De beste tijd om de Schotse eilanden te bezoeken

ACTIVITEITEN

1. Winkelen

Vind het perfecte cadeau voor familie en vrienden - op Orkney is er keuze te over. Op de eilanden wordt van alles gemaakt, van delicatessen en sieraden tot zeep en kaarsen. Koop kunstwerken van kunstenares Jane Glue uit Kirkwall, meubels bij Scapa Crafts, of vind je nieuwe favoriete trui bij Quernstone Knitwear in Stromness. Je gaat zeker niet met lege handen naar huis.

2. North Ronaldsay Dark Skies

Als je Orkney in de winter bezoekt, zie je misschien wel het noorderlicht. De beste kans maak je op North Ronaldsay. Het eiland kreeg onlangs de status van Dark Sky Community omdat er zo weinig lichtvervuiling is. Van september tot maart kun je je warm aankleden en van de fantastische sterrenhemel genieten.

Bezoek North Ronaldsay

3. Wilde dieren

Orkney is een toevluchtsoord voor wilde dieren en in de winter vind je er trek- en overwinterende vogels. Kijk uit naar soorten als ijseenden, ijsduikers, goudplevieren, zandplevieren en meer.

Ontdek de natuur van Orkney

4. Skara Brae

In 1850 werd Skara Brae na een storm ontdekt. Tegenwoordig is het een van de best bewaarde prehistorische nederzettingen in Europa. Leer meer over het leven op Orkney zo'n 5000 jaar geleden en bewonder de prehistorische nederzettingen. Ga ook langs bij het bezoekerscentrum en bekijk interactieve displays en artefacten die tijdens opgravingen in de jaren 70 werden ontdekt.

Ontdek Skara Brae

5. Knap of Howar

Knap of Howar, gelegen aan de westkust van het eiland Papa Westray, is de plaats van de oudste overgebleven stenen bouwwerken in Noordwest-Europa. De twee huizen werden gebouwd rond 3.800 voor Christus en bewoond door de eerste boeren van Schotland. De gebouwen, met hun haarden, kasten en stenen banken, lijken op Skara Brae.

Verken Knap of Howar

6. Midhowe Chambered Cairn

Rousay heeft niet voor niets de bijnaam ‘het Egypte van het noorden’, want het kleine eiland is een archeologische schatkamer. Er zijn hier 15 neolithische graven gevonden. De grootste daarvan is Midhowe Chambered Cairn, die door een moderne hal tegen weersinvloeden wordt beschermd en perfect is voor een winterbezoek.

Lees meer over Midhowe Chambered Cairn

Meer informatie over Orkney

ACTIVITEITEN

1. Isle of Arran Heritage Museum

Het Isle of Arran Heritage Museum is geopend van maart tot oktober en vermaakt gezinnen al meer dan 40 jaar. Hoogtepunten zijn oude foto's van het dorpsleven, de landbouw en oude vervoermiddelen. Er is zelfs een replica van een Vikingschip uit 1263 en The Clachaig Man, een schedel die in 1900 bij Clachaig Cairn werd opgegraven en vermoedelijk meer dan 5000 jaar oud is.

Ontdek het Isle of Arran Heritage Museum

2. Wilde dieren

In de herfst zie je vast enkele van Arrans dierlijke bewoners, bijvoorbeeld de Schotse Big Five: eekhoorns, edelherten, steenarenden, otters en zeehonden.

Lees meer over de Big Five

3. The Preaching Cave

De Preaching Cave werd oorspronkelijk gebruikt als gemeenschapsschool. Van de 17e tot de 19e eeuw diende deze grot ook als ontmoetingsplaats voor preken. Tegenwoordig is het een goed excuus voor een wandeling door het prachtige landschap van Arran. De grot ligt ten zuiden van Blackwaterfoot aan de Arran Coastal Way. De wandeling duurt ongeveer 3-4 uur. Draag stevige wandelschoenen, want de grond is op sommige plaatsen rotsachtig en heel drassig.

