7 jours dans l’est de l’Écosse

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Le château d’Édimbourg est un site incontournable. En plus d’offrir une vue spectaculaire sur la ville et ses alentours, il abrite les Joyaux de la couronne écossaise ainsi que la Pierre du destin. Lors de votre visite, découvrez l’histoire militaire de l’Écosse au National War Museum et admirez l’envoûtant National War Memorial. Après avoir exploré le château, descendez la célèbre rue pavée historique du Royal Mile, bordée d’un vaste éventail de boutiques, de pubs, de restaurants et de maisons historiques. Vous passerez également devant la cathédrale Saint-Gilles, et le palais de Holyroodhouse se trouve tout en bas de la rue.

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Non seulement l’entrée au musée national d’Écosse est-elle gratuite, mais il abrite des milliers d’artéfacts incroyables. Son bâtiment est un chef-d’œuvre architectural à ne pas manquer : admirez le vaste espace aéré de la Grand Gallery avant de vous rendre dans les galeries secondaires consacrées à l’art, au design et à la science, qui couvrent tous les domaines, de Dolly (la première brebis clonée) à la mode couture de Vivienne Westwood et du regretté Alexander McQueen. De fantastiques expositions temporaires sont également organisées. Un véritable trésor de la capitale écossaise !

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Édimbourg est une ville qu’il vaut mieux explorer à pied. Nous conseillons aux photographes en herbe et à celles et ceux qui souhaitent admirer le magnifique paysage urbain de se rendre à Calton Hill pour profiter de superbes vues sur la région d’Édimbourg. C’est au sommet de Calton Hill que se dresse le National Monument, et les amateurs d’art pourront se rendre à la Collective Gallery, l’une des nombreuses galeries d’art de la ville. Ensuite, si vous êtes prêts pour le dîner, vous pouvez prendre un bus de Lothian Buses (ligne 22) pour vous rendre dans le quartier de Leith, l’un des quartiers les plus branchés du Royaume-Uni, qui compte deux restaurants étoilés au Guide Michelin. Vous pouvez également vous promener le long de Princes Street ou de George Street jusqu’à la West End du centre-ville.

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Si vous souhaitez profiter d’une autre attraction dans la soirée et en savoir plus sur l’histoire de la vieille ville d’Édimbourg, faites un saut dans le passé au Real Mary King’s Close. Descendez le Royal Mile pour découvrir un dédale de vieilles rues et d’habitations du XVIIe siècle oubliées pendant plusieurs centaines d'années. Outre des récits fascinants et détaillés sur les personnes qui ont occupé cette cour, il y a aussi quelques histoires glaçantes à déterrer - un incontournable pour les amateurs d’histoire et les fans du macabre ! Vous pouvez également participer à une visite guidée sur le thème du surnaturel pour découvrir le côté effrayant de certains recoins d’Édimbourg.

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L’East Neuk (littéralement le « recoin est ») désigne un ensemble de villages de pêcheurs pittoresques situés dans le coin nord-est du Fife. Avec leurs curieuses rues sinueuses, leurs anciens ports en pierre et leurs cottages de pêcheurs blanchis à la chaux, c’est l’endroit idéal pour s’arrêter, respirer l’air iodé et prendre une tasse de thé ou de café. À Pittenweem, promenez-vous jusqu’à la jetée pour voir les bateaux colorés qui flottent, ou remontez Cove Wynd pour trouver la minuscule grotte de Saint-Fillan, qui aurait été utilisée comme chapelle par le saint au VIIIe siècle. Vous pouvez aussi vous rendre à Anstruther pour goûter à leur célèbre fish & chips, avant de visiter le musée écossais de la pêche. C’est là que vous pourrez monter à bord du Reaper, un harenguier du Fife présenté dans la série télévisée Outlander (accès possible sur réservation).

