La meilleure période pour visiter les îles d’Écosse

Activités et lieux d’intérêt

1. Shopping d’hiver

Les îles Orcades vous offrent mille et une possibilités de trouver le cadeau de Noël idéal pour votre famille et vos amis. Qu’il s’agisse de produits artisanaux, de bijoux, d’œuvres d’art, de savon ou de bougies, l’archipel peut se targuer d’avoir des producteurs et artisans d’exception. Procurez-vous une magnifique œuvre d’art de l’artiste Jane Glue de Kirkwall, des meubles de Scapa Crafts, ou rendez-vous à Stromness pour vous offrir un tout nouveau pull de Quernstone Knitwear. Vous ne rentrerez sans doute pas les mains vides !

2. Le ciel étoilé de North Ronaldsay

Beaucoup d’entre nous rêvent d’admirer le spectacle nocturne des aurores boréales, et si vous vous rendez dans les Orcades en hiver, vous aurez peut-être la chance de transformer votre rêve en réalité. Le meilleur endroit pour les apercevoir est l’île de North Ronaldsay, qui a récemment obtenu le statut « d’île de ciel étoilé » pour son absence de pollution lumineuse et ses nuits dégagées et étoilées. De septembre à mars, enveloppez-vous chaudement pour une soirée spectaculaire d’observation des étoiles.

Explorez North Ronaldsay

3. Observez des espèces sauvages

Les Orcades sont un havre de paix pour la faune sauvage. En hiver, l’archipel devient une destination pour les oiseaux migrateurs et hivernants. Gardez l’œil ouvert pour tenter d’apercevoir une grande variété d’espèces, dont les canards à longue queue, les grands plongeurs du Nord, les pluviers dorés, les bécasseaux sanderling et bien d’autres encore.

Découvrez la faune sauvage des îles Orcades

4. Visitez Skara Brae

Remontez le temps et explorez l’un des sites préhistoriques les mieux préservés d’Europe. Mis au jour par une tempête en 1850, Skara Brae offre un aperçu de la vie dans les Orcades il y a environ 5000 ans. Préparez-vous à une leçon d’histoire sans précédent en explorant la réplique d’une habitation préhistorique équipée de lits en pierre, de commodes, de sièges et bien plus encore. Ne manquez pas de faire un tour au centre d'accueil des visiteurs, qui propose des expositions interactives, des quiz amusants pour toute la famille et des expositions d’objets et artéfacts trouvés lors de fouilles archéologiques dans les années 1970.

Explorez Skara Brae et le Cœur néolithique des Orcades

5. Knap of Howar

Situé sur la côte ouest de Papa Westray, le Knap of Howar abrite les plus anciens bâtiments en pierre debout du nord-ouest de l’Europe. Les deux habitations qui forment ce complexe auraient été construites vers 3800 av. J.-C. et auraient été occupées par les premiers fermiers d’Écosse. Au cours de votre visite, vous remarquerez que les bâtiments ressemblent à ceux de Skara Brae avec leurs foyers, leurs fosses, leurs armoires encastrées et leurs bancs de pierre.

Explorez le site du Knap of Howar

6. La chambre funéraire de Midhowe

Il n’est pas surprenant que Rousay soit souvent surnommée « l’Égypte du Nord ». Cette petite île vallonnée est considérée comme un trésor archéologique et abrite pas moins de 15 cairns néolithiques. Le plus grand et le plus intéressant à visiter en hiver est le Midhowe Chambered Cairn. Un hangar moderne protège la tombe des intempéries, et des passerelles permettent d’admirer les compartiments en contrebas.

Explorez la chambre funéraire de Midhowe

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Activités et lieux d’intérêt

1. Le musée du patrimoine d’Arran

Ouvert de mars à octobre, le musée du patrimoine de l’île d’Arran (Isle of Arran Heritage Museum) divertit petits et grands depuis plus de 40 ans grâce à la diversité de ses expositions. Les enfants peuvent y profiter de nombreuses expositions pratiques, tandis que les adultes peuvent simplement se laisser aller à la nostalgie. On y trouve notamment de vieilles photographies illustrant la vie des villages et les méthodes agricoles, ainsi que d’anciens moyens de transport utilisés sur l’île. Le musée abrite même une réplique grandeur nature d’un bateau viking datant de 1263, avant la bataille de Largs, ainsi que le Clachaig Man, un vieux crâne excavé au cairn de Clachaig en 1900 et qui aurait plus de 5 000 ans. Un musée à ne pas manquer !