Bezoek de Preaching Cave

4. Coast Marine Discovery Centre

Bezoek het eerste bezoekerscentrum van een beschermd zeegebied in Schotland. In het Coast Marine Discovery Centre kun je in het grote aquarium zeeleven van dichtbij bekijken. Kinderen kunnen zich vermaken in Curly's Cave en verhalen over de zee lezen voordat ze naar de Shellfie-hut gaan voor een selfie.

Bezoek het Coast Marine Discovery Centre

5. Ga op een bossafari

Beleef een echt avontuur met Mogabout. Tijdens deze roadtrip zie je de prachtige Glenashdale Falls, ontdek je een 5.000 jaar oude grafkamer en maak je eindeloos veel foto's van het prachtige landschap.

Ga op bossafari

Lees meer over Arran

ACTIVITEITEN

1. Viking-locaties

Shetland was ooit een Viking-bolwerk. Tot op de dag van vandaag zijn er sporen van terug te vinden in de namen van plaatsen en geografische kenmerken, bootonderdelen en zelfs vogelsoorten. Als je in de voetsporen van de Vikingen wil treden, bezoek dan Unst, het meest noordelijke bewoonde eiland van het Verenigd Koninkrijk.

Bezoek Unst

2. Het noorderlicht

Shetland ligt dichter bij de Noordpool dan enig ander deel van het Verenigd Koninkrijk, waardoor de eilanden de beste plek zijn om een glimp op te vangen van de Aurora Borealis op heldere nachten van oktober tot maart. Kleed je warm aan en bewonder het kleurrijke schouwspel. Wist je dat het eiland Unst zelfs een ruimtestation heeft?

Bezoek het Space Station van Shetland

3. Orka's

De orka's zijn voor veel bezoekers een bijzonder hoogtepunt. Hoewel het orkaseizoen van mei tot augustus loopt, kun je als je geluk hebt deze prachtige dieren ook in de herfst en winter in actie zien. Sommige eilandbewoners delen de locatie, tijd en foto's van orkawaarnemingen rond Shetland op de Facebookpagina Orca Sightings. Een aantal aanbieders, waaronder Shetland Sea Adventures, bieden regelmatig walvistochten aan.

4. Prehistorische locaties

Shetland is een plek vol geschiedenis. Als je in het laagseizoen reist, kun je op je gemak de archeologische vindplaatsen van het eiland verkennen. Maak een boottocht naar Mousa Island en bekijk een broch uit de ijzertijd en de geweldige fauna. Als je zin hebt in nog meer geschiedenis, bezoek dan ook Jarlshof en leer hoe de mensen in het neolithicum leefden. Hier vind je alles van ovale woningen uit de bronstijd tot Noorse longhouses.

Meer informatie over Shetland

ACTIVITEITEN

1. Het Bute Museum

Dit eiland heeft zoveel geschiedenis dat het zeker een eigen museum verdient. In het Bute Museum vind je meer informatie over de archeologie, geschiedenis en natuur van het eiland. Er zijn tentoonstellingen over de complexe geologie van Bute, militaire artefacten uit het verleden van Rothesay Castle en zelfs een goed bewaarde schedel van een vrouw uit de bronstijd. Kinderen zullen zich zeker vermaken in de natuurhistorische afdeling.

Bezoek het Bute Museum

2. Mount Stuart

Dit prachtige zandstenen paleis was het voorouderlijke huis van de Marquess of Bute en werd in 1719 voltooid, nadat het eerder zwaar beschadigd was door een brand. Vandaag de dag is Mount Stuart een prachtige bestemming met chique interieurs. Wist je dat Mount Stuart het eerste huis in Schotland was met een elektriciteitsaansluiting, een lift en een verwarmd zwembad?

Verken Mount Stuart

3. Winkelen

Als je Bute bezoekt steun je lokale bedrijven door wat souvenirs te kopen, zoals handgemaakte kaarsen, kunst of handwerk. Bij Isle of Bute Gin kun je kiezen uit vijf verschillende smaken. Als je online een gin-ervaring op maat boekt, krijg je ook nog eens 5% korting in de winkel van de distilleerderij.