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Rendez-vous dans la charmante ville côtière de St Andrews, une ville historique qui abrite la plus ancienne université d’Écosse (fondée en 1413). Si vous voulez vous mettre en appétit avant le déjeuner, faites une promenade vivifiante le long des emblématiques West Sands, une longue plage plate qui a été rendue célèbre par le film historique Les Chariots de feu (1981). La plage de West Sands borde les célèbres terrains de golf de la ville, et non loin de l’extrémité sud de la plage se trouve le célèbre pont Swilcan sur l’Old Course. En arpentant les rues de la ville, vous trouverez une série de boutiques, de pubs, de cafés et de restaurants, ainsi que l’ancien campus universitaire, les ruines de la cathédrale et du château de St Andrews.

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Si vous avez envie de goûter à une boisson locale, réservez une visite en fin d’après-midi à la distillerie & brasserie Eden Mill, située à seulement 10 minutes de route du centre-ville de St Andrews. Cette distillerie produit de la bière artisanale, du gin en petite quantité et du whisky écossais. Vous y trouverez forcément de quoi satisfaire votre palais ! Vous tomberez peut-être sous le charme du Love Gin, ou apprécierez la fusion des saveurs en dégustant de la bière brassée en fût de whisky (n’oubliez cependant pas qu’il est interdit de conduire après avoir bu). Depuis l’Eden Mill, dirigez-vous vers le nord et empruntez le Tay Bridge pour traverser l’estuaire du fleuve Tay pour rejoindre Dundee.

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Montez à bord du navire qui a navigué jusqu’au bout du monde et en est revenu ! Le capitaine Scott et son courageux équipage ont atteint la région polaire de l’Antarctique, alors inconnue, au début du XXe siècle, au cours de l’une des expéditions les plus importantes jamais entreprises. Promenez-vous dans le navire, admirez des objets ayant appartenu à Scott et à ses hommes, et découvrez leurs récits courageux sur la navigation et les difficultés rencontrées dans l’Antarctique. Le RRS Discovery est une attraction qui ravira petits et grands.

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Visitez le célèbre musée V&A Dundee pour découvrir des exemples de design de classe mondiale : architecture, mode, mobilier, jeux vidéo ou encore de soins de santé. Il s’agit du premier musée V&A au monde en dehors de Londres, et il abrite un grand nombre d’objets intrigants et d’expositions instructives. Hébergé dans un bâtiment extraordinaire conçu par l’architecte japonais Kengo Kuma, le V&A Dundee dispose également d’un café et d’une boutique de souvenirs.

Partez pour St Andrews en empruntant la ligne de bus 99 qui vous emmènera directement dans cette ville balnéaire en seulement 30 minutes (le service passe toutes les 10 minutes).

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Depuis le musée V&A,vous pouvez rejoindre le musée et les galeries d’art McManus de Dundee en 10 minutes de marche. Avec huit galeries réparties sur deux étages, vous découvrirez une collection surprenante d’artéfacts, notamment des milliers d’objets provenant du monde entier qui mettent à l’honneur le rôle de Dundee en tant qu’important centre de commerce ; les masques de cérémonie traditionnels, les reliques inuites et l’archéologie égyptienne ne sont que quelques-uns des objets que vous y découvrirez. Vous y trouverez également de nombreuses expositions qui racontent l’histoire de Dundee, son histoire, ses habitants et son patrimoine culturel.

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Ouvert jour et nuit, Dundee Contemporary Arts est un centre de culture et de style sur Perth Road. L’après-midi, vous pourrez admirer des expositions d’art moderne et découvrir des articles excentriques et design dans la boutique. Le centre abrite également un cinéma où vous pourrez regarder les derniers films classiques et des productions indépendantes à l’affiche, ainsi que le Jute, un café-bar branché et un endroit idéal pour un dîner gastronomique. Le soir, vous pouvez dîner avant d’assister à une pièce de théâtre au Dundee Rep Theatre, ou prendre un apéritif avant d’essayer un autre restaurant de Dundee.

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À 30 minutes en voiture au nord de Dundee se trouve la ville historique d’Arbroath et son abbaye. Fondée au XIIe siècle, l’abbaye est entrée dans l’Histoire comme le lieu où fut signée en 1320 la célèbre Déclaration d’Abroath, qui affirmait l’Écosse comme une nation indépendante. Explorez les ruines de l’église, la série de portes et la maison de l’abbé. Vous pourrez ensuite balader jusqu’au vieux port et déguster un Arbroath Smokie dans le centre-ville, un haddock fumé traditionnel et mets local réputé.

