7 dagen in het zuiden van Schotland

Je wordt er bij aankomst weggeblazen. Niet door de wind, maar door het werkelijk epische uitzicht over de imposante kliffen en de kristalheldere zee daaronder. Dit mooi, ongerept stukje Schotland is ook een thuis voor duizenden zeevogels en heeft veel prachtige uitkijkpunten van waaruit je ze tijdens hun dagelijkse bezigheden kunt observeren.

In de zomer zie je er wilde bloemen als een tapijt over het landschap uitstrekken. Denk aan strandkruid, zonneroosjes, wilde thijm en paarse wikke. Verder landinwaarts kun je een wandeling langs het Mire Loch in je zoektocht naar zwanen, eenden, juffers en vlinders maken.

St Abbs zelf is een klein maar pittoresk vissersdorpje in een prachtig gebied dat voor de instandhouding van de fauna, zowel boven als onder de golven, belangrijk is. Het bezoekerscentrum is in de oude dorpszaal gevestigd en vertelt door middel van zijn hoofdtentoonstelling het verhaal van het verleden en heden van St Abbs. Deze gaat tevens in op de wonderen van de geologie en de fauna van deze streek.

Laat de krachtige telescoop niet aan je voorbij gaan en neem een beter kijkje op de kliffen en de fauna. Geniet tot slot van de foto's, kunstwerken en ambachten uit de regio die in het centrum worden tentoongesteld.

Rond je strandvakantie af door de kliffen op een derde, magische manier te bewonderen, een rondvaart op een motorboot! Hij vertrekt vanuit het nabijgelegen plaatsje Eyemouth, waarbij de ervaren schipper je rond de kliffen en baaien zal varen en je de zeevogels en zeehonden kunt zien.

Je kunt zelfs je eigen tempo uitkiezen; Fast Blast voor als je van de sensatie van de wind, het opspattend water en de snelheid houdt, of Coastal Exploration, een meer ontspannen zeesafari waarbij je de natuur in ogenschouw kunt nemen.

Ga terug aan wal op zoek naar een kleine bestelwagen met zeevruchten om aan de zeehonden in de haven van Eyemouth te voeren!

Zodra je aankomt zie meteen al wat een statig en prachtig historisch gebouw dit is. Maar het landhuis heeft nog veel meer te vertellen. Het was namelijk het ouderlijk huis van sir Walter Scott, de 19e-eeuwse schrijver en dichter van Waverley, Ivanhoe en Lady of the Lake.

Sir Walter Scott wordt omschreven als de man die tartan populair maakte, het Schots bankbiljet heeft gered en de Schotse kroonjuwelen heeft herontdekt. Abbotsford telt tal van intrigerende voorwerpen in de vele magnifieke kamers, waaronder de bibliotheek, de Chinese salon en de studeerkamer van Scott, waar hij zijn latere boeken schreef.

In de Schotse Grensregio vind je maar liefst vier prachtige abdijen die je nog steeds een inspirerend beeld geven van hoe indrukwekkend ze ooit waren. Melrose Abbey is wellicht een van de meest beroemde ruïnes van Schotland. De abdij werd in 1136 door David I opgericht, was grotendeels door het leger van Richard II in 1385 vernietigd en was een geliefde plek van Robert I.

Ontdek de vele ongebruikelijke beeldhouwwerken aan de buitenkant van de abdij: hobgoblins, koks met soeplepels en zelfs een varken dat de doedelzak speelt. Vergeet niet een bezoek te brengen aan het Commendator's House Museum. Hier vind je een rijke verzameling middeleeuwse voorwerpen die op het landgoed van de abdij zijn opgegraven.

Je hebt op je tweede dag in de Schotse Grensregio al gezien hoe inspirerend het landschap kan zijn, maar ga naar Scott's View, een prachtig punt om van het Eildongebergte te genieten en om meer over sir Walter Scott te ontdekken.

Dit was een van de favoriete uitkijkpunten van Scott. Je kunt vanuit deze plek zien waar vulkanische activiteit het land heeft gevormd, waar ooit mensen uit de ijzer- en Romeinse tijd leefden, en waar de rivier de Tweed nu nog steeds stroomt.

Waarom zou je maar een bos bezoeken als je van de magie van zeven kunt genieten? Het Tweed Valley Forest Park telt maar liefst zeven prachtige bossen en tal van bewegwijzerde wandelroutes zodat je jezelf (tijdelijk) tussen de bomen kunt verliezen.