Proef Isle of Bute-gin

4. Fietsen

Ook al is het buiten wat frisjes, dat hoeft je er niet van te weerhouden om het eiland op twee wielen te verkennen. Trap je een weg rond het eiland tijdens de 37 km lange rondrit en geniet van het spectaculaire uitzicht op de Kyles of Bute en Arran. Er zijn ook prachtige stranden te ontdekken, bijvoorbeeld Ettrick Bay en Scalpsie Bay. Als je geen fiets bij je hebt, is dat geen probleem. Bike Bute is het eerste e-bike-programma op het eiland waar je een fiets kunt huren voor maximaal acht uur per dag.

5. Wandelen

Er zijn uitstekende wandelingen op het eiland, vooral langs de kust. Maak een verfrissende ochtendwandeling langs Kilchattan Bay of maak een ontspannen middagwandeling van Glen More (Ettrick Bay) naar Rhubodach. Of misschien wil je een langeafstandsroute bewandelen? Dan kun je kiezen voor de West Island Way. De route is ongeveer 40 km lang en kan in één tot vijf dagen worden gelopen maar je kunt natuurlijk ook kiezen voor kortere etappes als je niet de hele route wilt lopen.

Meer informatie over Bute

ACTIVITEITEN

1. Finlaggan

Deze eilandnederzetting in het midden van Loch Finlaggan heeft een rijke geschiedenis. Er zijn twee eilanden, Eilean Mòr (het grote eiland), bereikbaar per voetpad of boot, en Eilean na Comhairle (het eiland van de raad), waar nog ruïnes staan. Clan Donald, een van de afstammelingen van koning Somerled van Man, vestigde zich op Islay en stichtte Finlaggan, nadat het koninkrijk tijdens een burgeroorlog verscheurd raakte. Islay wordt hierdoor nog vaak de wieg van Clan Donald genoemd

Bezoek Finlaggan

2. Dunyvaig Castle

Dunyvaig Castle ligt in het zuiden van het eiland. Het werd ooit gebruikt door de Clan Donald om de kust te verdedigen, die de titel Lord of the Isles hadden. Bezoek de 13e- tot 16e-eeuwse kasteelruïne en neem een foto met de beroemde Lagavulin-letters op de achtergrond.

Verken Dunyvaig Castle

3. Wildzwemmen

Durf je de koude watertemperaturen aan? Ervaar dan wildzwemmen, bijvoorbeeld bij Laggan Bay, Loch Gruinart en Loch Indaal. Wildzwemmen is een geweldige manier om te ontspannen. Stel veiligheid wel voorop! Draag bijvoorbeeld een felle badmuts zodat je gezien kunt worden, zwem nooit alleen en zorg ervoor dat je je op het droge snel weer kunt opwarmen, met warme kleding en een warme drank.

Meer informatie over wildzwemmen

4. Carraig Fhada Lighthouse

Deze drie verdiepingen tellende vuurtoren verwelkomt reizigers op Islay sinds 1832 en het is de enige vierkante vuurtoren in heel Schotland. Geniet van het uitzicht over Port Ellen en wandel bij eb richting de vuurtoren - vooral tijdens het gouden uur kun je hier ongelooflijke foto's maken.

Bezoek Carraig Fhada Lighthouse

5. Whisky

Met negen actieve distilleerderijen is Islay de ultieme bestemming voor veel whiskyliefhebbers. Ga bijvoorbeeld eens langs bij Bunnahabhain. De distilleerderij staat vooral bekend om zijn turfachtige whisky, waarmee het distilleerteam in de loop der jaren veel prijzen heeft gewonnen. Boek een rondleiding door de distilleerderij en proef verschillende whisky's. Koop je favoriet zodat je thuis van de smaak van Islay kunt genieten.

