La Mercat Cross dans le centre-ville d’Aberdeen
La licorne dans l’histoire de l’Écosse
Les licornes sont liées à l’Écosse depuis des siècles. Dans la mythologie celtique, la licorne incarne la pureté et l’innocence, mais aussi la masculinité et la puissance. Bien que cet animal soit mythologique, les idéaux qu’il symbolise en font l’animal national idéal pour l’Écosse. En effet, à l’image de cette fière créature, les Écossais se battent pour rester invaincus.
La licorne a été utilisée pour la première fois sur les armoiries royales d’Écosse au XIIe siècle pendant le règne du roi d’Écosse Guillaume Ier dit « le Lion » (1165-1214). Trois siècles plus tard, pendant le règne de Jacques III (1460-1488), des pièces d’or ont même été frappées de la licorne. Lors de l’unification de l’Écosse et de l’Angleterre sous le règne de Jacques VI d'Écosse en 1603, les armoiries royales écossaises représentaient deux licornes soutenant un bouclier. Lorsque Jacques VI obtint également le titre de Jacques Ier d’Angleterre et d’Irlande, il remplaça la licorne à gauche de l’écu par l'animal national de l’Angleterre, à savoir le le lion, pour symboliser l’union des deux pays.
Pourquoi la licorne est-elle représentée enchaînée sur les armoiries écossaises ?
La licorne qui représente l’Écosse sur les armoiries est toujours représentée entourée d’une chaîne en or, que l’on voit souvent passer autour de son cou et s’enrouler autour de son corps. Selon la croyance populaire, sauvage et indomptée, la licorne était le plus fort de tous les animaux, et pouvait uniquement être domptée par une jeune fille vierge. Il est possible que le piège symbolise le pouvoir des rois d’Écosse, qui étaient assez forts pour dompter même une licorne.
Anecdote
Saviez-vous que l’Écosse observe un National Unicorn Day, ou « Journée nationale de la licorne » ? Elle a lieu chaque année le 9 avril !
Des licornes au château de Delgatie, Aberdeenshire
Où peut-on voir des licornes en Écosse ?
Vous l’aurez compris, il est assez difficile d’apercevoir de véritables licornes dans la nature. Mais si vous y prêtez attention, vous remarquerez l’influence de la licorne partout en Écosse ! L’apparence unique des licornes a laissé un héritage durable dans les villes et villages de notre pays, dont beaucoup arborent encore aujourd’hui la licorne sur leurs armoiries locales.
Voici quelques endroits où vous pourrez observer des licornes :
- Sur un poteau du portail menant au palais de Holyroodhouse, la résidence officielle de Sa Majesté la Reine en Écosse, et sur la porte de la Queen’s Gallery près du palais.
- Devant le National War Museum et la St Margaret’s Chapel du château d’Édimbourg, une forteresse historique qui domine la capitale écossaise.
- Sur la Kings Fountain au palais de Linlithgow (West Lothian), autrefois un magnifique palais de la Renaissance et le lieu de naissance de Marie Stuart.
- Sur une sculpture en pierre sur le bâtiment de l’université de St Andrews, la plus ancienne université d’Écosse, fondée en 1413.
La Thistle Chapel de la cathédrale Saint-Gilles d’Édimbourg
- Sur la figure de proue de la frégate HM Unicorn à Dundee, la seule licorne marine du pays ! Il s’agit du seul exemple de navire de guerre en bois qui subsiste en Écosse, et l’un des six plus anciens navires au monde.
- Au sommet de la grande salle du château de Stirling, autrefois résidence privilégiée des rois et reines de la dynastie Stewart et l’un des sites historiques les plus importants d’Écosse. Le château abrite également la magnifique tapisserie intitulée Mystic Hunt of the Unicorn (« Chasse mystique de la licorne »).
- Au sommet de la Mercat Cross, dans les centres-villes de Dunfermline, Jedburgh, Melrose, Culross, Falkland, Crail ou Cupar, sans oublier toutes les grandes villes d’Écosse (sur le Royal Mile à Édimbourg et sur Falcon Square à Inverness).
- Au château de Delgatie près de Turriff (Aberdeenshire), l’un des châteaux les plus anciens d’Écosse.
- Sur le fauteuil de la Reine (Queen’s Chair) dans la Thistle Chapel de la cathédrale Saint-Gilles d’Édimbourg.