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Les ruines bien préservées du château de Dunnottar sont perchées sur une falaise spectaculaire, à près de 50 mètres au-dessus de la mer du Nord. Cette forteresse autrefois imprenable a été visitée par des personnages historiques légendaires tels que William Wallace, Marie Stuart, Oliver Cromwell et (plus récemment) Mel Gibson dans le film Hamlet (1990) de Franco Zeffirelli.

Si vous avez de la chance, vous pourrez même apercevoir des macareux ou des dauphins depuis les remparts du château.

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Profitez d’une soirée relaxante à Aberdeen et imprégnez-vous de l’atmosphère unique de la « ville de granit ». Vous pouvez vous promener jusqu’au quartier animé du port et tenter d’apercevoir les dauphins de la baie depuis le point d’observation de la Torry Battery, ou explorer le curieux Footdee (également connu localement sous le nom de « Fittie »), un adorable regroupement de maisons nichées au cœur d’un ancien village de pêcheurs. Non loin de là se trouve le Silver Darling, un restaurant de fruits de mer chic, idéal pour un repas somptueux. Vous pouvez également explorer le quartier historique d’Old Aberdeen, qui abrite notamment l’université médiévale de la ville, où vous pourrez également admirer l’architecture du XVIIIe siècle. À l’heure du vin et du dîner, rendez-vous sur Belmont Street, dont les environs ne manquent pas de bars et de restaurants.

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En regardant le port d’Aberdeen, il n’est pas surprenant qu’il soit l’un des plus importants d’Écosse. Le meilleur endroit pour en apprendre plus sur l’industrie de cette ville et sa relation de longue date avec la mer du Nord est sans aucun doute l’Aberdeen Maritime Museum. Au travers d’artéfacts, de peintures, d’expositions et de présentations interactives, vous découvrirez l’histoire de la construction navale et de la pêche à Aberdeen, ainsi que l’histoire fascinante de l’industrie pétrolière en mer du Nord.

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Quittez Aberdeen et dirigez-vous vers l’intérieur des terres en direction du château de Fraser. Comme le château de Dunnottar, il s’agit de l’un des nombreux châteaux qui composent l’itinéraire des châteaux de l’Aberdeenshire. Datant du XVe siècle, Castle Fraser est un bel exemple de château de style baronnial écossais. Explorez ses grandes salles ornées de portraits et de meubles d’époque, avant de monter jusqu’au sommet de la tour pour admirer de superbes vues sur le domaine. À l’extérieur, vous pouvez explorer les jardins ou emprunter l’un des sentiers qui serpente dans la domaine du château.

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Remontant à 1786, la distillerie Strathisla est la plus ancienne distillerie en activité des Highlands. Les visites guidées de la distillerie vous permettront de découvrir l’art de l’assemblage (blending), étant donné que la distillerie produit une gamme de blended whiskies haut de gamme Chivas Regal, ainsi que son single malt Strathisla 12 ans d’âge.

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Continuez jusqu’à Elgin. Vous pouvez vous promener dans la ville, en passant par North College Street pour voir les ruines de sa cathédrale, avant de vous rafraîchir dans un pub comme le Drouthy Cobbler, ou de vous asseoir pour dîner dans un restaurant local. Si la météo s’y prête, vous aurez peut-être envie de faire un petit tour sur l’une des plages de Hopeman ou de Lossiemouth pour admirer le coucher du soleil et vous promener le long du littoral, avant d'aller dîner dans une auberge de campagne comme la Duffus Inn.

Si vous souhaitez prolonger votre voyage, pourquoi ne pas aller faire un crochet par Inverness, ou même continuer à parcourir la fameuse North Coast 500 avant de reprendre le chemin du sud et revenir à Édimbourg ?

Après avoir exploré Elgin, prenez le bus 36 en direction de Dufftown, et arrêtez-vous à la distillerie Macallan pour déguster l’un de leurs whiskies (le trajet dure environ 50 minutes).