Visitez le musée du patrimoine de l’île d’Arran

2. Observez la faune sauvage

En automne, vous ne manquerez pas d’apercevoir certains des habitants emblématiques d’Arran, également connus sous le nom de « Big Five » (à savoir l’écureuil roux, le cerf élaphe, l’aigle royal, la loutre et le phoque). Préparez vos jumelles et plongez dans la beauté naturelle de l’Écosse.

En savoir plus sur le « Big Five » de la faune sauvage écossaise

3. La « grotte aux sermons »

Utilisée à l’origine comme école paroissiale, la Preaching Cave était un lieu de rencontre régulier pour écouter des sermons entre le 17e et le 19e siècle. Aujourd’hui, elle est devenue un excellent prétexte pour se dégourdir les jambes et explorer la beauté naturelle d’Arran. La grotte se trouve au sud de Blackwaterfoot et est accessible le long de l’itinéraire côtier de l’Arran Coastal Way. La randonnée dure environ 3 à 4 heures et il est recommandé de porter des chaussures de randonnée robustes en raison du sol très marécageux et du terrain rocailleux.

Explorez la grotte aux sermons

4. Coast Marine Discovery Centre

Visitez le premier centre d’accueil consacré aux aires marines protégées d’Écosse. Au Coast Marine Discovery Centre, vous passerez la journée à la découverte d’une faune et d’une flore marines extraordinaires dans le grand bassin. vous en apprendrez davantage sur la provenance de nos fruits de mer, et les plus petits pourront s’installer confortablement à Curly’s Cave and Books tout en lisant quelques histoires de mer. Préparez-vous aussi à sourire à l’appareil photo au stand Shellfie avant de partir !

Visitez le Coast Marine Discovery Centre

5. Participez à un safari en forêt

Si vous allez dans les bois sur l’île d’Arran, vous pourriez avoir une grande surprise. Participez à un safari tout-terrain avec Mogabout. Au cours de votre aventure, vous verrez les magnifiques chutes de Glenashdale, découvrirez un cairn vieux de 5000 ans et profiterez de nombreues escales pour immortaliser les panoramas alentour.

Plus d’infos sur les safaris en forêt

En savoir plus sur l’île d’Arran

Activités et lieux d’intérêt

1. Sites viking

Les îles Shetland étaient autrefois un bastion viking et il est évident que leur histoire a laissé une empreinte considérable sur l’archipel. Qu’il s’agisse des noms de lieux provenant du vieux norrois, des caractéristiques géographiques, des parties de bateaux ou même des différentes espèces d’oiseaux, l’histoire des Shetland est intimement liée à celle des peuples scandinaves. Si vous souhaitez suivre les traces des Vikings, rendez-vous sur Unst, la plus septentrionale des îles habitées de Grande-Bretagne.

Visitez Unst

2. Admirez les aurores boréales

Les Shetland sont plus proches du pôle Nord que n’importe quelle autre région de Grande-Bretagne, ce qui en fait un endroit rêvé pour observer les aurores boréales par nuit claire, d’octobre à mars. Enveloppez-vous chaudement et regardez le ciel nocturne se parer de teintes vertes, de touches de rose et de fortes manifestations de rouge, de violet et de blanc. D’ailleurs, saviez-vous que l’île d'Unst possède sa propre station spatiale ?

Visitez la station spatiale des îles Shetland

3. Les orques

Si vous souhaitez voir le meilleur de la vie marine des Shetland, vous avez de la chance ! L’observation des orques est particulièrement appréciée des visiteurs. Bien que la saison des orques se situe généralement entre mai et août, vous aurez peut-être la chance d’apercevoir ces magnifiques créatures en action en automne ou en hiver. Les habitants des Shetland ont mis en place une page Facebook pratique consacrée à l’observations des orques, qui présente de nombreuses photos et indique les meilleurs moments et endroits pour les voir. Envie d’aller sur l’eau ? Un certain nombre d’organisateurs d’excursions en bateau, notamment Shetland Sea Adventures, proposent régulièrement des excursions à la découverte des baleines.

