L’itinéraire ultime en Écosse

Quel meilleur point de départ que la capitale écossaise ? Édimbourg est l’une des villes écossaises les plus appréciées. Elle accueille des festivals d’été de renommée internationale, elle est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et regorge de sites historiques à découvrir. Explorez les monuments historiques, les superbes espaces verts, les restaurants gastronomiques, les lieux de shopping fantastiques et de nombreux autres recoins de cette ville unique.

• Le château d’Édimbourg : dès l’approche de l’esplanade, vous savez que vous êtes sur le point de pénétrer dans l’un des bâtiments historiques emblématiques d’Écosse. Profitez de la vue sur la ville et découvrez les événements dramatiques qui se sont déroulés entre ces anciens murs en explorant ses grandes salles, ses chambres royales, ses monuments et ses donjons. Des audioguides en français sont disponibles.
• Arthur’s Seat : il faut l’admettre, très peu de villes abritent un volcan éteint ! Cela dit, Arthur’s Seat ravira les plus aventureux d’entre vous, surtout par temps dégagé ! Dirigez-vous vers le parc de Holyrood, situé au bas du Royal Mile, et profitez de vues panoramiques sur la ville depuis le sommet d’Arthur’s Seat. Vous profiterez également de vues imprenables sur les régions alentour du Fife, de l’East Lothian et plus loin encore.
• Calton Hill et le National Monument : la courte marche jusqu’au sommet de Calton Hill est un excellent point de départ pour s’orienter. Du haut de cette colline, on peut admirer toute la ville dans toutes les directions, notamment ses principaux points de repère : Arthur’s Seat, le château d’Édimbourg et les trois ponts qui enjambent l’estuaire de la Forth. Admirez le National Monument qui évoque la Grèce antique ou faites un tour à la Collective Gallery, l’une des nombreuses galeries de la capitale écossaise.

Partez au sud d’Édimbourg pour explorer les Scottish Borders et les petites villes pittoresques du Dumfries et Galloway. Des paysages vallonnés qui inspirèrent Sir Walter Scott aux villes accueillantes et à la campagne verdoyante du Dumfries et Galloway, le sud de l’Écosse offre des kilomètres de paysages à explorer.

• L’abbaye de Melrose : fondée à l’origine par le roi David Ier en 1136 pour l’ordre cistercien, cette abbaye est considérée comme la dernière demeure du cœur embaumé de Robert le Bruce. En grande partie détruite par l’armée anglaise de Richard II en 1385, vous pouvez suivre une visite audio du site et voir de près ses détails architecturaux frappants. Parmi les éléments significatifs à repérer, on trouve des hobgoblins, des cuisiniers avec des louches et même un cochon jouant de la cornemuse.
• Le château de Caerlaverock : entouré de ses propres douves et arborant une forme triangulaire inhabituelle, les enfants et les adultes s’amuseront à explorer les ruines du château de Caerlaverock. L’intérieur du château abrite plusieurs niveaux à visiter, ainsi qu’une courte promenade dans les bois jusqu’à l’emplacement de l’ancien château.

Pendant votre séjour dans les Scottish Borders :

• Découvrez les magnifiques ruines des abbayes de Dryburgh, Jedburgh et Kelso en empruntant le Borders Abbeys Way. Ce parcours de 103 km vous emmène dans un voyage haut en couleur à travers l’histoire depuis le XIIe siècle. Admirez les paysages pittoresques tout en faisant des haltes pour explorer les jolies villes et villages.

Commencez cette journée de bonne heure en prenant la direction du nord-ouest, en direction de Glasgow, haut lieu de culture. Allez à la découverte des nombreuses attractions et trésors qui ont forgé le caractère de la plus grande ville d’Écosse.

• Le musée et la galerie d’art de Kelvingrove : dans la West End de Glasgow se trouve Kelvingrove, un musée gratuit abritant plus de 8000 objets et artéfacts intrigants. Le musée héberge également une extraordinaire collection d’œuvres d’art, des « vieux maîtres » hollandais aux impressionnistes français, en passant par sa pièce la plus célèbre, le Christ de saint Jean de la Croix de Salvador Dalí.
• Le Riverside Museum et le Tall Ship (entrée gratuite) : le Riverside Museum est un régal pour les yeux : le bâtiment lui-même est l’un des édifices modernes les plus remarquables d’Écosse. À l’intérieur, le musée abrite toutes sortes d’objets liés au transport. On y trouve des véhicules, des vélos et des locomotives datant de différentes époques. En outre, vous pouvez également explorer le grand navire construit sur la Clyde, amarré à côté du musée.

