Le whisky, boisson nationale de l'Écosse, est depuis des siècles fabriqué avec amour dans tout le pays. De nos jours, l'Écosse compte plus de 100 distilleries opérationnelles (et fonctionnelles !) chacune ayant sa propre et unique façon de fabriquer le whisky. Apprenez-en plus sur les différents types de whisky, découvrez comment le malt whisky est fabriqué et l'histoire de ce célèbre spiritueux en or.
Types de whisky
Il existe trois différents types de whisky écossais : le malt whisky (également appelé single malt), le whisky de grain et le blended whisky. En quoi sont-ils différents ?
Malt whisky
Le malt whisky est obtenu à partir d'orge malté, d'eau et de levure. Le liquide est distillé dans d'immenses alambics à repasse en cuivre (vous les voyez lors de la plupart des visites de distillerie) et élevé ensuite en fûts de whisky pendant au moins trois ans (bien que la majorité du whisky soit élevé plus longtemps). Le single malt whisky est produit dans une distillerie tandis que le blended whisky est le produit de deux ou plusieurs distilleries.
Whisky de grain
La fabrication du whisky de grain est un peu différente. L'orge malté est mélangé à de l'orge non malté et à d'autres céréales comme du maïs et du blé avant que toute la préparation soit mélangée à l'eau puis à la levure. Le liquide est distillé dans un grand alambic à colonnes (Coffey) qui ne ressemble pas du tout à l'alambic traditionnel et qui produit une plus grande quantité de spiritueux à une force plus importante.
Blended whisky
Le blended whisky consiste en un processus complexe d'association de plusieurs single malts, entre 15 et 50, avec du whisky de grain. Il s’agit d’un processus complexe de plusieurs whiskies de différentes distilleries qui ont leur propre caractère et ne s'assemblent pas toujours harmonieusement avec certains autres whiskies ; c'est pourquoi l'art du mélange nécessite de grandes capacités et les recettes sont si jalousement gardées. Plusieurs blended whiskies sont produits sous des marques très connues comme Bells, Dewars, Whyte et Mackay, Johnnie Walker et The Famous Grouse.
Fabrication du whisky single malt : un guide pas à pas
La production de whisky de malt se compose de quatre étapes différentes :
1. Maltage de l’orge
L'orge est trempée dans l'eau et déposée sur un plateau de malterie pour la faire germer. Elle est ensuite cuite dans une touraille pour la sécher avant de la broyer.
2. Mélange de l'orge moulue à de l'eau chaude
L'orge moulue, ou mouture, est mélangée à de l'eau chaude dans une cuve matière (image) qui produit un liquide sucré appelé moût. C'est la base de l'alcool. Les matières solides restantes sont utilisées pour nourrir les bovins, rien ne se perd ici !
3. Ajout de la levure
Le moût liquide est passé dans de grandes cuves de fermentation appelées washbacks (image). La levure est ensuite ajoutée et permet la fermentation qui transforme les sucres du moût en un alcool d'environ 8% vol. Ce liquide est maintenant appelé wash.
4. Distillation du spiritueux
Le wash liquide est chauffé dans deux alambics à repasse en cuivre (image), le wash still (cuve de première distillation) et le spirit still (cuve de deuxième distillation). La partie la plus qualitative du spiritueux « le coeur du malt » est collectée et versée dans des fûts de chêne jusqu'à maturation. Le reste est siphoné et redistillé.