4. Visitez des sites préhistoriques

Les îles Shetland possèdent une histoire particulièrement riche, et la tranquillité de l’archipel vous permet d'explorer plus en profondeur les sites archéologiques, ce qui est l’un des nombreux avantages de visiter ces îles hors saison. Faites une excursion en bateau jusqu‘à l’île de Mousa : vous y trouverez un magnifique broch datant de l’Âge du fer britannique ainsi qu’une faune sauvage exceptionnelle. Des excursions sont organisées toute la journée jusqu’en début de soirée. Si cela ne suffit pas, faites le plein d’histoire en visitant le site de Jarlshof et découvrez d’anciens village du Néolithique. Vous y trouverez des habitations ovales de l’Âge du bronze, un broch de l’Âge du fer, des roues, des « maisons longues » nordiques et bien plus encore.

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Activités et lieux d’intérêt

1. Visitez le musée de Bute

Compte tenu de sa richesse historique, nous pensons que cette île mérite son propre musée. Le Bute Museum, dont la visite est gratuite, est consacré à l’archéologie et à l’histoire de l’île. Vous y trouverez des expositions permanentes d’échantillons de roches illustrant la géologie complexe de Bute, des objets militaires issus du passé turbulent du château de Rothesay et même le crâne bien préservé d'une jeune femme de l’Âge du bronze britannique. Pour divertir les enfants, la salle d’histoire naturelle propose des expositions pratiques passionnantes où ils pourront manipuler divers objets naturels.

Visitez le musée de Bute

2. Son impressionnant manoir néogothique

Magnifiquement conçu à l’intérieur comme à l’extérieur, ce palais de grès était la demeure ancestrale du marquis de Bute ; il a été achevé en 1719 après avoir été gravement endommagé par un incendie. Aujourd’hui, Mount Stuart est ornée de pans de marbre provenant de sa chapelle et présente une exposition flamboyante d’astrologie et d’œuvres d’art dans son mobilier. Saviez-vous que Mount Stuart a été la première demeure d’Écosse à être dotée de l’électricité, d’un ascenseur et d’une piscine chauffée ? Bonne nouvelle, les trois fonctionnent encore !

Découvrez Mount Stuart

3. Artisanat local

Lorsque vous visiterez Bute, vous voudrez vous assurer de revenir avec une sélection de bonnes choses. Soutenez les détaillants et producteurs locaux et ramenez un souvenir parmi les produits de ses artisans : bougies faites à la main, œuvres d’art, artisanat et éléments de décoration d’intérieur. Vous êtes à la recherche d’un nouveau gin ? Ne manquez pas de vous arrêter à l’Isle of Bute Distillery. Si vous réservez en ligne, vous recevrez même un bon de réduction de 5 % à dépenser dans la boutique de la distillerie !

Dégustez le gin de l’île de Bute

4. Bute sur deux roues

Il fera peut-être froid dehors, mais cela ne devrait pas vous empêcher d’explorer l’île sur deux roues ! Enfourchez votre vélo et empruntez la boucle de 37 kilomètres qui fait le tour de l’île et offre des vues spectaculaires sur les Kyles of Bute, l’île d’Arran et au-delà. Si vous cherchez d’autres choses à voir et à faire sur Bute, jetez un coup d’œil aux magnifiques plages, notamment celles des baies d’Ettrick et de Scalpsie. Si vous avez oublié votre vélo, ne vous inquiétez pas ! Bike Bute est le premier programme communautaire de vélos électriques basé sur l’île, qui vous permet de louer un vélo jusqu’à 8 heures par jour.

5. Randonnées

L’île offre plusieurs magnifiques itinéraires de randonnée, notamment le long de son littoral. Commencez la journée par une marche rapide le long de la boucle de la baie de Kilchattan, passez l’après-midi à vous promener tranquillement le long de l’itinéraire paisible reliant Glen More (baie d’Ettrick) à Rhubodach, ou prolongez votre aventure pédestre de quelques jours en empruntant le West Island Way. Cet itinéraire long d’environ 40 km se parcoure facilement en 1 à 5jours, ou bien en plusieurs tronçons plus courtes si vous ne souhaitez pas le parcourir en entier.