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Fondé en 1797, Johnstons of Elgin est l’un des producteurs les plus réputés d’articles en laine et en cachemire. Par ailleurs, la visite de la filature d’Elgin est gratuite : il s’agit de la seule filature d’Écosse à transformer le cachemire brut, de la fibre au produit fini. Le centre d’accueil des visiteurs est hébergé dans le magnifique bâtiment de la cour et présente une exposition fascinante qui vous permettra de découvrir l’histoire de l’entreprise. Pour celles et ceux qui souhaiteraient ramener chez eux des articles en cachemire ou en laine, la boutique de la filature propose les créations de qualité confectionnés par Johnstons of Elgin.

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À Braemar, vous pouvez simplement vous arrêter pour faire une pause et flâner dans la rue principale, ou profiter de l’occasion pour vous dégourdir les jambes et apprécier les grands espaces du parc national. Pour une promenade circulaire douce, suivez le circuit de la Queen’s Drive et de la Clunie qui longe la rivière avant de rejoindre la Queen’s Drive, l’un des itinéraires préférés de la reine Victoria. Braemar accueille également le Rassemblement de Braemar, un Jeu des Highlands qui a toujours lieu le premier samedi de septembre et auquel assistent généralement les membres de la famille royale.

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Pitlochry est considéré comme la porte des Highlands. Ce village pittoresque possède de nombreux magasins et cafés, ainsi que des musées et des centres du patrimoine. Vous aurez peut-être le temps de visiter la centrale électrique et le barrage de Pitlochry, ainsi que l’échelle à poissons voisine, qui a été conçue afin de permettre la migration des saumons sauvages de l’Atlantique depuis la mer jusqu’aux rivières d’Écosse. La centrale électrique dispose d’un tout nouveau centre d’accueil des visiteurs, où vous pourrez découvrir comment cette merveille d’ingénierie a été construite, et en apprendre davantage sur l’hydroélectricité. Près de Pitlochry se trouvent une impressionnante gorge boisée, un lieu prisé connu sous le nom de Pass of Killiecrankie, ainsi que le charmant château de Blair et ses jardins.

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À seulement 20 minutes de route de Pitlochry se trouve Dunkeld, qui abrite son fameux Ermitage. Ce magnifique site boisé date du XVIIIe siècle et est aujourd’hui géré par le National Trust for Scotland. Avec ses grands arbres et ses cascades, il n’est pas surprenant qu’il soit très prisé des promeneurs et des photographes. Suivez les sentiers le long des rives de la rivière Braan. Au cours de votre exploration, repérez les éléments créés par l’homme, notamment un totem avec des motifs pictes et squamish, ainsi qu’Ossian’s Hall, un joli édifice qui surplombe les chutes de Black Linn.

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Entrez dans le château de Balhousie et explorez son musée pour découvrir l’histoire intrigante du régiment de la  Black Watch (qui remonte à 1725) à travers une série d’objets et de souvenirs, notamment des uniformes, des photographies, des journaux, des œuvres d’art, des médailles, des armes et des kits militaires, ainsi que des films et des témoignages. Plongez au cœur de l’histoire du régiment et revivez ses moments les plus dramatiques. Vous pourrez ensuite vous rendre à la galerie d’art de Perth ou vous promener dans les rues du centre-ville, et admirer la splendeur du palais de Scone, célèbre lieu de couronnement des rois écossais de jadis.

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Depuis Perth, dirigez-vous vers le sud pour rejoindre Édimbourg via le Queensferry Crossing. Si vous souhaitez prolonger votre voyage, sachez d’autres destinations fantastiques sont facilement accessibles depuis Édimbourg, notamment la magnifique ville balnéaire de North Berwick (East Lothian), ou la région pittoresque des Scottish Borders, désormais accessible en train grâce à la Borders Railway. Vous pourriez facilement passer quelques jours de plus à découvrir Édimbourg, en visitant ses musées, ses galeries et ses sites patrimoniaux, ou peut-être simplement un après-midi à vous détendre dans un pub authenti? Après tout, ces sept journées ont été bien remplies !

Si vous souhaitez découvrir l’autre côté de notre pays, nous vous invitons à suivre notre itinéraire de sept jours dans l’ouest de l’Écosse et profiter de deux semaines incroyables d’aventures écossaises en road trip !