Ensuite, direction Falkirk ! Prenez la directon nord-est depuis Glasgow pour découvrir des attractions et des merveilles modernes exceptionnelles, ainsi que des trésors historiques, des centres commerciaux, des boutiques primées et des restaurants et bien plus encore.

• La Falkirk Wheel : le canal de la Forthet de la Clyde et le canal de l’Union sont reliés entre eux par la Falkirk Wheel, un impressionnant ouvrage d’ingénierie et d’art inauguré en 2002. Apprenez-en plus sur le canal et montez à bord d’un bateau sur cet ascenseur à bateaux rotatif unique au monde, et profitez des activités proposées au bord du canal, comme le vélo, la marche, le canoë, les promenades en segway et les jeux dans le parc aquatique. Vous pouvez louer des canoës, des vélos et des bateaux électriques ; vous n’avez donc aucune excuse pour ne pas vous lancer à l’eau !
• Les Kelpies au Helik Park : un incontournable de Falkirk. Comptant parmi les plus grandes sculptures de chevaux au monde, elles se trouvent dans le Helix Park, entre Falkirk et Grangemouth, lequel abrite une aire de jeux d’aventure (avec des équipements accessibles aux personnes à mobilité réduite), des jeux d’eau, des espaces verts, des zones boisées, des zones humides sillonnées de sentiers en bois et un lagon doté d’un café.
• Le château de Stirling : le château de Stirling est l’un des sites historiques les plus importants d’Écosse. Il était autrefois la résidence préférée de la dynastie Stuart (à l’origine « Stewart »), qui y organisait de grandes célébrations. Soigneusement restauré, vous pouvez aujourd’hui rencontrer des personnages costumés jouant le rôle de gardes du corps, de fonctionnaires de la cour, de demoiselles d’honneur et de serviteurs, qui vous plongeront dans l’atmosphère d’une cour écossaise au XVIe siècle.

Restez dans la région un peu plus longtemps pour explorer les trésors de Stirling. Petite ville à l’histoire néanmoins très riche, elle abrite des attractions fascinantes et offre des vues spectaculaires sur la campagne alentour. Profitez également de ses nombreux magasins, restaurants et pubs ainsi que des événements tout au long de l’année.

• Le National Wallace Monument : un édifice remarquable et parmi les plus marquants de Stirling, ce monument-musée commémore la vie du héros Sir William Wallace.
• Bannockburn : en 1314, la bataille de Bannockburn changea à jamais l’histoire de l’Écosse. Le grand roi guerrier écossais, Robert Bruce, mena les Écossais à la victoire contre le roi Édouard II et l’armée anglaise. Le centre d’accueil des visiteurs vous plonge au cœur de l’action grâce à une technologie 3D de pointe.

Cette gigantesque réserve naturelle regorge de paysages sauvages, de sites hidtoriques et de gastronomie locale. Le Loch Lomond est l’un des lieux les plus beaux et les plus emblématiques du pays. Il a inspiré chansons, contes et histoires tout au long des siècles. Il se trouve au cœur du parc national et constitue le plus grand lac de Grande-Bretagne.

Saviez-vous que le parc abrite 21 munros, 19 corbetts et 22 grands lochs ?

• Le parc national du Loch Lomond et des Trossachs : véritable paradis pour les randonneurs, il offre des panoramas époustouflants à perte de vue. Enfilez vos bottines et empruntez le Luss Heritage Trail, une jolie petite promenade autour d’un village pittoresque au bord du loch. Ou pourquoi ne pas passer une autre journée ici et vous lancer un défi un peu plus difficile ? Les sommets du Ben Lomond, Ben A’an et du Cobbler offrent des ascensions gratifiantes dans la région.
• Le château d’Inveraray : visitez l’un des châteaux de contes de fées les plus romantiques d’Écosse. Les visiteurs pourront y admirer des pièces d’armurerie historiques, une magnifique collection de porcelaine, d’argenterie, de tapisseries et bien plus encore. Si vous avez envie de rester plus longtemps dans les environs, le domaine du château propose un hébergement de vacances de première classe pour vous aider à passer une bonne nuit de repos.