Cademuir Forest in de buurt van Peebles, is het kleinste bos van de zeven, maar zijn unieke positie op Cademuir Hill biedt je een indrukwekkend uitzicht over Peebles en het Glentress Forest. Het is daarnaast een waar paradijs voor fauna; van kleine vogels zoals kruisbekken tot grote bonte spechten en zelfs bosuilen bij schemering.

Op het landgoed van Barony Castle ligt een verborgen schat; een grote, meer dan 50 m lange, betonnen reliëfkaart van Schotland. Het werd in de zomers van 1974 tot 1979 door een klein groepje Polen van een universiteit in Krakau gemaakt. Dankzij hun werk kun je nu gemakkelijk in één dag door Schotland wandelen.

Plan je volgend reis naar Schotland met deze unieke kijk op ons land!

Geniet van een rustig moment en denk even terug aan de prachtige dingen die je in de Schotse Grensregio hebt ervaren en leg tot slot de laatste schatten in de Dawyck Botanic Garden bloot. Deze tuin herbergt een van de mooiste verzameling bomen van Schotland, waaronder een paar van de oudste en hoogste bomen in het land.

Een wandeling in de tuin brengt je door de bossen, over stroompjes en, afhankelijk van het seizoen, langs sneeuwklokjes, boshyacinten, blauwe papavers en rodondendrons. De unieke locatie zorgt ervoor dat exotische planten er kunnen gedijen. Dus kijk niet te raar op als je planten ziet die normaal in Nepal, Chili en elders zijn te vinden!

Grey Mare's Tail is een van de hoogste watervallen van het Verenigd Koninkrijk en is de reis de moeite meer dan waard. Zet de auto op de parkeerplaats neer en volg het kort pad om het water dit uitgestrekt wonder der natuur in de diepe vallei naar onder te zien vallen.

Als je van een uitdaging houdt, kun je langs de waterval naar boven klimmen om te zien waar deze begint. Aan de andere kant van het eerste pad vind je een tweede pad. Het is aanvankelijk een steile klim aan de zijkant van de waterval over het keienpad, maar het pad wordt geleidelijk aan vlakker. Na een uur bereik je Loch Skeen, een mooi, glazig, met bergwater gevuld meer.

Na je wandeling heb je vast trek gekregen. Ga daarom naar het nabijgelegen dorp Moffat voor een korte wandeling en om iets in de cafés of restaurants te eten. Moffat is het eerste Duister Hemeldorp van Europa. Wanneer de zon onder gaat, heb je er een beter zicht op de nachtelijke hemel dan in andere plaatsen dankzij de speciale straatverlichting.

Rij iets verder in westelijke richting door Dumfries & Galloway en je bereikt al snel de duizelingwekkende hoogten van niet alleen het zuiden van Schotland, maar van heel Schotland! Wanlockhead is het hoogst dorp van Schotland... en dat merk je zodra je er naartoe gaat! De rit naar het dorp is ondanks de steile klim wel uitermate prachtig.

Eenmaal aangekomen kun je het Museum of Lead Mining bezoeken om meer over de lokale industrie te leren. Je kunt ook een rit over de Leadhills en Wanlockhead Light Railway, de hoogste adhesiespoorweg van het Verenigd Koninkrijk (ca. 460 m boven zeeniveau), maken.

Op slechts een kort eindje rijden van het hoogste dorp ligt een goede plek om je benen even te strekken en de lokale industrie van de streek vanuit een andere hoek te bekijken. Het Crawick Multiverse heeft landschapskunst gebruikt om een voormalige dagbouwmijn in een kunstland, bezoekerscentrum en openbare ruimte van 22 ha. te transformeren.

De ruimte is door Charles Jencks, een bekende landschapsarchitect, ontworpen. De ruimte vertegenwoordigt de spannende ontdekkingen in en theorieën over het heelal, en verenigt ruimte, astronomie en kosmologie met elkaar. Volg het netwerk van paden en geniet van de zon, kometen, zwarte gaten, de kosmos en zelfs sterrenstelsels!