Bezoek Bunnahabhain

6. Gezellige accommodatie

Bij Bowmore Cottages kun je echt tot rust komen. Kies uit vijf cottages met één tot vier slaapkamers. Er is een comfortabele woonkamer, een goed uitgeruste keuken en een ensuite badkamer. Op koude dagen kun je gezellig bij het houtvuur zitten.

Boek een verblijf in Bowmore Cottages

Meer informatie over Islay

Hoe kan ik in de herfst en winter naar de eilanden reizen?

ORKNEY

MET HET VLIEGTUIG

Vlieg naar Orkney met Loganair. Rechtstreekse vluchten naar Kirkwall Airport vertrekken vanuit Glasgow, Edinburgh en Aberdeen en duren maximaal een uur.

MET DE VEERBOOT

Er zijn vier veerdiensten naar Orkney die ook auto’s vervoeren:

• John O' Groats Ferry - van John O' Groats naar Burwick, van mei tot eind september (40 minuten).
• Pentland Ferries - van Gills Bay naar St Margaret's Hope (1 uur)
• NorthLink Ferries - van Scrabster naar Stromness (90 minuten) of van Aberdeen naar Kirkwall (6 uur).

Als je van plan bent te gaan eilandhoppen, biedt Orkney Ferries negen diensten aan van Orkney Mainland naar 13 andere prachtige eilanden.

MET DE TREIN

Met ScotRail kun je naar Aberdeen reizen. Hier kun je de veerboot naar Kirkwall nemen.

Er zijn ook diensten vanuit Edinburgh en Glasgow, zodat je aansluitende treinen kunt nemen naar Aberdeen en Thurso:

• Edinburgh naar Aberdeen (2 uur en 35 minuten).
• Edinburgh naar Thurso (8 uur en 20 minuten)
• Glasgow naar Aberdeen (2 uur en 30 minuten)
• Glasgow naar Thurso (7 uur en 40 minuten)

MET DE BUS

Je kunt met Citylink naar Aberdeen, Gills Bay en Scrabster reizen en van daaruit een veerboot naar de eilanden nemen. Als je naar Orkney vliegt, kun je de Stagecoach JET (lijn 4) nemen en in slechts 15 minuten van Kirkwall Airport naar Kirkwall reizen.

ARRAN

MET DE VEERBOOT

Twee autoveerboten van Caledonian MacBrayne (CalMac) doen het eiland aan:

• Ardrossan naar Brodick, voorjaar tot eind oktober (1 uur). Als je een voertuig meeneemt, dien je dit van tevoren te reserveren.
• Van Claonaig in Kintyre naar Lochranza in het noorden van Arran (30 minuten). Vooraf reserveren is niet nodig. In de winter vertrekt de veerboot vanuit Tarbert (Loch Fyne), niet vanuit Claonaig.

MET DE TREIN

ScotRail rijdt regelmatig van Glasgow Central Station naar Ardrossan (45 minuten). Stap uit bij Ardrossan Harbour en in een paar minuten lopen ben je bij de veerbootterminal. Geniet van het uitzicht over de Firth of Clyde tijdens de reis van een uur.

MET DE BUS

Stagecoach brengt je van Glasgow naar Ardrossan. Op het eiland verbindt de busmaatschappij Lochranza, in het noorden van het eiland, met Brodick, in het zuiden.

MET DE AUTO

De rit van Glasgow naar de veerboothaven in Ardrossan duurt ongeveer 1 uur.

SHETLAND

MET HET VLIEGTUIG

Vlieg naar Shetland met Loganair. Rechtstreekse vluchten naar Sumburgh Airport vertrekken vanuit Aberdeen, Edinburgh, Glasgow, Inverness, Kirkwall en Manchester.

MET DE VEERBOOT

Reis met de veerboot (met overnachting) van NorthLink Ferries vanuit Aberdeen of Kirkwall. Auto's, campers en fietsen kunnen mee aan boord. Er zijn huisdiervriendelijke hutten.

MET DE TREIN

Treinen van ScotRail rijden naar Aberdeen, waar je de veerboot naar Lerwick kunt nemen. Er zijn ook diensten vanuit Edinburgh en Glasgow, waar je aansluitende treinen naar Aberdeen kunt nemen:

• Edinburgh naar Aberdeen (2 uur en 35 minuten).
• Glasgow naar Aberdeen (2 uur en 30 minuten).

