum, dat is gehuisvest in een voormalige kerk, is gevuld met een grote hoeveelheid curiosa en objecten uit verschillende periodes, van gegraveerde grafstenen uit 1400 tot 1600 na Chr. tot maritieme memorabilia afkomstig uit scheepswrakken, en tevens foto's uit de Edwardiaanse en Victoriaanse tijden.

Nadat u het museum hebt bezocht, reis naar het oosten en bezoek Loch Gruinart, een natuurreservaat waar u relaxte wandelingen over rustige stranden kunt maken met uitzichten over Colonsay. Ah, zalig! Wist u dat Loch Gruinart een werkende boerderij is, en ook een natuurreservaat? Ongeacht het seizoen zult u vrijwel zeker iets zien van de indrukwekkende eilandfauna: strandvogels, geheimzinnige kwartelkoningen en kleurige vlinders. Misschien kunt u mee op een wandeling met een ranger of gaat u langs bij het bezoekerscentrum en ontdekt u het natuurlijke erfgoed van het eiland? Als het tijd is om te ontspannen in de avond, kunt u zich storten op verse zeevruchten en andere eilandproducten in restaurants en pubs - en natuurlijk nog een paar whisky's proberen!

Tijd om de benen te strekken (en, als u  teveel Islay whisky's heeft gedronken, de kater uit te waaien!). Voeg een uitdaging toe aan uw westkust avontuur en beklim de Paps of Jura, het kenmerkende eilandgebergte dat tot mijlenver kan worden gezien. De Paps beklimmen beslaat waarschijnlijk het merendeel van de dag, dus u kunt  beter een alternatieve wandeling zoeken als u graag een distilleerderij zou bezoeken of meer van het eiland wilt ontdekken.

Zelfs als er heel veel dingen waren te doen op Jura zouden wij nog steeds aanraden de beroemde Jura distilleerderij te bezoeken. Een gesprek met iemand uit het distilleerteam is een goede manier om meer te leren over het eilandleven. Het zijn vriendelijke mensen die graag van de gelegenheid gebruik maken om verhalen uit het verleden vertellen - als u bent geweest zou u graag een eervolle Diurach worden. De whisky is ook bijzonder goed spul!

Ontdek de kerkers en ontvangstzalen van Duart Castle, een fort gesitueerd op een klif dat het familiehuis is van de clan Maclean. Het gebouw is doordrenkt met geschiedenis - de woontoren stamt uit de 13e eeuw. Het is gelegen op een crag, een rotsklif die uitkijkt over de Sound of Mull, en vanf de kantelen kunt u de spectaculaire uitzichten in u opnemen. En een bezoek aan de theekamer voor een warm plakje  zelfgebakken cake is een must!

Mull is een van de beste plekken in Europa om zeearenden te spotten. Maak een wandeling met een gids naar de vogelhut bij Glen Seilisdeir en kijk uit naar de grootste roofvogel in Groot-Brittannië. Ze kunnen een spanwijdte van wel  2,4 m hebben! Daarnaast zijn er veel lokale experts op het eiland die wildsafari's aanbieden, of waarom geen boottocht ondernemen als u geïnteresseerd bent in zeeleven?

Steek over naar Iona met de veerboot, die uitsluitend voor voetpassagiers is. Ontdek de abdij van Iona, die opgericht is door St Columba in de zesde eeuw en de begraafplaats is van de vroegste Schotse koningen. Het wordt door velen gezien  als een van de heiligste plekken in West-Europa. Maak nadien een wandeling en ontdek de mooie zandbaaien van het eiland.

Verlaat het eiland op een veerboot terug naar Mull en rijdt richting het noorden naar Tobermory. Het is een plaatje om te zien met kleurrijke winkels die een mooie afgeschermde baai omlijnen. Het belangrijkste dorp van Mull heeft een museum, distilleerderij, ambachtswinkels en een galerij, alsmede goede pubs en visrestaurants.

Bezoek de tuinen van Armadale Castle, een mooie verzameling van volgroeide tuinen met een keuze uit wandelroutes en natuurpaden om te volgen. Het kasteel herbergt ook het Museum of the Isles, waar het verhaal wordt verteld van de machtige clan Donald. Geniet van een snack in de Stables Café, of probeer de familievriendelijke, begeleide buitenactiviteiten, zoals boogschieten, bijlgooien of luchtbuksschieten.

Neem de A851 naar het noorden en volg de A87 naar Broadford, een dorp met een verscheidenheid aan ambachtelijke outlets. Neem vanaf Broadford de B8083 naar Elgol, waar er vanaf de parkeerplaats op de heuvel, net voor de haven, een wandelroute is aangegeven . Het eerste stuk van de wandeling is makkelijk en u kunt genieten van schitterende uitzichten op de Cuillin Hills met Loch Scavaig op de voorgrond.

Neem de A87 naar Portree, het belangrijkste dorp op het eiland, en reis verder richting het noorden op de A855, met magnifiek landschap op meerdere plekken, waaronder de Quiraing en de Old Man of Storr. Draai naar het westen waar de weg  de A87 wordt en reis verder naar het westwaards op de A850 voor Dunvegan Castle, die al zeven eeuwen de zetel van de clan Macleod is. Struin door de mooie formele tuinen of bekijk de fascinerende historische erfstukken in het kasteel.

Verlaat het eiland Skye en keer terug naar het vastelanddoor  de autobrug naar Kyle of Lochalsh over te steken. Hier kunt u aan boord gaan van de Seaprobe Atlantis, de enige passagiersboot in het Verenigd Koninkrijk dat een onderwaterdek heeft waar bezoekers door de observatieramen van dichtbij een blik kunnen werpen op het zeeleven. U ziet mogelijk dolfijnen, otters en zeehonden, en ook een oud scheepswrak op de zeebodem!