Deze 18e-eeuwse windmolen houdt veel geheimen schuil. Denk aan fossiele voetafdrukken achtergelaten door prehistorische reptielen, vroegchristelijk Schots steenhouwwerk en de oudste camera obscura ter wereld. Dit optisch instrument werd in 1836 geinstalleerd en toont je nog steeds een panoramisch uitzicht over de regio, waar je er in de komende dagen in opuit zult trekken.

Van een 18e-eeuwse windmolen tot een watermolen; deze molen vertelt het verhaal van Robert Burns, die de laatste jaren van zijn leven op de nabijgelegen Ellisland Farm doorbracht, voordat hij naar het dorp verhuisde. De tentoonstelling in het centrum bevat zowel originele manuscripten en bezittingen als een schaalmodel van de stad zoals het er in 1790 uitzag. 's Avonds verandert het centrum een bioscoop.

Breng voor meer Burns een bezoek aan het Robert Burns House of de Globe Inn, dezelfde kroeg waar Rabbie graag een pintje pakte.

Vervolg het literaire thema van vandaag met een bezoek aan het nieuw Moat Brae House en Garden, dat in de lente van 2019 de deuren heeft geopend. Dit was na een langdurig project om het gebouw te redden en het in zijn voormalige glorie te herstellen.

Dit is de plek waar Peter Pan is bedacht. De tuin die ooit J.M. Barrie heeft geïnspireerd, is nu voor het publiek geopend. Bezoek het National Centre for Children's Literature and Storytelling en geniet van rondleidingen, wandelpaden, evenementen en activiteiten voor alle leeftijden op deze magische plek.

Wilde geiten, edelherten, eekhoorns, mountainbiken, wandelroutes, duistere hemels... je kunt dagen in dit prachtig bospark doorbrengen. Begin bij een van de drie bezoekerscentra: Kirroughtree, Glentrool of Clatteringshaws om precies te ontdekken wat je in deze mooie 777 km2 kunt doen.

Het Galloway Forest Park bestaat uit een weelderig groen bos, met heide begroeide heuvels, aangename valleien en lochs. Huur een fiets in Kirroughtree en maak een aangename fietstocht door het prachtig landschap en neem het uitzicht in je op. Of maak een wandeltocht en geniet van de mooie fauna. Plan je route met de Galloway Forest Parkkaart en wandelgids.

's Nachts is dit natuurgebied een Duister Hemelpark; sterker nog, het was het eerste park van Europa dat deze titel mocht dragen. Je hebt er een onbelemmerd zicht op 7000 sterren en planeten die je zonder telescoop kunt zien!

Start je dag door zo ver mogelijk naar het zuidwesten te rijden. De Mull of Galloway is de zuidelijkste punt van Schotland en dé plek van de zuidelijkste vuurtoren (en natuurreservaat, onze volgende stop) van het land. Op dit punt heb je uitzicht op de Solway Firth, De Ierse Zee en het eiland Man in de verte. Je bevindt je zuidelijker dan de Engelse stad Carlisle, de dichtstbijzijnde stad is Belfast in Noord-Ierland en je bevindt je op bijna gelijke afstand van zowel John O'Groats als Londen. Wat een plek!

Beklim, nadat je voldoende van het uitzicht hebt genoten, de 115 treden van de vuurtoren en bekijk de tentoonstelling waarin het leven van een vuurtorenwacht wordt uitgelegd. Je vindt hier ook een mooi café en souvenirwinkel, en een wandelroute langs de rand van de kust om dit avontuur leuk af te ronden.

Ontdek meer over de fauna die het landschap rijk is! Van de luidruchtige zeekoeten, Noordse stormvogels en roodpootdrieteenmeeuwen in de lente tot de jan-van-genten en rouwkwikstaarten in de zomer, de sternen, roofmeeuwen en pijlstormvogels in de herfst en de eindereenden en aalscholvers in de winter.

Deze reis is tot nu toe een ware traktatie geweest, en onze laatste stop is daarop geen uitzondering. Het is simpelweg een van de vele, talrijke verborgen parels van Schotland. De Castle Kennedy Gardens zijn gerestaureerd en worden al meer dan 300 jaar lang verzorgd. Er is een mooie landschapstuin, maar trek er ook in de enorme ruimte opuit om de trappentuin te ontdekken. Maak een wandeling langs de bijna een hectare grote ronde vijver boordevol lelies en zie wat er verder allemaal wel niet nog meer is te ontdekken.

Leer meer over de verschillende wandelroutes en maak een virtuele rondleiding door de tuin.