MET DE AUTO

Rijd van Edinburgh naar Aberdeen en neem de veerboot met overnachting naar Lerwick.

KUN JE IN DE HERFST EN WINTER OOK MET HET OPENBAAR VERVOER OP DE EILANDEN REIZEN?

Ook in de herfst en winter is er openbaar vervoer op de eilanden, bijvoorbeeld bussen, vliegtuigen en veerboten. Het laagseizoen is de ideale tijd om de eilanden te bezoeken omdat minder bezoekers gebruik maken van het openbaar vervoer. Vergeet niet dat sommige diensten kunnen worden beïnvloed door het weer en dat dit langere reistijden kan betekenen.

ORKNEY

Loganair heeft routes tussen de Orkney-eilanden, bijvoorbeeld van Kirkwall naar andere eilanden in het noorden. Loganair vliegt ook naar andere eilandbestemmingen zoals Islay, Stornoway en Sumburgh. Vanaf het vroege voorjaar tot eind oktober kun je ook vliegen naar North Ronaldsay, Sanday, Stronsay, Westray en Papa Westray. De vlucht van Westray naar Papa Westray is met 90 seconden de kortste lijnvlucht ter wereld.

Er zijn twee Stagecoach-busdiensten die je op het eiland kunt gebruiken. De T11 service rijdt dagelijks van begin april tot eind oktober en biedt een hop-on hop-off ticket voor slechts £16 per persoon. De bus vertrekt elke ochtend om 10 uur en brengt je naar ongelooflijke plaatsen als Skara Brae, de Ring of Brodgar en de Standing Stones of Stenness voordat je terugkeert naar Kirkwall.

ARRAN

Er zijn drie Stagecoach-busdiensten op Arran:

• Lijn 324 gaat via Lochranza naar Blackwaterfoot (in het noorden)
• Lijn 323 rijdt via Whiting Bay naar Blackwaterfoot (in het zuiden)
• Lijn 322 rijdt via The String naar Blackwaterfoot.

Alle drie de routes rijden retour en de reistijden vallen meestal samen met de vertrektijd van de veerboten in Brodick. Er zijn ook autoverhuur- en taxidiensten op het eiland.

SHETLAND

De Shetland Islands Council verzorgt regelmatige veerdiensten tussen de Shetlandeilanden voor zowel voetgangers als reizigers die hun voertuigen meenemen. Je kunt ook van eiland naar eiland vliegen en de meer afgelegen eilanden bezoeken met de Airtask Group. Vluchten vertrekken vanaf Tingwall Airport (iets minder dan 10 km buiten Lerwick) en vliegen rechtstreeks naar Fair Isle, Foula en Papa Stour.

Je kunt de eilanden ook per bus verkennen met deze vijf routes:

• Lerwick, Bressay, Scalloway en Burra
• South Mainland
• West Mainland
• North Mainland
• North Isles

BUTE

Als je alle bezienswaardigheden van het eiland wilt zien, is een sightseeing-bustour de gemakkelijkste optie. Boek een tour met City Sightseeing Bute en leun achterover terwijl je door het prachtige landschap wordt gereden.

ISLAY

Er zijn twee busroutes op Islay. Lijn 450 rijdt van Bowmore in het midden van het eiland naar Portnahaven in het zuidwesten en lijn 451 rijdt van Port Askaig in het noordoosten naar Port Ellen en Ardbeg in het zuiden. Beide lijnen rijden van maandag tot zaterdag.

Hebben de attracties op de eilanden seizoensgebonden openingstijden?

Controleer wat er open is voordat je je reis boekt. Sommige attracties, distilleerderijen, bars, winkels en restaurants zijn tijdens de wintermaanden gesloten. De meeste distilleerderijen zijn op zondag en maandag gesloten, dus je kunt dit het beste van tevoren controleren.