En savoir plus sur l’île de Bute

Activités et lieux d’intérêt

1. Visitez Finlaggan

Connue sous le nom de « Seigneurie des îles », cette colonie insulaire se trouve au milieu du Loch Finlaggan et constitue un endroit idéal pour se plonger dans l’histoire écossaise. Le site de Finlaggan comporte deux îles : Eilean Mòr (« la grande île »), à laquelle on accède facilement par une passerelle ou un bateau, et Eilean na Comhairle (« l’île du Conseil »), qui contient des vestiges fragmentaires de bâtiments. L’intronisation des MacDonald, « Seigneurs des îles », a eu lieu à Finlaggan. Les seigneurs des îles descendaient de Somerled, le « roi des îles », et les seigneurs et les chefs du clan Donald ont choisi Finlaggan comme résidence et centre de leur seigneurie. aujourd’hui encore, Islay est souvent surnommée le berceau du clan Donald.

Visitez Finlaggan

2. Le château de Dunyvaig

Situé sur le côté sud de l’île, le château de Dunyvaig était autrefois un édifice de défense côtière des chefs du clan Donald, les « Seigneurs des îles ». Visitez les ruines du château qui datent du 13e au 16e siècle, et prenez une photo souvenir avec l’emblématique enseigne Lagavulin en arrière-plan.

Visitez le château de Dunyvaig

3. Essayez-vous à la baignade sauvage

Êtes-vous assez courageux pour affronter les températures de l’eau froide ? Si c'est le cas, profitez des frissons de la baignade sauvage. La baie de Laggan, le Loch Gruinart et le Loch Indaal sont des lieux de baignade sûrs d’Islay. Parmi les bienfaits de la baignade sauvage, citons notamment la réduction du stress, l’amélioration de la circulation sanguine et du métabolisme, ainsi que l’augmentation générale du niveau de bonheur et de bien-être. Quelle que soit la période de l’année, il est important de prioriser la sécurité dans l’eau. Assurez-vous de ne pas vous baigner seuls et de porter un bonnet de bain fluorescent afin d’être visibles des autres personnes sur ou dans l’eau, ainsi que des personnes présentes aux abords durivage. Après votre baignade revigorante, enveloppez-vous chaudement avec plusieurs couches, un bonnet de laine et buvez des boissons chaudes et sucrées.

Lisez nos conseils de sécurité dans la nature en Écosse (y compris la baignade sauvage)

4. Le phare de Carraig Fhada

Construit en 1832, les voyageurs arrivant au large d’Islay sont accueillis par un phare de trois étages, le seul d’Écosse à avoir une forme carrée. Rendez-vous à Port Ellen et admirez les ferries naviguer au fil de l’eau. Lorsque la marée est basse, aventurez-vous vers le phare pour le voir de plus près et prendre des photos magiques, surtout à l’aube et au crépuscule.

Visitez le phare de Carraig Fhada

5. Dégustez la boisson nationale écossaise

Avec ses neuf distilleries en activité sur, l’île d’Islay est la destination pèlerinage par excellence pour les amateurs de whisky. Nous sommes ici pour lever notre verre à Bunnahabhain. Surtout connue pour son whisky tourbé, l’équipe à l’origine du succès de son single malt a permis à la distillerie de remporter plusieurs prix au fil des ans. Réservez une visite guidée de la distillerie et dégustez une variété de whiskies différents. N’oubliez pas de vous procurer quelques-uns de vos whiskies préférés et découvrez les saveurs de l’île d’Islay depuis chez vous.

Visitez Bunnahabhain

6. Retraite hivernale

Passez une bonne nuit de repos dans l’un des Bowmore Cottages. Vous avez le choix entre cinq cottages, dont la capacité varie de une à quatre chambres. Ils disposent chacun d’un salon confortable, d’une cuisine entièrement équipée et même d’une salle de bains privative de qualité supérieure. En hiver, la cheminée est très pratique pour allumer un feu et pallier les nuits froides.

Réservez un séjour aux Bowmore Cottages

En savoir plus sur l’île d’Islay

Comment se rendre sur les îles d’Écosse en automne et en hiver ?