Commencez la journée de bonne heure en empruntant la route pittoresque vers Fort William, au nord. Vous pourrez y grimper des munros, goûter aux plus fins des whiskies écossais, vous promener le long des sentiers du loch, faire un tour à bord de la locomotive à vapeur qui emmena Harry Potter à Poudlard et bien plus encore.

• Le Ben Nevis : vous êtes arrivé à Fort William, désignée « capitale britannique des activités de plein air » ! Les randonneurs enthousiastes seront ravis de relever le défi de l’ascension du Ben Nevis, la plus haute montagne d’Écosse, qui s’élève à 1343 mètres. N’oubliez pas de visiter le site Walk Highlands pour obtenir des cartes détaillées, des infos concernant les niveaux de difficulté et des conseils de sécurité avant le départ.

Depuis Fort William, rendez-vous à Glenfinnan à l’extrémité du Loch Shiel, pour profiter de magnifiques paysages et d’une atmosphère magique. Vous pourrez y voir de près le superbe viaduc de Glenfinnan, qu’emprunte la célèbre locomotive à vapeur The Jacobite de Fort William à Mallaig.

• Le Glenfinnan Monument : dégourdissez-vous les jambes et respirez l’air frais des Highlands en visitant le monument de Glenfinnan sur les rives du Loch Shiel. Il marque l’endroit Bonnie Prince Charlie a hissé le drapeau jacobite ici en août 1745, ce qui annonca le début du dernier soulèvement jacobite, après avoir débarqué depuis les îles Hébrides extérieures. Gravissez les marches jusqu’au sommet du monument pour admirer la vue sur le Loch Shiel et visitez le centre d’accueil des visiteurs pour en savoir plus sur le soulèvement de 1745.

Entouré de mystère, de mythes et de légendes, le Loch Ness abrite Nessie, le célèbre monstre du Loch Ness. Ce loch est le plus vaste plan d’eau du Royaume-Uni. D’une profondeur d’environ 213 mètres, il cachera Nessie pendant encore longtemps ! Le Loch Ness est idéal pour des marches pittoresques et tranquilles, des pique-niques en cours d’après-midi ou pour admirer la beauté de la nature environnante.

• Le château d’Urquhart : commencez votre journée par une visite du magnifique château d’Urquhart, situé sur les rives du célèbre Loch Ness. Il a été le témoin de certains des chapitres les plus dramatiques du passé de l’Écosse, où les rivalités entre clans ont donné lieu à des raids sanglants aux XVe et XVIe siècles. Vous serez peut-être vous-même témoin d’un événement historique si vous parvenez à repérer l’insaisissable Nessie, le résident le plus célèbre du Loch Ness.
• La Loch Ness Experience : à Drumnadrochit, vous pourrez en apprendre davantage sur les légendes entourant Nessie à la Loch Ness Experience. Découvrez-en plus sur les observations (réelles ou non) ainsi que sur les origines des mythes et des histoires qui entourent ce monstre.

Partez de bonne heure pour le Sutherland, près de Lairg, pour des paysages panoramiques spectaculaires, des attractions fantastiques, des réserves naturelles, des jardins, des vues panoramiques et une faune sauvage omniprésente.

• Le château de Dunrobin : ce château de conte de fées du début du XIVe siècle, fut la résidence des comtes, puis des ducs de Sutherland. Il compte pas moins de 189 pièces, ce qui en fait l’une des plus grandes demeures du pays. Partez à la découverte des différentes pièces et flânez dans les jardins soigneusement aménagés. Vous aurez peut-être même la chance d’assister à l’une des démonstrations de fauconnerie organisées sur le domaine.
• Aviemore : passez du temps dans le village pittoresque d’Aviemore, situé dans le nord-ouest du parc. Bordé de paysages envoûtants, il constitue un excellent point de départ pour explorer le parc et offre un accès facile à une multitude d’activités de plein air. Non loin de là se trouve le Highland Wildlife Park, où vous pourrez observer de très près les espèces indigènes les plus rares d’Écosse, notamment des chats sauvages d’Écosse et des grands tétras.

Le parc national des Cairngorms est un paradis pour la vie sauvage avec ses forêts denses, ses lochs pittoresques et des kilomètres de sentiers à explorer. Deux fois plus grand que le Lake District, ce parc national possède plus de montagnes, de chemins forestiers, de rivières, de lochs, d’espèces sauvages, de villages amicaux et de distilleries que vous ne pourrez en voir dans toute une vie.

Saviez-vous que Cairngorms est l’habitat naturel de la quasi-totalité des chats sauvages d’Écosse ? Alors gardez les yeux grand ouverts quand vous y serez !

• Le parc national des Cairngorms : essayez les sports nautiques au Loch Morlich ou au Loch Insh, laissez parler votre âme d'aventurier dans le Landmark Forest Adventure Park à Carrbridge ou promenez-vous dans les forêts, le loch ou les montagnes à la recherche de la faune locale. En hiver, vous pouvez même essayer le ski et le snowboard sur de la vraie neige dans la station CairnGorm Mountain ou de Lecht 2090 à Corgaff.

En route vers votre prochaine destination dans l’Aberdeenshire, pourquoi ne pas vous arrêter dans une distillerie de whisky ? La distillerie de Dalwhinnie et de Royal Lochnagar sont toutes proches et vous pourrez y goûter des échantillons de succulents whiskies (ou les emporter si vous prenez le volant).

L’histoire d’Aberdeen est fascinante. La ville abrite des rues à l’architecture splendide, un superbe littoral et un port historique. Explorez les collines, la campagne et les montagnes qui composent le comté de l’Aberdeenshire.

• Le château de Balmoral : le Royal Deeside abrite le célèbre château de Balmoral, très apprécié de la famille royale britannique. Le domaine lui appartient depuis 1848, date à laquelle le Prince Albert en fit l’acquisition pour la Reine Victoria. Promenez-vous dans les jardins du château, visitez la salle de bal et les expositions spéciales ou détendez-vous avec un verre dans le café et la boutique de souvenirs.

Prenez la direction du sud à destination de la magnifique ville de Perth. Vous pourrez y explorer les trésors fabuleux de la ville, ses parcs et ses espaces verts, ses attractions historiques et plus encore, sans compter ses marchés animés et ses boutiques insolites.

• Le palais de Scone : Scone incarne l’histoire comme nulle part ailleurs en Écosse. Avant d’être la demeure familiale des comtes de Mansfield, le palais de Scone était le lieu de couronnement des rois d’Écosse, notamment Macbeth, Robert Bruce et Charles II, qui y furent sacrés sur la Pierre de Scone, plus connue sous le nom de « Pierre du Destin » (aujourd’hui exposée au musée de Perth).

L’est de l’Écosse est une merveille à lui seul, avec ses sentiers littoraux pittoresques, ses attractions citadines de renommée internationale, ses collines et vallées typiques à explorer, et plus encore. Préparez-vous à découvrir la ville unique de Dundee et la région du Fife au cours de cette dernière étape de votre parcours.

• Le RRS Discovery : montez à bord du navire qui a navigué jusqu’au bout du monde et en est revenu ! Le capitaine Scott et son courageux équipage ont atteint la région polaire de l’Antarctique, alors inconnue, au début du XXe siècle, au cours de l’une des expéditions les plus importantes jamais entreprises. Promenez-vous dans le navire, admirez des objets ayant appartenu à Scott et à ses hommes, et découvrez leurs récits courageux sur la navigation et les difficultés rencontrées dans l’Antarctique.
• La cathédrale de St Andrews : haut lieu historique incontournable de la ville aujourd’hui partiellement en ruines, la cathédrale de St Andrews était autrefois la plus grande église d’Écosse. Le musée de la cathédrale abrite une collection exceptionnelle de sculptures médiévales et de reliques trouvées sur le site. Ne manquez pas de grimper les marches jusqu’au sommet de la St Rule’s Tower du XIIe siècle pour admirer la vue panoramique sur St Andrews et le Fife.