Îles Orcades

En avion

Prenez un vol à destination des îles Orcades avec Loganair. Vous pouvez rejoindre directement de Kirkwall depuis Glasgow, Édimbourg et Aberdeen, avec des vols d’une durée maximale d’une heure et des correspondances depuis Belfast City, Bristol, Cardiff, Dublin, Exeter, l’île de Man, Manchester, Newcastle, Newquay, Norwich, Southampton et Teeside.

En ferry

Il existe quatre itinéraires de navigation à destination des Orcades, où vous pourrez embarquer votre voiture :

• John O’ Groats Ferry : de John O’ Groats à Burwick, de mai à fin septembre (40 minutes).
• Pentland Ferries : de Gill’s Bay à St Margaret’s Hope (1 heure).
• NorthLink Ferries : de Scrabster (Thurso) à Stromness (90 minutes) ou d’Aberdeen à Kirkwall (6 heures).

Si vous avez l’intention de visiter plusieurs îles ou archipels au cours d’un même séjour, Orkney Ferries propose 9 ferries inter-îles entre l’île orcadienne de Mainland et 13 autres îles magnifiques.

En train

ScotRail propose un service de train à destination d’Aberdeen pour ensuite prendre le ferry vers Kirkwall.

Par ailleurs, des services au départ d’Édimbourg et de Glasgow vous permettent de prendre une correspondance de ferry à Aberdeen et à Thurso :

• Édimbourg à Aberdeen (2 heures 35 minutes)
• Édimbourg à Thurso (8 heures 20 minutes)
• Glasgow à Aberdeen (2 heures 30 minutes)
• Glasgow à Thurso (7 heures 40 minutes)

En bus

Citylink assure des services de bus vers Aberdeen, Gill’s Bay et Scrabster pour que vous puissiez prendre votre ferry pour les îles Orcades. Si vous rejoignez l’archipel en avion, montez à bord du Stagecoach JET (service 4) qui vous emmènera de l’aéroport au centre-ville de Kirkwall en seulement 15 minutes !

ARRAN

En ferry

Deux services de car-ferry opérés par Caledonian MacBrayne (CalMac) desservent l’île :

• Le service Ardrossan-Brodick opère du début du printemps à la fin du mois d’octobre. La durée du trajet est d’environ 1 heure, et il est recommandé de réserver une place pour votre véhicule sur le ferry.
• Le service Claonaig (péninsule de Kintyre) à Lochranza (extrémité nord d’Arran). Le trajet dure environ 30 minutes et il n’est pas nécessaire de réserver à l’avance. En hiver, le ferry de Kintyre part de Tarbert (Loch Fyne) et non de Claonaig.

En train

ScotRail assure des liaisons régulières entre la gare centrale de Glasgow et Brodick. Le trajet dure environ 45 minutes. En descendant du train au port d’Ardrossan, vous serez à quelques minutes de marche seulement du terminal des ferries, où vous pouvez naviguer tranquillement sur l’estuaire de la Clyde jusqu’à Brodick, sur l’île d’Arran. Le trajet dure environ une heure, et vous pourrez profiter de vues panoramiques.

En bus

Stagecoach assure des services de Glasgow à Ardrossan et dessert l’île d’Arran, reliant Lochranza au nord et Brodick au sud de l’île.

En voiture

Le trajet entre Glasgow et le port d’Ardrossan dure environ une heure ; c’est là que vous arriverez au terminal des ferries.

Îles Shetland

En avion

Réservez un vol direct vers l’aéroport de Sumburgh avec Loganair depuis Aberdeen, Édimbourg, Glasgow et Inverness, Kirkwall et Manchester. Il existe également de nombreuses liaisons depuis Birmingham, Belfast City, Bristol, Exeter, Newcastle, Norwich et Teeside.

En ferry

Prenez le ferry de nuit depuis Aberdeen ou Kirkwall avec NorthLink Ferries. Vous pourrez embarquer des voitures, des camping-cars et des vélos. Si vous souhaitez emmener vos compagnons à quatre pattes, vous pouvez également réserver des cabines adaptées aux animaux de compagnie.

En train

ScotRail opère des services de train à destination d’Aberdeen pour le ferry à destination de Lerwick. Des services au départ d’Édimbourg et de Glasgow vous permettent de prendre une correspondance à Aberdeen :

• Édimbourg à Aberdeen (2 heures 35 minutes)
• Glasgow à Aberdeen (2 heures 30 minutes)

En voiture

Depuis Édimbourg, rejoignez Aberdeen en voiture et prenez le ferry de nuit à destination de Lerwick.

Est-il facile de visiter les îles d’Écosse en transports en commun en automne et en hiver ?

Malgré l’automne et l’hiver, vous serez surpris par le nombre de services de transports en commun qui fonctionnent tout au long de l’année. Avec des services de bus, de vols et de ferries inter-Îles, la basse saison est la meilleure période de l’année pour visiter et utiliser ses services lorsqu’ils ne sont pas trop saturés. Veuillez noter que certains services peuvent être perturbés en cas d’intempéries, ce qui peut affecter les temps de trajet.

Îles Orcades

Loganair assure le service de vols entre les îles Orcades, avec des vols de Kirkwall vers les îles du nord et des vols directs vers d’autres destinations insulaires tout au long de l’année, notamment Islay (îles Hébrides intérieures), Stornoway (îles Hébrides extérieures) et Sumburgh (îles Shetland). Du début du printemps à la fin octobre, vous pouvez également vous rendre sur North Ronaldsay, Sanday, Stronsay, Westray et Papa Westray (le vol commercial le plus court du monde, qui dure 90 secondes).

Si vous préférez vous déplacer sur les îles de l’archipel en bus, Stagecoach propose deux services de bus pour vous aider à profiter au maximum de votre expérience sur les îles Orcades. Le service T11 opère tous les jours de début avril à fin octobre et propose un service touristique de montée et de descente libre (hop-on, hop-off) pour seulement 16 £ par personne. Le bus part tous les matins à 10h et vous permet d’admirer les sites incroyables de Skara Brae, du cercle de Brodgar et des mégalithes de Stenness avant de retourner à Kirkwall.

ARRAN

Arran est desservie par des lignes de bus Stagecoach. Vous avez le choix entre trois lignes principales :

• La ligne 324 via Lochranza à destination de Blackwaterfoot (boucle par le nord d’Arran).
• La ligne 323 via Whiting Bay à destination de Blackwaterfoot (boucle par le sud d’Arran).
• La ligne 322 qui traverse l’île à destination de Blackwaterfoot.

Ces trois lignes fonctionnent sur une base aller-retour et coïncident pour la plupart avec les horaires des ferries à Brodick. Des services de location de voitures, de taxis et de voitures de location privées sont également disponibles sur l’île.

Îles Shetland

Explorer les Shetland en transports en commun fait partie du plaisir des vacances. Le conseil régional des îles Shetland assure des services de ferries fréquents entre les îles pour les passagers à pied et pour les visiteurs qui embarquent leur propre véhicule. Envie de prendre l’avion ? Des vols inter-îles sont également disponibles et opérés par Airtask Group pour vous permettre d’explorer les îles reculées de l’archipel. Les vols décollent de l’aéroport de Tingwall (à 10 km de Lerwick) et desservent directement Fair Isle, Foula et Papa Stour.

Si vous préférez avoir les deux pieds sur terre, prenez un bus touristique pour faire le tour de l’île, sur l’une de ces cinq lignes :

• Lerwick, Bressay, Scalloway et Burra
• South Mainland
• West Mainland
• North Mainland
• Îles du Nord

BUTE

Un circuit touristique en bus à toit ouvert est le moyen le plus simple de découvrir tous les sites de l’île. Réservez un circuit avec City Sightseeing Bute et détendez-vous tout en admirant le paysage époustouflant et en écoutant le guide vous faire découvrir l’histoire de la région.

ISLAY

Islay est desservie par deux lignes de bus principales. La ligne 450 va de Bowmore (centre de l’île) à Portnahaven (sud-ouest), et la ligne 451 va de Port Askaig (nord-est) à Port Ellen et Ardberg (sud). Les deux services de bus opèrent du lundi au samedi.

Les sites touristiques des îles ouvrent-ils sur base saisonnière ?

Avant de réserver votre voyage, nous vous recommandons de vérifier les établissements et attractions qui seront ouverts, car certains endroits ferment plus tôt pendant la période hivernale. La plupart des distilleries sont fermées le dimanche et le lundi, mais vérifiez avant de réserver pour éviter les mauvaises surprises.